Обгоревшее лицо исказилось в зверином оскале, после чего мужчина резко дёрнул рукой, намереваясь пырнуть ножом проснувшегося человека. Но Антон умудрился увернуться, поднимая с земли своё оружие. Выстрел раздался громким эхом, свалив нападавшего навзничь. От грохота дробовика все вскочили на ноги, не понимая, что произошло.

— Сука! — закричал чей-то женский голос.

Вдруг из темноты на Антона напал грозный силуэт, избивая его милицейской дубинкой. Макс, первый очухавшийся от шока, поспешил на помощь, стараясь оттащить истеричного противника, которым оказалась обезумевшая женщина. Он с силой отбросил её прямо на костёр, вызвав при этом ещё большую истерику. В момент её отребья вспыхнули живым факелом, и женщина бросилась подальше от них, не видя ничего перед собой. Антон поднялся на ноги.

— Кирилл, уведи Соню в машину и закройся! — твёрдо скомандовал он тоном, не терпящим возражения.

Тот лихорадочно кивнул, хватая за руку девочку, и бегом направился с ней в салон джипа. Антон передёрнул затвор предохранителя.

— В машине пистолет, — сказал он.

— Нет времени, — отмахнулся Макс, поднимая с земли разделочный нож, лежавший возле окровавленного трупа.

Тем временем крики шли прямо на них. Несколько озлобленных противников показались с той стороны, куда убежала пылающая женщина. Первым показался крупный детина, размахивая пожарным топором. Антон свалил его первым же выстрелом, тут же передёргивая затвор в ожидании следующей жертвы. Далее прибежали сразу трое, крутя длинными цепями и палками с торчащими гвоздями. Макс ринулся вперёд, понимая, что Антон не сможет отбить такую атаку в одиночку. Он действовал на опережение, набросившись на худощавого вояку, не дав ему возможности взмахнуть цепью, нанося при этом судорожные удары острым клинком в его тело, держа левой рукой взмокшее горло. Тот быстро обмяк, но Макс не чувствовал этого, продолжая наносить удары. Антон выстрелил в ещё одного и прикладом вырубил следующего. Но наступление на этом не закончилось. На подходе были ещё несколько.

Макс поднялся с земли с окровавленными руками.

— Надо попытаться уехать, — бросил он в сторону Антона. — Эти безумные с нас шкуру сдерут.

— Не получится. В темноте мы отсюда не выберемся.

В кабине джипа Соня рыдала в истерике, забившись в угол на заднем сиденье, а Кирилл судорожно искал в рюкзаках какое-либо оружие, намереваясь помочь своим товарищам, но ничего кроме консервных банок и одежды найти не мог.

— Куда твой отец положил оружие? — спросил он, но глядя на девочку понял, что спрашивать у неё бесполезно. — Должно же быть хоть что-то. Он говорил, что захватил ещё что-то кроме своего дробовика. Соня, вспомни, пожалуйста.

Но та вела себя абсолютно потерянно, как будто не понимала всего происходящего.

Тогда он перелез на переднее сиденье и открыл бардачок, откуда вывалился заряженный пистолет. Спасибо, возбуждённо выдохнул он.

На этот раз сразиться пришлось ещё с четырьмя противниками, трое из которых были женщины, вопящие как ненормальные. Двое из них напали на Антона, пытаясь вырвать из рук огнестрельное оружие, но тот отчаянно отбивался ногами, переломав при этом одной из них коленный сустав. Вторая была более стойкой, мёртвой хваткой вцепившись в длинный горячий ствол, побороть которую оказалось не так уж легко.

Огромной силы удар кулаком принял на себя Макс. Отлетев на несколько метров назад, он выронил нож. Пока стряхнул голову, над ним уже нависла широкоплечая фигура злосчастного мордоворота, который с лёгкостью поднял его за горло, намереваясь сломать молодую шею. Но отчаянный удар ноги в пах спас его от смерти, повалив опасного противника перед собой. Подобрав с земли потерянный нож, Макс со злостью перерезал врагу горло, выпустив свистящий фонтан крови. Сердце готово было вырваться из груди, но о передышке не могло быть и речи, ведь рядом валялся Антон, пытавшийся побороть натиск взбудораженных злодеек. Как только он направился к нему, перед глазами возникли ещё несколько опасных фигур, прибывшие на помощь остальным поверженным. Макс рухнул на колени, не в силах больше противостоять такому натиску, обрекая себя на неминуемую кончину, но выстрел из-за спины встряхнул его заново.

Сзади торопливо шёл Кирилл, в протянутой руке которого блестел боевой пистолет, нацеленный на непрошеных гостей. Раздался выстрел, и ближайший враг упал навзничь, схватившись за кровоточащую рану в животе. Ещё выстрел, и пуля разнесла половину черепа следующему нападавшему. Тут, наконец, высвободился Антон, также закидывая дробовик на цель. Выстрел, и очередное тело обмякло перед ним.

Соня услышала порядком с десяток таких выстрелов, после чего наступила мёртвая тишина, внушающая некое успокоение после перенесённого шока. Она тихо плакала, не решаясь посмотреть в окно.

— Макс, ты не ранен? — беспокойно заёрзал младший брат.

— Если кто-то объяснит мне кто это только что был, я буду по-настоящему счастлив, — не замечая вопроса, сказал Макс. — На моих руках кровь. Сегодня я стал убийцей. Вот дерьмо!

Антон, слегка похрамывая, подошёл к дрожащему парню, спасшего их от смерти.

— Ты молодец, Кирилл, — сказал он, положив руку на плечё. — Если бы не ты, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Я готов уж был попрощаться с жизнью, как вдруг появился ты, размахивая моей пушкой.

— Как же мне было страшно, — произнёс Кирилл, глядя на дрожащий в руке пистолет.

— А сейчас? — услышали они из темноты.

Все в момент замерли.

— А сейчас не страшно? — прозвучал всё тот же гнусный голос.

Антон направил дуло дробовика на звук.

— Я хочу просто с вами поговорить. Не надо делать резких движений, а то мои ребята от вас живого места не оставят.

— Иди, поговорим, — грубо ответил Антон.

— Хорошо, только прошу вас, не стоит горячиться. Я иду один.

В следующий миг к ним вышел немолодой коренастый человек с большой длинной бородой, напоминавший одного из апостолов Иисуса, только в потрёпанных одеждах. Такого персонажа никто увидеть не ожидал, тем более в такой ситуации. Человек выглядел весьма непринуждённо даже при том, что возле него лежала целая гора трупов из его же компании, что взбудоражило бы любого на его месте. Но он держался подозрительно спокойно, а лёгкая ухмылка выдавала в нём не совсем психически здорового человека, что было видно невооружённым глазом.

— Неужели господь бог бросил нам на растерзание архангела? — отвесил неуместную шутку Кирилл.

— Скорее, наоборот, — отмахнулся прибывший. — Наше братство выстояло апокалипсис, и теперь нуждается в поиске нового мира, который примет к себе только достойных и верных слуг. С этим мы хотели обратиться к вам, но, похоже, кто-то из моих братьев не удосужился вам этого объяснить, в связи с чем и произошло это глупое столкновение.

— Что за чушь ты несёшь?! — грозно вскрикнул Антон, взмахивая дробовиком. — Братство, новый мир. Да ты просто больная скотина!

Макс поспешил успокоить друга:

— Это не совсем чушь, Антон. Похоже, что эти люди сектанты. Я прав?

Человек слегка усмехнулся.

— Можете называть нас как вам угодно.

— Но, мы думали, что все погибли.

— В отличии от всех, молодой человек, мы готовились к этому великому дню уже давно, поэтому наши бомбоубежища ждали своей миссии вот уже двадцать лет. И этот день настал. Для кого скорбь, а для кого и радость.

— Безумцы! — воскликнул Антон. — Что же вы творите, уроды?!

Незнакомец заметно изменился в лице.

— Нам нужны ваши автомобили вместе со всеми вещами, — ледяным тоном объявил он. — В противном случае никто не выберется из города живым. Срок для раздумья вам до рассвета. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы принять правильное решение.

С этими словами человек ушёл обратно в темноту, где его поджидали сторонники, или братья, как он их сам называл. Макс схватился за голову не в силах побороть сковавший его страх. Всё казалось слишком нереальным для того, чтобы быть правдой. Антон сел на землю.