- Да где это видано, мужик развлекательные книжки пишет! - буркнул гость, мученически вздохнул. - Дай мне какое-нибудь нормальное

дело! - и Дариш требовательно ткнул в Казимира пальцем.

- Хорошие книжки, между прочим, - назидательно парировал король и с хитрым видом достал из ящика одну, демонстративно помахав в воздухе. - Кто бы знал, что мой кузен, бабник и скандалист, окажется талантливым писателем, - Казимир широко ухмыльнулся.

- Кази!! - рявкнул выведенный из себя Дариш, сжав кулаки и шагнув к столу. - По-хорошему прошу же!!

- Ладно, ладно, - король с невозмутимым видом убрал книгу и словно невзначай обронил. - А кто она-то, Дар?

- Кто надо, - упрямо поджал губы кузен.

- Так, работу, говоришь? - задумчиво протянул Казимир, прекрасно зная, что если тот заупрямился, то бесполезно настаивать. - Ну, могу предложить такой вариант, градоначальник Аргунда не так давно подавал прошение на помощника, не справляется он с потоком посетителей. Можешь взяться разбирать жалобы наших добропорядочных горожан, - Казимир покосился на Дариша и снова не сдержал ехидства. - Заодно потренируешься, если планируешь выиграть наш небольшой спор.

- Конечно, выиграю! - гость вздёрнул подбородок и сверкнул взглядом. - Хорошо, согласен.

- Тогда завтра утром отправляйся в ратушу, приказ я передам, - кивнул Казимир, про себя с удовлетворением отметив, что Дариш и правда исправляется. - Только смотри, если получу хоть одну жалобу, что ты слишком формально выполняешь свои обязанности... - предупреждающе протянул король и чуть сузил глаза.

- Не получишь, - перебил его Дариш и отрывисто кивнул. - Спасибо, я пошёл. Кстати, не знаешь, где Злату найти? - небрежно поинтересовался он напоследок.

Казимир постарался сдержать очередную ухмылку. «Вот ушлый, наверняка к своей кошке зазывать будет!» - мелькнула у него весёлая мысль.

- Да вроде в парк гулять пошла, пока Юлик делами занимается, - как можно невозмутимее ответил он.

- Ага, пока, - пробормотал Дариш и поспешно вышел из кабинета.

Казимир же, откинувшись на спинку кресла, соединил кончики пальцев и теперь уже в открытую тихо хохотнул: судя по всему, в ближайшее время во дворце будет весело всем.

.Воодушевлённый, Дариш стремительно вышел из дворца в парк, и тут слегка притормозил, чуть не стукнув себя по лбу с досады: а где искать-то тут Злату?! Откуда он знает, где принцесса отдыхать любит?

- Так, ладно, - он огляделся, заприметил садовника, подстригавшего кусты,и направился к нему. - Уважаемый, вы, случайно, не в курсе, где я могу найти принцессу Злату? - поинтересовался он.

- А, так это, в беседке она, у пруда, - садовник махнул рукой куда-то в сторону. - По центральной дорожке до фонтана дойдёте, господин, там свернёте направо, у клумб с красными цветами ещё раз направо, и там уже увидите.

- Благодарю, - Дариш вежливо улыбнулся и поспешил в указанном направлении.

Он только надеялся, что к Злате не присоединился Юлик, а то, кто знает, вдруг племянник приревнует, если Дариш попросит поговорить с его женой наедине. Через некоторое время он услышал звонкий девичий смех и с облегчением перевёл дух: Злата там с фрейлинами, отлично. Дорожка привела его на берег овального пруда с розовыми лотосами и золотистыми рыбками,

на берегу стояла ажурная беседка, увитая дикой розой. Внутри расположилось на мягких сиденьях несколько девушек, на столике стоял графин с соком, вазы с фруктами и закусками. Среди них выделялась, конечно, Злата, в первую очередь ярко-рыжей шевелюрой, очаровательными ушками и пушистым хвостом, лежавшим на коленях. Открытая, солнечная улыбка, широко распахнутые синие глаза - Злата чем-то неуловимо напоминала Нелю, и в то же время отличалась, конечно.

Дариш шагнул вперёд, склонил голову и поздоровался.

- Ваше высочество, добрый день. Могу я переговорить с вами по очень важному делу? - сразу перешёл он к сути своего визита.

Девушки замерли, хихиканье стихло,и на Дариша разом уставились любопытные взгляды. Брови Златы чуть приподнялись, на лице мелькнуло удивление. Однако к его облегчению отказываться принцесса не стала.

- Да, конечно, - спокойно ответила она и поднялась. - Пройдёмся, господин Дариш.

Они неторопливо направились по дорожке вдоль пруда, и королевский кузен не стал затягивать с просьбой.

- Я понимаю, что моя просьба может показаться странной, и не сомневаюсь, что во дворце вы ни в чём не нуждаетесь, - начал Дариш, осторожно подбирая слова, чтобы ненароком не обидеть Злату. - Но, думаю, вам понравится , если вы заглянете в ателье пана Микоша, - и он назвал адрес.

- А что там? - заинтересованно переспросила Злата, задумчиво дёрнув ухом.

- Там моя хорошая знакомая, она отлично умеет шить, - с готовностью пояснил Дариш и добавил. - Она тоже как вы, аррини

.

- О! - глаза Златы блеснули, хвост метнулся, легонько задев ноги Дариша. - Правда?! Какая прелесть! Обязательно зайду, прямо вот сегодня! - с воодушевлением произнесла она и широко улыбнулась. - У Юлика всё равно почти до вечера всякие заседания и встречи с советниками, - хмыкнула принцесса и покосилась на Дариша. - Кстати, это она вам рубашку сшила? Интересный, необычный фасон, - заметила она.

- Да, это Неля, - Дариш даже не понял, почему сказал это с такой гордостью, будто сам придумал этот самый фасон.

- Чудно, - кивнула Злата. - Как раз думала о подарке для Юлика, - на её лице расцвела немного смущённая,и оттого еще более милая улыбка.

Дариш про себя хмыкнул, остановился и чуть склонил голову.

- Благодарю, ваше высочество. Хорошего дня, - попрощался он.

- И вам, господин Дариш, - Злата окинула его задумчивым взглядом и отправилась обратно к беседке.

Дар же поспешил во дворец, вдруг поняв, что каким-то чудным образом время пролетело, и наступил уже обед.

- А не пора ли перекусить? - протянул он и медленно улыбнулся. - Да, пожалуй, отличная мысль. Я даже знаю, где.

И с кем, мысленно добавил Дариш и заторопился к выходу. Главное, что бы Нелю не унесло снова куда-нибудь по делам...

В нашем ателье царили приятный хаос и суматоха. На втором этаже мы с Микошем в окружении коробок с отделкой и ворохов ткани вдохновенно ваяли каталоги. Мой почти уже партнёр обрадовал, что еще одно платье купили, и я уже мысленно потирала руки: договор в кармане! Ух, мы ещё покажем этой противной Милице! Думаю, на следующей неделе можно уже вполне потихоньку искать парочку смышлёных девушек, могущих управляться со швейной машинкой. Микош же не может в одиночку обшивать всех клиенток, сегодня вот одна точно придёт, а там глядишь и помощница из книжной лавки, и остальные подтянутся. Фестиваль же скоро!

Ещё, рядом лежал альбом с несколькими эскизами для той актрисы, и Микош заверил, что справится с заказом до вечера, даже ночь тратить не надо. Вот и здорово.

- Кстати, я зайду еще завтра в книжную лавку, надо нам сделать каталоги платьев, - подкинула очередную умную мысль Микошу. - Чтобы клиенткам было от чего отталкиваться, не для каждой же прямо эксклюзив шить, - хихикнула, покосившись на сосредоточенного владельца ателье, аккуратно приклеивавшего атласную ленту на картонку.

- Угу, можно, - рассеянно кивнул он. - Обычные жительницы не такие привереды, как эти, богатенькие, - Микош на миг оторвался от дела и закатил глаза, выразительно фыркнув.

- Вот на них и будем ориентироваться, - уверенно заявила я.

Рубашки, кстати, Микош по моей настоятельной просьбе тоже вывесил на манекены в витрину, и надеюсь, клиентки и на них обратят внимание. И надо ещё парочку фасонов сварганить, пусть будут. Я закончила с палитрой кусочков тканей, полюбовалась на дело своих рук и отложила картонку, всласть потянувшись. Покосилась на часы - ого, время-то как быстро промчалось, вроде только что же утро было! Надо бы перекусить успеть до прихода актрисы, потом не до еды станет. Я только поднялась, собираясь отправиться на кухню, как снизу донёсся мелодичный звон. Микош встрепенулся, в его глазах блеснул огонёк, а на лице появилась радостная улыбка.