– Как мы тут оказались? – мне было всё ещё сложно говорить, но я должен был спросить.

– Я же сказала, помолчи. Я тебе сейчас рот зашью! Хочешь? Думаю, нет. Мы тут оказались благодаря одному моему старому другу, – послышались шаги. – Вот, кстати, и он. Знакомься.

В дверь вошёл мужчина лет тридцати, среднего роста, в серо-чёрных брюках, шелковой кремовой рубашке, тонкой, в цвет штанам жилетке и в кожаных перчатках. Первое, что обращало на себя внимание в его облике – глаза. Они сияли золотом, светились как два зажжённых фонаря в ночи. Он шёл, подняв голову, выставив подбородок вперед и сцепив руки за спиной.

– Орден обнаружил двух раненых и одного мёртвого ангела, – вошедший разговаривал обычным человеческим голосом. – Кого же они обвинили в этом? Конечно же, демонов! Словно никто другой их раньше не убивал!

– Как всегда, – проговорила Майя, явно соглашаясь с собеседником. – Ты лучше посмотри, кто у нас тут очнулся.

Златоглазый человек посмотрел мне в глаза, но казалось, что он смотрит мне прямо в душу. У меня возникло странное ощущение, что мои грехи проснулись и ползут по моей спине, но всё же хотелось, чтобы это были просто мурашки… Нарастала паника, хотелось куда-нибудь сбежать, но ни одним мускулом тела пошевелить не получалось.

– Вот и причина сего спектакля! – сказал он с ухмылкой. – Ну здравствуй, убийца ангелов. Меня величать Кукловодом. Имя, разумеется, ненастоящее, так, по долгу профессии. Я верховный владыка демонов и Князь тьмы. Или же просто Дьявол.

Он протянул мне руку. Пару секунд я пребывал в шоке. Это существо – Дьявол?.. Не рогатое козлоголовое неведомое нечто, а человек? Златоглазый, конечно, но всё же человек! Однако сомнений не оставалось: его взгляд был более чем убедителен. И я, забыв о боли, пожал ему руку.

– Готовься, смертный, через месяц состоится суд Ордена по делу об убийстве тобой ангела, – проговорил он, почему-то слегка улыбнувшись. – Хоть они сперва и обвинили не тех, но скоро докопаются до истины.

У меня чуть снова не заболела голова: в одно мгновенье вся моя жизнь превратилась в какой-то абсурд. Я же вообще ничего не знаю ни об ангелах, ни об этом Ордене. Орден… где-то я уже это слышал, точно, в видении, там эти трое говорили о каком-то камне. Сказать ли им? Нет, лучше пока подожду, надо быть осторожнее.

– Да не бойся ты так, – сказал Кукловод, приняв мои раздумья за испуг. – У меня лучшие адвокаты, мы не дадим тебя в обиду, уж поверь. Может, удастся и самого суда избежать.

Подумать только, несколько дней назад я жил обычной жизнью, а теперь мне помогает Дьявол в суде против ангелов, рассказать кому – никто не поверит. Хотя всё происходящее совсем не весёлая история. Мне точно надо отдохнуть, а потом уже решать, что делать дальше.

– Я хочу немного поспать… – еле выдавил я из себя.

– Хорошо, только не засни на этот раз снова на неделю, – сказала Майя, но я уже провалился в сон и ничего не слышал.

Новый кошмар. Я опять был в теле Жнеца. Он шёл по длинному коридору куда-то в пустоту. За ним кто-то следовал, но Жнец не смотрел назад, и я не мог увидеть этого человека (если этот некто, конечно, был человеком), но отчётливо слышал его шаги. Через несколько минут коридор наконец закончился, и Жнец и это некое существо прошли в дверь. За столом сидел седой мужчина в сером плаще и писал что-то на бумаге. Он взглянул на гостя и улыбнулся.

– Жнец, мой старый друг, ну что, пришёл всё же меня убить? – почему-то он говорил это по-дружески, не переставая улыбаться, явно был рад видеть Жнеца.

– К чему такие шутки? – Жнец протянул руку, и частицы тьмы, летавшие вокруг его руки, стали собираться в единый предмет – прозрачный зелёный камень. – Лучше посмотри, что мне удалось найти.

– Молодец, конечно, но что ты хочешь от меня? – проговорил мужчина, на его лице читался небольшой испуг. Он явно не желал даже прикасаться к камню.

– Я надеюсь, ты не забыл о том, насколько твой брат был ужасен и силён, а также о том, что это мы уничтожили его и разделили его сущность. Этот камень, его силу, ты сам спрятал, – Жнец говорил по-прежнему с серьёзным спокойствием, а мужчина кивал уже в сильном испуге. – Я вижу, ты помнишь… Объясни тогда мне, почему камень находился в сердце ожившего трупа твоего брата?

Лицо мужчины побледнело, и он едва смог выговорить:

– Что значит «ожившего»?

– А ты сам посмотри, – сказал Жнец и обернулся, однако там никого не было, хотя я точно слышал шаги. Жнец протянул руку, и из пола стал постепенно появляться человек, выглядевший точь-в-точь как старик, только моложе. Он не шевелился, а глаза его были безжизненными, но он точно дышал, а значит, был жив.

Мужчина встал из-за стола и подошёл к телу. Он посмотрел в его глаза, а потом послушал сердцебиение.

– Он и вправду жив, но разума в нём нет. Культисты не могли воскресить его по-настоящему, они лишь горстка фанатиков…

– Приличная такая горстка в несколько миллионов человек, – прибавил с усмешкой Жнец.

– Сам знаешь: по сравнению с Орденом они ею и являются. Важно, что это мог сделать только кто-то из сильнейших магов, я думаю, кто-то из Совета, – говорил старик, продолжая разглядывать тело, словно что-то ища. – Ни один некромант не мог этого сделать, я накладывал на это тело множество самых сильных заклятий. И вопрос не в фактической биологической жизни, а скорее в наличии энергии.

– Я думаю, пока не надо никому рассказывать об этом, мы же не хотим создать панику собственными руками, – Жнец сжал ладонь с камнем, развернулся, не прощаясь, и уже прошёл было в дверь, когда, не оборачиваясь, добавил: – И ещё одно, я уже отправил Голод охранять память твоего брата.

– Отлично, оставь это тело тут, а камень носи при себе, у тебя его точно искать не будут, – сказал мужчина с явным облегчением.

Жнец, повернул голову, кивнул и тут же застыл. Он почувствовал присутствие ещё кого-то в этой комнате. Секундное ощущение передалось и мне. Но никого не было видно, так что он продолжил путь, а я тут же проснулся…

Очнулся я в холодном поту. Мысли о происходящем со мной перепрыгивали с одной на другую, я не мог сконцентрироваться и выцепить, что в них основное. Так ничего и не поняв, я решил оглядеться. Надо было найти, по крайней мере, одежду. Первое, что привлекло моё внимание, были витражные окна, вытянувшиеся на всю длину от потолка до пола, выходившие на пустую веранду с видом на безлюдное побережье и… море. В тот момент оно мне показалось удивительно умиротворяющим. Словно одним своим присутствием оно могло снять все тревоги. Я улыбнулся и продолжил осматриваться. Называть это комнатой было явно неверно, это был, скорее, зал, или же гостиная. Кругом стояло множество кожаных кресел и между ними громадный диван, придвинутый к столу. Напротив этого нагромождения мебели, на стене, висел громоздкий экран. Он выглядел как огромное панорамное окно, в котором была непроглядная тьма – телевизор был выключен. Я плохо разбирался в цене мебели, однако, по виду предметов я мог быть уверен, что ни один человек, которого я лично знал, не смог бы себе позволить такие вещи. Атмосферу гостиного зала дополняло множество стоявших у стен растений. Я встал с кровати и отошёл от нее на пару метров. Как мне и думалось, из всего этого убранства выделялась лишь моя кровать, ей явно здесь было не место. Тем не менее, ни своих вещей, ни какой-либо одежды мне найти так и не удалось.

Я направился в сторону видневшейся лестницы, ведшей на второй этаж, надеясь или найти вещи или встретить хоть кого-нибудь, но меня остановило висевшее зеркало размером в полный человеческий рост. Вернее, меня остановило то, что я в нём увидел. На моей груди, там, где находится сердце, кожа почернела и начала превращаться в кусочки тьмы, похожие на те, что летали вокруг Жнеца в моих кошмарах. Я слегка дотронулся до следа от моих приключений и почувствовал невыносимую боль, как будто это место опалило огнём. Я вернулся к кровати, взял полотенце, оставленное, видимо, Майей на спинке кровати, и, перевязав грудную клетку, закрыл «рану».