— Ой, это же дети! Заход посмотрим в Интернете, а дальше импровизируем. Аудитория лояльнее, чем судейская комиссия Оскара.

Девушка нахмурила брови, но спорить не стала. Вариантов всë равно было немного.

До первого адреса оставалось тридцать минут, за которое новоиспечённые Дед Мороз и Снегурочка разучивали вступительные речи и засовывали подарки в малюсенький красный мешок, в котором дарить можно было разве что брелки для ключей.

— Паш, — Алю вдруг осенила, и она так и замерла, перекинувшись на заднее сидение, где разгребала подарки. — А переодеваться мы где будем?

— Об этом я как-то не подумал… Можно в машине. Тесно, конечно, но, думаю, справимся. Обещаю не смотреть!

— Уйди! — прикрикнула Аля, обижаясь.

Костюм Деда Мороза надеть было куда проще. Паша справился на улице. Сменил ботинки на валенки, скинул пуховик и надел шубу с шапкой, в комплекте с которой шла борода.

А вот Але пришлось повозиться в салоне, чтобы надеть не такую уж тёплую шубку, а потом стянуть из-под неё тёплые штаны.

Так что девушка, стоя у двери, поправляла косы, торчавшие из-под шапки, и одергивала измятую юбку шубы.

— Так волнуюсь, — шептала она себе под нос. — Сердце колотится ужас!

— Сейчас поцелую, если не успокоишься.

— Ты же мне дедушка, — саркастично заметила Аля, поднимая глаза.

— А ты ещё поговори, и проверим.

Девушка ойкнула, ощутив, как на её талии сжалась крепкая мужская хватка, и тепло от руки прожгло даже через шубу.

Так что когда женщина лет тридцати открыла дверь, и в коридоре от радости запрыгал пятилетний ребёнок, на щеках Али был вполне натуральный румянец.

— Сквозь бураны и метели мы на праздник к Вам летели!

— Да, так и было, — позабыв все слова, подтвердила Снегурочка и вошла в квартиру следом.

Аля и глазом не успела моргнуть, как часы показывали начало одиннадцатого, а они на последнем издыхании выходили из квартиры, где поздравляли шестилетнюю Ксюшу.

И дети, и родители были в восторге от инициативы кофейни создать в семьях атмосферу праздника. Все так радовались, что непременно звали Деда Мороза и Снегурочку за стол и не хотели отпускать.

К последней квартире не осталось никаких сил отказывать с вежливой улыбкой, и они просто сбежали за порог, как только представилась возможность.

— Я официанткой перед Новым годом так не уставала, — Аля стянула с себя шапку Снегурки и откинулась на кресло.

— Надо было всë-таки поесть на последнем адресе. А-то на одном обеде мы далеко не уедем…

— Угу, — согласно протянула девушка. — Но я уже никуда не хочу ехать. Дети это чудо, конечно, но не столько за один вечер.

— Никаких пошлых шуток, — сказал сам себе Паша, заводя машину. — Аль, ты меня сейчас только неправильно не пойми. Если скажешь, я тебя отвезу хоть домой, хоть домой к родителям в Челябинск! Но не могу не предложить поехать ко мне.

От усталости девушка даже не смогла удивиться и только скривила лицо.

— Я в пяти минутах отсюда живу. И в холодильнике вроде бы оставались котлеты с гречкой.

— Считай, что продано, — согласилась Аля. — Ты всë равно так устал, что кроме котлет тебя ни на что не хватит…

— Звучало как вызов, но принимать я его, конечно, не буду.

Паша взбодрился парой несильных пощечин и вырулил из заснеженного двора, в котором находились два последних адреса.

Как в тумане Аля помнила, что они поднялись на лифте, в коридоре скинули свои пуховики и шубы сказочных персонажей, помыли руки, а потом на кухне ели вдвоём из одного разогретого контейнера.

— Котлеты — топ! — уже наевшись, сказала Аля, отодвигая от себя пустую посуду. — Ты, может, ещё на машинке шьешь и крестиком вышиваешь?

— Не обольщайся. Котлеты мама притащила.

— А… Я вот поела, отдохнула, и думаю: а чë я к тебе ехать согласилась?

Аля положила подбородок на скрещённые руки и снизу вверх взглянула на Пашу, который в тот момент чуть котлетой не подавился от неожиданности.

— Как будто я тебя силой тащил… Ужином её накормил, а она ещё и предъявляет.

— Да нет, я благодарна очень. Просто неловко как-то…

— У меня две кровати есть, если что, — заверил мужчина, на что Аля только рассмеялась.

Почему-то она была уверена, что будь тут даже один раскладной диван, Паша бы ни за что не стал ложиться с ней, чтобы не смущать.

Этот мужчина в её глазах с каждым его действием становился только лучше и лучше.

Он умел брать ответственность, подбадривать, но при этом мог поддеть и пошутить. Когда нужно, брал ситуацию в свои руки, а когда нет — наблюдал со стороны.

— Я действительно могу уехать на такси, чтобы не смущать тебя, — невпопад зачем-то ляпнула девушка.

— В ночи на такси я тебя не отпущу. Если захочешь, отвезу сам. Но мне бы этого не хотелось, — уже тише сказал Паша. — Обещаю, что и пальцем не трону. Разве что немного…

Мужчина медленно передвинул свою руку по столешнице к запястью Али и осторожно коснулся её кожи.

Глаза девушки в тот момент распахнулись от неожиданности, а сама она вся замерла и сжалась.

Паша ждал, чтобы понять, боится она или предвкушает дальнейших действий.

Но Аля дышала глубоко и ровно, не убирала руки.

Тогда он уже увереннее обхватил еë запястье и едва ощутимо сжал, чтобы почувствовать под своими пальцами нежную женскую кожу, от которой исходило приятное тепло.

Аля подняла взгляд на мужчину с полуулыбкой, и Паша не смог сдержаться, чтобы не улыбнуться в ответ.

А когда он увидел, что девушка медленно привстает на носочки и тянется к его лицу, даже прикрыл глаза от удовольствия и предвкушения.

— Полотенце дашь?

Как будто облитый ледяной водой, Паша моментально распахнул глаза, и не обнаружил перед своим лицом распахнутых девичьих губ.

Аля, самодовольно улыбаясь, висела на его плече и подыгрывала бровями.

— Ты Демон, который поселился в теле Ангела! — не размыкая зубов, проскрежетал мужчина.

— Выбирай, на какой стороне ты, — всë таким же заигрывающим шёпотом лепетала ему на ушко Аля.

Мужчина едва сдерживал себя в руках, чтобы не рвануть её одной левой и не усадить перед собой на деревянную столешницу, впиваясь в губы требовательным поцелуем.

Но так было нельзя. Паша знал, что, не поддавшись этому искушению, потом он получит плод куда более сладостный, чем минутное удовольствие.

Поэтому, шумно выпустив воздух из лёгких, он улыбнулся как ни в чем не бывало, убрал с лица девушки прядку волос и произнёс:

— Пошли выдам полотенце, змей-искуситель.

— Ангел нравилось мне больше, — буркнула Аля, следуя за хозяином квартиры.

Все пятнадцать минут, что девушка мылась в его ванной, Паша как зачарованный смотрел на дверь, пытаясь прожечь её взглядом.

Нет, он ничего себе не представлял и не фантазировал, просто не могу перестать думать об Але.

Казалось, что рука все ещё помнит робкое прикосновение к её коже, а когда она сжала свои тонкие пальчики на его плече… Он едва не мурлыкал от удовольствия.

Хотелось завернуть эту несносную девчонку, которая никак не поддавалась его чарам и втыкала палки в колёса, в клетчатый плед, усадить рядом с собой на диван и поить горячим какао через трубочку под просмотр какого-нибудь новогоднего фильма.

Паша проникся к ней с самого начала, как только увидел в подъезде.

Сначала это были чувство вины и элементарная вежливость, но, стоило познакомиться поближе, как возникла уже симпатия.

Захотелось узнать Алю, поговорить с ней подольше. А она ещё подогревала к себе интерес своими колкими отказами!

Но эта ошибка с квартирами, кофейня, будь она неладна, его враньё… Всё так закрутилось, что…

— Паш! — раздалось из ванной. — А как тут… А, всë, нашла!

Аля тут же выскочила из ванной с мокрыми волосами и раскрасневшимися от пара щеками в его широкой чёрной футболке.

Влюбился… Точно влюбился.

— Можешь идти мыться, если нужно. Где я буду спать?

— А, вот здесь, — Паша встал с кровати, которую, вообще-то, хотел подготовить для гостьи, но в итоге так и просидел с постельным в обнимку. — Нужно только заправить.