— А мне куда на это время деться?

— Отель тебе сниму, — как ни в чем не бывало ответил Паша. — Не проблема.

— Спасибо, я разберусь своими силами.

Мужчина пожал плечами, не став настаивать.

Он загрузил пакеты в машину, помог Але забраться на высокую подножку и сел за руль.

Город к этому времени погрузился в вечерний сумрак. Люди потихоньку начинали выбираться с работы и подтягивались в торговый центр, чтобы завершить последние приготовления к празднику.

На дорогах начинали скапливаться машины, так что привычная дорога до дома заняла времени почти что в два раза больше.

— Я провожу, — без лишних разговоров сказал Паша.

Он забрал пакеты и подал руку, чтобы Аля могла держаться, шагая по скользкой тропинке к воротам дома.

— Аллочка, а это кто с тобой? — раздалось за спиной, когда девушка уже почти достала ключи из сумки.

Сквозь зубы она прошептала ругательства, но к соседке развернулась с широко растянутой улыбкой.

— Тëть Ларис, а кто со мной — это не ваше дело.

— Ты не хами старушке, — бодро осадила её женщина. — Никак жених? Какой видный! Такому тебя и отдать не жалко.

— Вы бы меня первому встречному сбагрили, — огрызнулась девушка. — Не обращай на неё внимания, пожалуйста. Местная сумасшедшая.

— А Вы ясновидящая, что ли? Так быстро определили, что жених.

— А-то! Ведьма я потомственная! Только она вон не верит, — тётя Лариса кивнула в сторону Али, которая уже едва не закипала от негодования. — Кому счастье нагадываю, у всех сбывается!

— А нам нагадаете? — улыбнулся Паша. — У меня прабабка тоже ведьмой была. Я только не помню её совсем.

— Вот! Человек понимает, что к чему.

— Я тогда вам мешать не буду? — саркастично уточнила Аля. — Ты мне пакетики занеси, а потом пообщайся. Я как раз делами займусь.

— Секунду, тëть Ларис, не уходите. Я сейчас вернусь.

Паша подхватил пакеты и зашёл в открытую дверь квартиры Али.

Девушка уставилась на него как на сумасшедшего, преградив выход.

В её глазах читались недоумение и ужас. Если этот человек сейчас пойдёт со странной соседкой беседовать, чего от него вообще ожидать можно?

А если она ему посоветует ещё тараканов наслать?

— Ты серьёзно будешь с ней разговаривать?

— А что делать, если ты со мной ужинать не соглашаешься? Буду приворот делать.

Аля распахнула глаза и стала часто хлопать ресницами. Она уже совсем ничего не понимала и даже начинала думать, что Паша над ней попросту смеётся.

Но мужчина улыбнулся так по-доброму, наклонив голову набок, что в искренности его намерений не осталось сомнений.

— Да не переживай, шучу. Поговорю с ней, убежусь, что она безобидная. А-то мало ли, нельзя тебя тут с ней оставлять.

Мужчина подмигнул, послал воздушный поцелуй и прикрыл за собой входную дверь.

Аля всей душой хотела повернуть ключ и надеяться, что услышит об этом мужчине следующий раз, только получив перевод на карту.

Однако любопытство было сильнее всякого желания, и она прислонилась ухом к входной двери, чтобы подслушать разговор.

Пожалуй, это был первый и единственный раз, когда она радовалась тонким стенам в новом доме.

— Давайте познакомимся, что ли. Меня Павел зовут.

— Не дорос ты ещё до Павла, — хмыкнула женщина. — Что, Паша, глаз положил на девчонку?

— А как не положить? Умная, красивая, с характером. Что скажете?

— А что сказать? Хорошая девчонка, — Аля даже удивилась и посмотрела в глазок, чтобы убедиться, что это говорит её вредная соседка. — Работящая она. Пашет за двоих, чтобы и жить, и квартиру оплачивать. Мужика ей хорошего надо.

А вот это уже было похоже на любимую соседку.

— А ей Вы это сказать можете? Весь день на меня фыркает. Чем ей угодить? Может, подскажете что?

Дальше Аля разговора разобрать не смогла. В соседней квартире, как назло, включили воду, и шум оказался громче, чем слова за дверью.

Девушка снова заглянула в глазок, даже поднялась на цыпочки, чтобы лучше видеть. Но через несколько секунд Паша уже попрощался с тётей Ларисой и был таков.

Аля даже дверь открыла и осмотрелась на всякий случай, но мужчины не обнаружила.

— И как это вообще понимать? — возмутилась девушка.

Видимо, всë-таки в следующий раз она вспомнит о Паше, когда он переведёт деньги ей на карту. Если вообще переведёт…

Аля пошла переодеваться и заниматься домашними делами. В коридоре стояли четыре неразобранные пакета, а в холодильнике отстаивала курица, которую она собиралась приготовить на ужин.

Но через полчаса раздался стук в дверь.

Девушка отложила в сторону лопаточку, которой помешивала содержимое сковородки, ополоснула руки и пошла в коридор открывать дверь.

— Кто там? — спросила она, ещё не дойдя до глазка.

— Это я, — раздался уже знакомый голос.

Мечты не встречаться с этим мужчиной разрушились о скалы жестокой реальности.

Аля тяжело вздохнула, на мгновение прислонилась лбом к холодной двери и резко толкнула её.

— Ты что-то забыл? Или тёте Ларисе понадобился клок волос, чтобы сделать приворот?

— Зря ты так с ней. Нормальная женщина. Просто своеобразная. Зла не желает и ничего плохого не делает.

— Очень за неё рада. Что хотел?

— Это тебе, — Паша сунул девушке в руки пакет через порог и смущённо потупил взгляд. — И это, Аль, ты как к цветам относишься?

— К каким цветам?

— Ну букетам… Или комнатным, я не знаю.

Аля понимала, зачем и почему ей задают вопрос, но не понимала, зачем это нужно Паше.

Он свалился на неё утром как гром среди ясного неба и не отлипал весь день как банный лист.

Какая-то часть её, которая ещё верила в чудеса и сказку, хотела думать, что она просто понравилась мужчине, и он решил поухаживать за ней.

Но другая её часть боялась. Безумно боялась, что она придумала себе что-то там, где этого нет. Вдруг Паша просто хочет втереться в доверие и загадить вину, чтобы она попросту не написала на него заявление в полицию?

— Паш, тебе что надо? — устало спросила девушка, опираясь о дверной косяк.

— Пошли на свидание? — широко улыбаясь, предложил мужчина и оперся о тот же косяк, что и Аля, сделав расстояние между ними ничтожным.

Девушка отпрянула как по команде и сделала шаг в глубь квартиры, где ей было комфортнее и безопаснее.

— Ты чуть не угробил мою квартиру, — напомнила Аля, не поднимая глаз. — Но я не держу на тебя зла за это. Почему-то верю, что это действительно ошибка и не твоя вина в полной мере. Но я боюсь, что все твои действия — попытка загладить вину. Если это действительно так, не нужно. Я не хочу очароваться, а потом разочароваться.

Аля подняла глаза, которые почему-то наполнились слезами.

Ей вдруг стало так горько от того, что всё внимание в её сторону может быть лишь фарсом. В глубине души хотелось, чтобы поступки были искренними. Как в сказке.

— Мои действия — проявление моей симпатии, — серьёзно ответил мужчина. — Наверное, тебе пока сложно в это поверить, но я приложу усилия, чтобы доказать.

Аля ничего не ответила. Только прикусила губу и потупила взгляд в пол.

— Не забудь поужинать, — с лёгкостью, но ноткой грусти произнёс Паша, отступая от квартиры. — Утром заеду, привезу завтрак. Спокойной ночи.

Аля не успела воспротивиться, как мужчина подмигнул ей и быстро ретировался от двери.

Наверное, она так и стояла бы, глядя в пустоту, если бы в кухне на плите не томился её ужин.

Заглянув в самый обычный пакет из супермаркета, который Паша вручил ей, Аля обнаружила там целую кучу её любимых творожных сырков, которые она покупала чуть ли не каждый день. А ещё яблочное пюре, Аля брала его накануне, чтобы не ходить в гости к соседке с пустыми руками.

— Паша этого знать не мог. Если ему об этом подсказала тëтя Лариса, женщина начинает меня пугать.

Утром Аля проснулась в надежде, что на этом их пути с Пашей разойдутся. Накануне девушка посоветовалась с соседкой, заодно отнесла фруктовое пюре её сыну.