Два старика сидели на ковре, скрестив ноги, и играли в какую-то настольную игру с мелкими костями животных. Я поздоровался и спросил, нужен ли им товар с изнанки. Они вмиг оживились и попросили показать. Сначала я развернул шкуру и расстелил перед ними, а затем раскрыл мешок, с которого на меня уставились глаза монстров.

— Хороший товар. Хороший… Беру все, — закивал один из них, понюхав мешок.

— Сколько дадите? — я решил, что пройдусь и покажу нескольким торговцам, а продам только тому, кто предложит больше всего.

— Сорок дам, — кивнул он. — Нынче большой заказ на желчь поступил. Какую-то новомодную настойку из нее делают.

— Хорошо. Если никто больше, чем вы, не предложит, то отдам за сорок, — сказал я и начал скручивать шкуру.

— Не торопись, юнец. Дай нам покумекать чуток, — сказал второй старик и наклонился к уху первого.

Пока они шептались, я приглядел для себя домашние тапочки с острым носом, изогнутым кверху, и расшитый золотистыми нитями.

— Юнец, мы возьмем твой товар за семьдесят рублей, но только, если сразу продашь. А, если пойдешь по другим, то остановимся на сорока.

Я сразу же согласился. Цена действительно хорошая, и мне не терпелось поскорее избавиться от добычи.

— У меня еще макры есть. Возьмете? — спросил я, когда убрал семьдесят рублей во внутренний карман пиджака.

— Спрашиваешь! — воскликнул старик и хлопнул себя по коленям.

Я аккуратно подвинул кости, которыми они играли, поставил перед ними чемодан и открыл его. Старики присвистнули, разглядывая сверкающие кристаллы. Продавцы из соседних шатров тоже заинтересовались и подошли к нам. Тут начался такой спор! Каждый хотел купить сразу столько макров, но задешево. Некоторые даже пытались взять кристаллы в руки, но я сразу пресекал это. Не было у меня доверия к этим людям. Кто знает, может они тоже члены «Лиги Алмазова»?

Вскоре мне надоел этот галдеж, поэтому я захлопнул чемодан, взял его в руки и твердо сказал:

— По одному не продаю, только все разом. Поэтому продам тому, кто предложит самую высокую цену. Аукцион начинается!

Продавцы сначала недоуменно переглядывались, но потом один предложил пятьсот рублей и остальные тут же подхватили.

— Ты видел, сколько там макров? Облапошить хочешь мальца? Семьсот даю! — поднял руку один из стариков.

— Семьсот двадцать! — выкрикнул толстяк в чалме.

— Семьсот двадцать пять! — поднял руку худосочный мужик с длинной тощей бороденкой.

— Ты еще копейки прибавь, оглобля, — насмешливо сказал толстяк.

— Молчи, пентюх, если в аукционах ничего не смыслишь.

Я не собирался вмешиваться, поэтому отошел в сторону и наблюдал за происходящим. Между тем ставки все росли. Больше пяти рублей никто не прибавлял, но были те, кто добавлял всего по десять рублей.

— Беру за полторы тысячи! — крикнул старик, который до этого уже купил у меня шкуру и внутренности.

Наступила тишина. Затем все медленно разбрелись по шатрам.

— Поздравляю! Куда выложить? — я подошел и раскрыл чемодан.

— Ой-ё-ёй. Что же я наделал? — он схватился за голову и начал раскачиваться из стороны в сторону.

— Что такое? — нахмурился я.

— Ах я, старый дурак! Плешивый ишак! — он ударил себя по макушке.

— Что случилось-то? — спросил я, хотя уже начал понимать, что произошло.

— Я так разгорячился и хотел победить, что совсем забыл, что мне эти деньги платить придется. Может, на семистах остановимся, а? — он с надеждой посмотрел на меня мутными старческими глазами.

— Нет, так дело не пойдет. Некоторые уже тысячу предлагали. Давайте так. Вы сейчас у меня купите за полторы тысячи, а я вам за это несколько желчных пузырей подарю после следующей охоты. Согласны?

Старик перестал качаться и, тяжело вздохнув, кивнул:

— Согласен.

Он распрямил скрещенные ноги и, кряхтя и переваливаясь, исчез в глубине шатра. Ждать пришлось недолго, уже через пару минут он вынес деньги и вручил их мне.

— Но смотри, чтобы без обмана. Я буду ждать твои бесплатные желчные пузыри.

Я заверил, что всегда выполняю обещания, и аккуратно выложил макры на ковер. Затем попрощался и направился к выходу. Машина была припаркована слева от арки с названием, а водитель стоял неподалеку и шутил в компании молоденьких хохотушек.

— А я ему и говорю…

— Поехали! — крикнул я ему и залез в машину.

У меня в кармане лежали тысяча пятьсот семьдесят рублей и грели душу. Их хватит, чтобы расплатиться с сыщиком, поэтому я могу вернуться домой и спокойно лечь спать.

Обратно мы приехали так же быстро, поэтому уже в пять часов вечера я был у портала в академию. Я переместился, прошел через фойе и быстро зашагал к дому.

Семен встретил меня с горячим куриным супом и клюквенным морсом.

— Как вы себя чувствуете, Ваше Сиятельство? С утра вы какой-то вялый были. Вот, решил вас подлечить, — сказал слуга и поставил передо мной глубокую тарелку с супом.

После еды я согрелся и расслабился, поэтому захотелось спать.

«Капканы для мышей забыл купить», — вспомнил я, засыпая.

Снились мне разноцветные ковры, орущие люди и летающие глаза монстров.

— Почему Рома так рано лег спать? Он заболел? — услышал я сквозь сон встревоженный голос Евы и почувствовал ее холодную ладошку на своем лбу.

— Нет. Ваше Сиятельство себя хорошо чувствовал. Просто не выспался, — ответил слуга.

— Не нравится мне это… Может, вызвать лекаря на всякий случай?

— Не надо лекаря, — сказал я, сел и потянулся.

— А я с полигона шла и решила заглянуть к вам.

— Молодец, что пришла. Я тебе тут подарочек купил.

Я потянулся к пиджаку, висящему на стуле, и достал из кармана белку с хрустальным орехом.

— Какая прелесть! Спасибо! — она бережно взяла статуэтку и любовно ее погладила.

— А еще я твоему отцу работу нашел, но сначала надо пройти собеседование.

— Работу? Где? — удивилась она.

— В городе. В Центральном госпитале.

— Но, как же он до госпиталя будет добираться? У нас машины нет, такси дорого стоит, а общественный транспорт не каждый день ездит, — озадаченно спросила она.

— Это не проблема. Главврач сказал, что они снимают жилье для своих работников.

— Да? Так здорово! Спасибо большое! — она захлопала в ладоши, затем быстро наклонилась и поцеловала меня в щеку. — Мне надо срочно позвонить папе.

Она ринулась к выходу, но я остановил ее.

— А как ты ему звонить собираешься, если у тебя нет мобилета?

— Я звоню с деканата нашим соседям. У них сын в городе работает и деньгами помогает, поэтому у них есть мобилет.

— Понятно. Ну, беги, — улыбнулся я.

Ева послала мне воздушный поцелуй, и радостная побежала к двери. Я откинулся на подушки и подумал об отце, про которого уже несколько лет ничего не знаю. Жив он или нет? А может, он просто бросил матушку и ушел к другой? И чем он, в конце концов, занимался? У матушки я спрашивал несколько раз, но каждый раз она тут же начинала плакать и причитать. А что, если дать задание сыщику?

Через час в дверях комнаты появился Семен и тихо спросил:

— Ваше Сиятельство, кушать будете? А то я уже хочу лечь спать.

— Иди, ложись. Если мне что-то понадобится, то я сам себе разогрею.

Семен кивнул, зевнул и зашаркал к своей комнате. У меня же не было сна ни в одном глазу. Я поворочался немного, пытаясь снова заснуть, но тут вспомнил о книге, которую взял с библиотеки. Ее я оставил на столике в гостиной, там она и лежала.

Сначала шло подробное повествование о том, кто и когда нашел тонкое место и поставил стационарный портал. Затем о том, что долгие годы эта земля считалась непригодной для проживания из-за каменистой почвы, постоянного холода и отсутствия рудников с макрами и другими полезными ископаемыми. Это было неинтересно, поэтому я перелистывал по несколько страниц не читая.

— Вот она! — воскликнул я, увидев рисунок статуи и подзаголовок «Легенда об Огненной Лисице».

В тексте говорилось, что, блуждая по заснеженным горам нулевого уровня, могущественная магиня с прозвищем «Огненная Лисица» нашла место силы. Она сначала использовала его для того, чтобы восполнить собственную энергию и поправить здоровье, но, когда родила сыновей, решила поставить неподалеку магическую академию для них. Долгое время никто не соглашался строить в этом месте из-за скалистой местности, расчистить которую требовалось много сил, времени и денег. Тогда Огненная лисица заявила, что сделает это сама. По слухам, она в течение года разрубала камни своей катаной, пока не расчистила огромную территорию, на которой теперь располагались академия и студенческий городок. Туннель и полигоны тоже сделала она, чтобы укрыть своих сыновей от ледяного ветра с гор.