Я кивнул и почувствовал, как по спине бежит капелька пота. Мне стало очень жарко. Наверное, во мне включились какие-то потаенные процессы. Скинув пиджак и закатав рукава, я снова вышел в центр пещеры.

— Не бойся бить по стене, полу или потолку. Эта горная порода отлично поглощает магию и не дает ей разлетаться, срикошетив.

Она хлопнула меня по плечу и зашагала к толпе студентов с гневными выкриками и угрозами. Я же повторил то, что делал в первый раз. Но молния не вылетела, а лишь белая вспышка мелькнула на ладони. Хм, почему не получилось? Я закрыл глаза и представил клубок побольше. Даже наделил его красным цветом. Аккуратно провел клубок по руке, будто он был настоящим, вложил его в ладонь… а затем мощный разряд молнии вылетел из руки и с оглушительным треском ударился о неровную каменную стену. Сзади послышались восторженные возгласы:

— Ого! Вот это мощь!

— А он, правда, новичок?

— Я такое видел только у третьекурсников!

— Можно я рядом с ним постою? Вдруг это заразно и я тоже так смогу? — послышался тоненький девичий голосок.

— Расходитесь! — велела Зинаида. — Здесь опасно!

— Зато как интересно, — вновь вставила девушка.

Я повернулся и увидел худенькую девчушку, которая с обожанием смотрела на меня. Ну вот, начинается! Где бы я не находился, вокруг быстро образовывается толпа поклонниц, и мне это нравится.

— Големов, — строго сказала магиня. — Хватит прохлаждаться. Осталось полчаса. Советую использовать это время по максимуму, потому что, как вы должны помнить из первого занятия, использовать магию за пределами полигонов запрещено.

Я кивнул, вытянул руку, но молния снова не получилась. Вернее, она хотела вылететь, но показался только белый кончик, который втянулся снова в ладонь. Следующие три тоже были не ахти какие, поэтому пропадали до столкновения с полом или стеной.

— Вы расслабились, — Зинаида подошла вплотную. — Сделайте также хорошо, как в прошлый раз. Не разочаровывайте свою группу поддержки.

Я посмотрел в сторону выхода и увидел, что студенты никуда не разошлись. Наоборот, толпа стала еще больше, и все с интересом наблюдали за мной.

— Ну ладно, — выдохнул я. — Хотите зрелищ? Получите!

Вообразив клубок размером с кочан капусты и раскрасив его в огненно-оранжевый цвет, я медленно провел его по всему телу, будто напитывая дополнительной энергией, и отправил в руку. Оглушительный треск, ослепительная вспышка и молния, отбросив меня назад, полетела вверх.

— Офиге-еть, — сказал кто-то, прежде чем с полотка откололся огромный кусок породы и полетел на застывшую Зинаиду.

Российская Империя. Уральская Магическая Академия.

Словно в замедленной съемке, я смотрел, как огромный кусок горной породы летит в центр зала. Как раз туда, где стоит улыбающаяся Зинаида. Я понимал, что у меня всего секунда или две до того, как камень убьет женщину. Вскочив на ноги, в два прыжка оказался рядом, схватил ее за талию и отпрыгнул в сторону.

Мы повалились на пол одновременно с камнем. От удара все вздрогнуло, и по полу побежала трещина.

Ошарашенная магиня тут же вскочила и уставилась на камень, лежащий в том самом месте, где только что была она. Сначала царила гробовая тишина. Видимо, зрители не сразу оправились от шока, но мгновение спустя полигон взорвался удивленными возгласами:

— Не может быть!

— Как ему это удалось⁈

— Он вообще человек⁈

Они, было, кинулись к нам, но Зинаида запретила всем заходить на территорию полигона:

— Стойте там! Тут опасно! Неизвестно, сколько еще камней упадет, — она боязливо покосилась на потолок.

Я встал, отряхнул штаны от серой пыли, которая осыпалась после удара камня об пол и вопросительно уставился на магиню:

— Занятие продолжается или закончим на сегодня?

— Роман! Спасибо вам большое! Вы спасли мне жизнь. Я запомню это. Зря я понадеялась на защиту полигона. Впредь буду осторожнее.

Я кивнул, и тут сзади послышался строгий голос:

— Что здесь произошло?

Повернувшись, мы увидели мага из состава Члена Советов. Зинаида тут же переключилась на него и вкратце рассказала о том, что случилось. Маг подозрительно посмотрел на меня и подошел к камню.

— М-да, такое здесь впервые. Это какой же силы должна была быть молния, чтобы отколоть кусок горы?

— О-о-о, — с восхищением произнесла Зинаида и посмотрела на меня. — Молния была высший класс! Давно у меня не было таких сильных студентов.

— Поздравляю, — сухо произнес он и окинул меня изучающим взглядом. — Но теперь придется остановить занятия на этом полигоне. Необходимо убрать отсюда этот камень, заделать трещину в полу и укрепить свод пещеры. Вам повезло, что камень на задел вас, Зинаида. Не хотелось бы, потерять такого ценного сотрудника, как вы?

— Мне бы тоже этого не хотелось, и если бы не граф Големов, наши с вами ожидания не оправдались.

Она с такой благодарностью посмотрела на меня, что мне стало не по себе. Но ее взгляд быстро переместился на влетевшего встревоженного ректора.

— Все живы? Зина, как ты? Это у тебя же здесь занятие шло? Объясните мне, наконец, что случилось?

Магиная подробно рассказала о том, что произошло с самого начала занятия. Отметила мой прогресс, с воодушевлением описала молнию и то, что случилось позже. Ректор не прерывал и не задавал уточняющих вопросов. Но после окончания рассказа подошел ко мне и крепко пожал руку.

— Молодец, Роман. С того момента, как вы положили руку на «Сферу истины», я уже знал, что из вас получится сильный маг. Пожалуй, для ваших занятий надо будет повесить на стены мишени из более прочного материала.

— Сколько времени на это уйдет? — встревожился я.

— Пока не знаю, — развел руками ректор. — Все зависит от того, как быстро наши мастера соорудят такие мишени.

— Но все это время я буду заниматься на другом полигоне, верно? — уточнил я.

— Нет, — мотнул он головой. — Пока для вас занятия на полигоне отменяются. Но вы не волнуйтесь. Зинаида найдет чем занять вас в библиотеке.

Я чуть не выругался, но вовремя взял себя в руки. В библиотеке? Серьезно? Я буду, как Егор, сидеть и переписывать никому не нужную информацию из книги в тетрадь вместо того, чтобы изучать то же самое на практике? Настроение было испорчено. Совсем недавно я был в восторге от того, что я приручил молнию. Самую настоящую молнию! Но теперь наступило горькое разочарование. Да, когда я был вампиром, магия мне была недоступна. И, несмотря на то, что магов я уничтожал пачками, в глубине души я им завидовал. Мне тоже хотелось приручать стихии и творить чудеса. Но в то время я боялся признаться в этом даже самому себе, не то, что другим. А сейчас я обладаю даром, а меня вот так несправедливо лишают возможности им пользоваться, но придется потерпеть, если хочу учиться дальше.

Ректор, Зинаида и маг принялись обсуждать предстоящий ремонт, а я оделся и зашагал к тарантайке. Мне это название понравилось, к тому же оно больше подходило данному транспортному средству.

На перроне снова толпились студенты и что-то шумно обсуждали. При виде меня они замолчали и с любопытством уставились.

— Это правда, что ты своего наставника спас? — спросил высокий белобрысый детина.

— Да, — равнодушно ответил я и огляделся в поисках расписания движения тарантайки.

— Спасибо! Зинаида отличный преподаватель и хороший человек, — детина протянул могучую лапищу.

Рукопожатие было крепким, впрочем, как я и ожидал. Такому силачу только подковы гнуть. После него еще несколько парней подошли и протянули руки с чувством глубокого уважения и искренней благодарности в глазах. Видимо, она и правда пользуется неподдельным уважением среди студентов.

Я хотел у них спросить, когда же подъедет тарантайка, но тут услышал скрип колес и пронзительный гудок. Когда вагоны подкатили к перрону я еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Она просто ехала задом наперед. Машинист теперь сидел в конце состава и смотрел на дорогу, высунувшись в окно. Ну, неужели нельзя было как-то по-другому организовать движение? Я забрался в вагон, снял перчатки и принялся чертить ногтем фигуры на замерзшем окне. При мысли о том, что произошло на полигоне, у меня возникало двоякое чувство. С одной стороны, я спас женщину и выпустил мощную молнию уже на первом занятии. Но, с другой стороны, меня лишили занятий по магии на неопределенное время. Вот она благодарность!