Я кивнул и спросил почему он не одевается.

— Так, мне еще к Зиночке надо сходить, — на его лице тут же появилась дебильная улыбка.

Видно, действительно, влюбился в магиню.

— Зачем?

— Какой ты недогадливый! Во-первых, рассказать ей о том, какой ты способный ученик. Во-вторых, отдать твой доклад. А, в-третьих, просто взглянуть на нее еще раз.

Я пожелал ему удачи и вышел на улицу. Сегодня немного потеплело и снег начал таять. Пока шел до дома позвонил таксисту. Он ответил тут же и согласился приехать.

— В два часа дня вас устроит? Раньше никак не получится, — извиняющимся тоном ответил он.

— Устроит. В два буду ждать у портала.

Как только я подошел к дому, то увидел чьи-то следы на влажном снегу. Следы обошли дом, потоптались под окном кухни, а затем под моим окном.

Я забежал в дом и крикнул:

— Сёма, показывай обувь, в которой ты сегодня на улицу выходил! Мне надо рисунок подошвы посмотреть.

Испуганный слуга пулей вылетел из кухни и засеменил ко мне.

— Что случилось?

— Обувь, говорю, давай.

— Вчерась в унтах ходил. Сегодня на улице еще не был. Да и зачем мне на улицу? Разве только до магазина сходить. А зачем в магазин идти, когда денег нет ни шиша?

— Будут деньги, не переживай.

— А когда? — с надеждой спросил он.

— Завтра, — я повесил шубу на вешалку, переодел унты в домашние тапочки и направился на кухню.

— А завтра точно будут? Может, матушке вашей, Раисе Петровне позвонить? — не унимался слуга.

— Будут-будут. Что у нас на обед? — я приподнял крышку кастрюли и чуть не задохнулся от запаха варева.

— Сегодня гороховый суп с жареной капустой… Завтра будет тушеная капуста и гороховое пюре…

— Погоди-погоди, ты же говорил, что гречка есть. Неси гречку.

— Так вы, Роман Степанович, ее на завтрак съели. Больше нету, — развел он руками.

— М-да, дела… Ладно, давай свой суп с капустой.

На вкус суп оказался вполне съедобным. Нужно было лишь задерживать дыхание, прежде чем класть ложку в рот.

Не успел я доесть суп и проветрить кухню, как с улицы раздался хлопок и крики. Женские крики. Я со всех ног бросился к двери, распахнул и выскочил на крыльцо.

— Ева?

Девушка стояла ко мне спиной и заглядывала за угол.

Российская империя. Уральская магическая академия.

— Там у вас артефакт взорвался, — еле слышно ответила она и ткнула куда-то дрожащим пальчиком.

— Какой еще артефакт? — я скатился с крыльца и подбежал к ней.

Под окном моей спальни лежал почерневший шестиугольник, в центре которого зияла дыра.

— От вашего дома побежал какой-то человек в черной одежде. Я решила посмотреть, что он тут делал и увидела его, — она кивнула на шестиугольник. — Это отравляющий артефакт. Кто-то хотел тебя отравить.

Я подошел поближе, внимательно осмотрел и взял двумя пальцами.

— Что было дальше?

— Я ударила воздушным мечом, и он взорвался.

Ева дрожала и тяжело дышала. Видимо, еще не отошла от испуга, поэтому я подошел и одной рукой прижал ее к себе. Она тут же прильнула и крепко обхватила меня двумя руками.

«Интересно, это тот же соглядатай или кто-то другой? Меня хотят убить? Но за что?» — подумал я и завел девушку в дом.

— Сема, выброси мусор, — велел я и опустил шестиугольник в урну.

Слуга без лишних вопросов схватил корзину с мусором и засеменил к двери. Я подвел Еву к стулу, помог сесть и снял сумку с ее плеча.

— Ого! Какая тяжелая! Ты в сумке кирпичи носишь? — решил пошутить я, чтобы снять напряжение.

— Нет, не кирпичи, а консервы. Я с магазина шла.

— Наверное, сильно потратилась?

— Не знаю. Я в долг беру. Отец деньги вышлет и расплачусь.

«Видимо, в семье Белкиных тоже с деньгами туго», — подумал я, но ничего не сказал.

Тут с пустой корзиной вернулся Семен. Я велел ему поставить чайник, а сам предложил Еве переместиться в гостиную.

— У вас намного теплее, — она протянула руки к камину, в котором перемигивались красные угли.

— Да, Семен кочегарит с утра до вечера. Я скоро поеду в город. Тебе что-нибудь надо привезти?

— Нет, ничего не надо… А можно я поеду с тобой? — она снова посмотрела на меня своими небесно-голубыми глазами. Ну вот, как ей отказать?

Я откашлялся и ответил:

— Конечно, поехали.

В это время Семен принес нам чаю с персиковым вареньем и похвастался тем, что нашел в своих записях рецепт холодца.

— Ваше Сиятельство, я такой холодец забацаю, что вам еще мало будет. Добавки потребуете, — улыбнулся он и засеменил на кухню.

После чаепития, мы с Евой засобирались в дорогу.

— Во сколько вас сегодня ждать, Ваше Сиятельство? — спросил Семен, помогая Еве надеть шерстяной плащ.

Я прикинул в уме. Сначала в город, в десять вечера дуэль с огрызком Валерой, потом охота. А на охоте вообще все непредсказуемо. Могут и задержать.

— После полуночи. Может, часа в два — три. Точнее сказать не могу, поэтому не жди меня. Я сам найду, чем перекусить.

Ева как-то странно посмотрела на меня, но промолчала. Мы вышли из дома, взялись за руки и зашагали в сторону академии.

— Почему ты так поздно возвращаешься? Что у тебя за дела? — осторожно спросила девушка и выжидательно посмотрела на меня.

Мне не хотелось посвящать ее в свои денежные проблемы, из-за которых я ходил на охоту на монстров, а тем более рассказывать о предстоящей дуэли с секретарем, поэтому перевел тему разговора:

— Чем ты сегодня занималась?

— Гулять ходила. Антона встретила.

— Сухаря?

— Да. Смешной такой. Кстати, тебя спрашивал. Я сказала, что сегодня к тебе собираюсь. Он просил передать, что выполнил твое задание. Нашел то, что ты просил найти… А, что ты просил найти?

— Это не нужно знать девушкам.

— Что-то типа между нами мальчиками?

— В самую точку. Оказывается, ты не только быстрая и красивая, но еще и умная.

— А я красивая? — тут же зацепилась за нужное слово Ева.

— И красивая, и умная.

Девушка заулыбалась и прижалась к моей руке поплотнее.

Мы прошли через фойе, вышли через парадную дверь и подошли к порталу.

— Подожди, мне нужно подготовиться, — она крепко сжала мою руку.

— К чему? — не понял я.

— Каждый раз страшно проходить через портал. Такое ощущение, будто я проваливаюсь в бездну, — прошептала Ева и глубоко вздохнула.

Недолго думая, я схватил ее на руки и перенес на ту сторону. На лице шел небольшой дождь, и все небо было затянуто серыми тучами. Машина уже стояла.

— Страшно было? — я поставил ее на ноги.

— Нет, не было, — с восторгом сказала она. — Давай ты каждый раз будешь меня через портал переносить?

— Хорошо. Мои руки в твоем распоряжении.

Она посмотрела с благодарностью и смущенно улыбнулась.

Мы забрались на заднее сиденье машины. Таксист был рад видеть меня и даже приготовил термос с горячим чаем и булочки.

— Дорога длинная. Еще проголодаетесь, — пояснил он и тронулся с места.

Мне же стало неловко. Я, конечно, спас ему жизнь, но это не значит, что теперь он должен мне всегда прислуживать и пытаться угодить. Надо будет поговорить с ним об этом. Все-таки ездить бесплатно, неправильно. Поэтому я намерен платить ему за услуги. Но с хорошей скидкой.

Путь до города занял три часа, как и прежде. Пока ехали, Ева распланировала, куда хочет сходить и что купить. У меня же деньги были только на катану, и я очень надеялся, что продавец выполнил обещание и не выставил меч на продажу.

— Куда вас отвезти? — спросил таксист, когда мы въехали в город.

— Меня к драмтеатру. Хочу взять афишу и посмотреть, какие спектакли они запланировали на следующий месяц. Надеюсь, к тому времени папочка устроится на работу, — она грустно вздохнула.

— Ты говорила, что он лекарь. Неужели в вашем городе нет вакансии для лекаря? — усмехнулся я.

— В городе-то, может, и есть, а вот в нашем селе уже есть один земский лекарь, а граф, у которого работал отец, уехал. Поэтому ему трудно найти работу. Правда, в последнем письме он сказал, что хочет устроиться кочегаром в больницу. Не знаю, получится или нет.