— Успели, — выдохнул Семен и торопливо зашагал к машине. Но я остановил его и присмотрелся. В машине, кроме водителя, еще были люди.

«Кто это такие? — я отдал свертки Семену и велел держаться подальше, а сам зашагал к машине. — Обокрасть нас вздумал с помощью подельников? Что ж, значит, придется им объяснить, где раком зимуют».

Я подбежал к машине, резко открыл водительскую дверь и замер…

Российская империя. Город Екатеринбург.

На меня уставились три пары глаз. Причем две пары смотрели неприязненно, а третья — явно умоляюще. У горла водителя сверкал длинный мясницкий нож.

— Дверь закрой. Такси не работает, — ухмыльнулся мерзкого вида тип с пеньками гнилых зубов. Он сидел на переднем сиденье и наматывал на руку веревку, явно приготовленную для того, чтобы связать или задушить.

— Хорошо, — кивнул я, захлопнул дверь и сделал вид, что собираюсь уходить.

Но, сделав два шага, резко развернулся, открыл заднюю дверь и ловким ударом в шею вырубил бандита, приставившего нож к горлу таксиста. Второй понял, что лучше делать ноги, поэтому выскочил на улицу, но был остановлен ловкой подсечкой. Грохнувшись со всей дури на асфальт, он немного потерялся в пространстве и зачем-то пополз под машину, но я его выволок оттуда и, тоже отправил в страну Морфея. Пусть отдохнут, уверен, впереди их ждет тяжелая ночь.

Пока я вытаскивал из такси первого и укладывал на тротуар рядом со вторым, Семен уже успел сбегать и привести полицейского. Тот допросил таксиста и, поцокав языком, надел на спящих тяжелые железные наручники.

— Спасибо вам, — после пережитого таксист все никак не мог успокоиться и даже заплакал. — Я уже и с семьей, и с жизнью распрощался.

— А кто это был? — мы с Семеном уже сидели в машине и попивали горячий чай из термоса таксиста.

— Бандиты здесь местные. Называют себя «Лига Алмазова», — он сжал кулак и потряс им. — Ух-х-х, сволота! Чтоб вас всех на нарах на ремни перерезали.

— А кто такой этот Алмазов?

— Кто ж его знает, — пожал он плечами. — Ненастоящее это имя. Главарь их прячется, а шайка грабежом и разбоем промышляет. Ходят слухи, что это кто-то из высших чинов, но никто точно не знает.

Успокоившись, таксист повез нас обратно. Всю дорогу он рассказывал нам о своей жизни, о работе, о семье. Но я слушал вполуха. Я снова вспоминал, как тренировался на полигоне. Молния из руки — это круто! И это на первом занятии! Что же будет на четвертом курсе? Смогу призывать грозу с молниями или смогу выпускать их не только из ладони? Я подавил смешок, представив, из чего еще могут вылетать молнии.

Время было почти одиннадцать, когда такси остановилось у портала. Я вытащил двадцатку, но он энергично замотал головой.

— Нет, не возьму. Вы же мне жизнь спасли! Теперь я ваш должник. Можете вызывать, когда понадоблюсь, но деньги даже не предлагайте, а то обижусь. Я найду, где подзаработать, а вам, студентам, всегда не хватает. Оно и понятно: молодость — дивная пора. И одеться хочется красиво, и кушать вкусно, и подружку побаловать.

— Хорошо. Спасибо! — кивнул я. — Будьте осторожны в следующий раз, блокируйте двери, если ждете кого-то конкретного.

Мы с Семеном прошли через портал и поспешили к академии. По ощущениям в городе было градусов десять тепла, а здесь же не выше минус десяти.

Академия пустовала. Только уборщица прохаживалась с тряпкой и протирала подоконники. Семен жаловался на разболевшуюся поясницу из-за плохой дороги и голодный желудок.

— Надо было хоть пирожок купить, — пробурчал он. — Как же можно полдня без еды?

Я не стал отвечать, а открыл заднюю дверь, пропуская его вперед, но тут влетел Егор.

— Ух-х, замерз, — он похлопал себя по плечам. — А вы чего, только вернулись? По ресторанам, наверное, гуляли.

— Не были мы ни в каких ресторанах, — недовольно пробормотал Семён. — Желудок уже к позвоночнику прилип.

— Молодцы! — ответил он, даже не расслышав слова слуги. — А вот я до сих пор на площадке сетку ремонтирую. Правда, мало уже осталось. Погреюсь чуток и доделаю.

— Площадка? — задумался я, затем быстро снял пальто, распаковал шубу, шапку, унты и переоделся прямо в фойе академии. — Я с тобой пойду.

— Как хочешь, — он подошел к бочке и налил себе воды, а я нагрузил Семёна свертками и отправил домой.

— Только смотри, — строго сказал я. — Не смей меня ждать.

Он кивнул и поспешил по широкой дороге в сторону нашего временного дома. Егор допил стакан, поставил на поднос для грязной посуды и кивнул мне.

— Я готов. Пошли… А шуба-то зачёт! Рублей семьсот отдал?

— Около того, — не стал я вдаваться в подробности. — За что ты на этот раз наказан?

Мы вышли на улицу из задней двери и зашагали по дороге, пролегающей вдоль дворца по левую сторону. Вдали горели уличные фонари, освещая спортивную площадку с трибунами.

— За письмо, — уклончиво ответил он и как-то затравлено посмотрел на меня.

— Письмо? — задумался я. — С угрозами? С шантажом? С компроматом?

— Нет, — еле слышно ответил он. — Любовное.

— Что⁈ Ты, наверное, шутишь! — расхохотался я.

— Нет. Я его Зине написал.

Я остановился и внимательно смотрел на него, но Егор не шутил, а, наоборот, пытался спрятать глаза. В голове вновь прозвучал голос Зинаиды:

— Запрещены любовные отношения между преподавателем и студентом. При доказанном факте карается суровым наказанием вплоть до отчисления и увольнения.

Я натянул меховую шапку на уши и спросил:

— Между вами что-то было?

— Ничего у нас не было, — обиженно сказал он. — С первого же письма отшила и отправила сетку чинить.

— Не расстраивайся, — подмигнул я и зашагал к площадке. — Будут другие. Какие твои годы?

— Ты говоришь, как мой отец. А сам-то, наверное, и сиськи еще никогда не мял, — пошел он следом.

Я не стал отвечать. Сисек я намял столько, что не сосчитать. Пару раз даже в теле этого молодого человека.

Мы подошли к спортивной площадке, и я порадовался, что переоделся. Ветрище здесь был такой, что мы еле на ногах держались. Егор показал на ограду и прокричал:

— Работы на пять минут! Если хочешь, то подожди меня!

Я кивнул и подошел к ограде. Она была сделана из проволоки толщиной в палец, поэтому удивился, увидев кусок оторванной сетки, которую скреплял Егор с помощью специального инструмента.

— Это кто такую дырень сделал? — прокричал я ему в ухо.

— Еще в прошлом году из портала один олух выбежал, как ошпаренный, а за ним вылетел монстр с изнанки. Долго он не прожил, успел только в сетку влететь.

— Кто долго не прожил? — не понял я. — Олух?

— Если бы, — усмехнулся Егор. — Монстр. А олуха выгнали с позором.

Я присмотрелся и увидел, что дорога, ведущая к площадке, огибает ее и продолжает бежать дальше.

«Что там? Тот самый портал, из которого вылетел монстр?»

Я решил больше не отвлекать Егора и прогуляться. Уже через пятьдесят метров увидел каменную арку портала, окруженную скалами.

— Рома! — услышал я крик Егора. — Ты где? Я уже освободился!

Я развернулся и пошел ему навстречу.

— Ты про тот портал говорил? — махнул я рукой.

— Да. Кстати, ты помнишь, что я обещал показать первый уровень изнанки? — я кивнул. — Через этот портал мы туда и попадем.

Мы зашагали обратно к академии.

— А сколько всего порталов в академии?

— Я знаю о пяти порталах. А сколько их всего? Хрен знает, — он пожал плечами.

Мы попрощались, и я зашагал к своему дому. Я вспомнил про мед, который купил Еве и решил, что занесу его утром до занятий, ведь сейчас был уже час ночи.

Когда подходил к дому, то услышал сзади торопливые шаги. Обернулся посмотреть, кто же так поздно шляется по студенческому городку, но заметил только тень. Этот кто-то свернул за соседний дом.

«Видимо, такой же припозднившийся, как и я», — подумал я и потянул дверь на себя.

Заперто. Раздраженно выдохнув, я уже хотел постучать, но тут дверь открылась. Семен стоял в пижаме и зябко ежился.