— Рублей триста будет стоить, — решил я, снова спрятал в карман и зашагал в сторону ворот.

На сегодня хватит, тем более я был весь мокрый и грязный. Мне хотелось быстрее скинуть с себя всю одежду и залезть в горячую ванну, чтобы смыть с себя эту липкую кровь.

Я возвращался прежним путем вдоль купола, а не через лес, поэтому до ворот дошел быстро. Однако, когда до входа оставалось всего несколько метров, катана в моей руке будто дернулась. Это был едва ощутимый толчок, но я понял, что так она предупреждает меня об опасности.

Прижавшись спиной к куполу, я взял катану двумя руками и медленно зашагал к воротам. Хорошее приподнятое настроение тут же улетучилось, сменившись тяжелым тревожным предчувствием. Я никого не видел и не слышал, но это ничего не значило. В этом месте нельзя было расслабляться ни на миг. За считанные секунды из охотника можно превратиться в добычу.

Я подошел к воротам, на которых руны светились голубым огнем, и огляделся. Никого. Он что, невидимый?

— Ну и где ты прячешься? — громко произнес я, чтобы привлечь внимание.

Вдруг сверху раздался тихий шелест, будто голубь вспорхнул с крыши. Но знал, что голубей здесь точно нет, поэтому первым делом упал на землю и выставил катану лезвием вверх. Тонкий писк и рядом посыпались серебристые перья. Я осторожно поднялся и посмотрел вверх. Надо мной кружила птица и сверкала на солнце серебристым оперением.

— Какая красивая! — восхищенно произнес я. — И как ее еще не съели?

Я подобрал перо с земли и тут же выбросил обратно. На пальце остался глубокий порез, из которого закапала кровь. Перо было настолько острое, что даже разрезало траву, на которую упало.

— Уж не этот ли монстр напал на Филю? — прошептал я, глядя на то, как птица снова летит ко мне.

На этот раз я подобрал с земли сук и бросил в нее. Птица вмиг распахнула крылья и, пару раз взмахнув, разрубила сухую древесину на три куска. Теперь я был убежден на сто процентов, что эта красивая птичка и есть тот ужасный монстр, который покалечил четырех охотников.

Как только она снова подлетела ко мне, я сделал резкий выпад и насадил ее на острие клинка. Два раза трепыхнувшись, она обмякла.

В голове макра не было. Еще один взмах и в темно-синем мясе грудины сверкнул кристалл. Он был самый маленький из всех, что я находил.

Аккуратно, чтобы не порезаться, я взял птицу за когтистую лапу и подошел к воротам. Руны уже не горели.

— Ну, наконец-то! Я уже начал волноваться! — воскликнул Егор и бросился мне навстречу.

— Надо было со мной идти, — я бросил птицу на землю.

— Ого! Вот это перышки, — он уже потянулся к птице, но я не позволил:

— Не хочешь лишиться руки, лучше не трогай. Перья острые, как бритва.

— Студенты, вы опять здесь? — по тропе шел староста и дымил трубкой.

Мы поздоровались, и я показал добытые макры.

— Такого мощного мне давно не приносили. Из кого ты его вытащил? — он зажал трубку зубами и взял двумя руками большой макр.

Я рассказал про пещеру и монстра. По мере рассказа рот старика медленно открывался, пока трубка не упала на землю.

— Это же вармонт, — ошарашено сказал он и сглотнул. — На него только группами ходят. Он же огромный, как дом.

Мне стало не по себе от его пристального немигающего взгляда, поэтому я показал на серебристую птицу.

— Второй макр из этого чуда. Я так думаю, эта она напала на Филю и его напарника. Перья такие острые, что можно порезаться даже не дотрагиваясь.

Староста, наконец, пришел в себя и подошел к птице.

— Хм, в первый раз вижу. Надо по энциклопедиям порыскать, а то я с таким еще не сталкивался. О, вы же студенты. Вам и карты в руки. Найдите, что это за тварь. Хоть будем знать, кто моих молодцов порезал. А заодно узнайте, как эта сволочь размножается. Если по-птичьи, то надо гнездо искать. Не хотел бы я, чтобы весь выводок здесь летал.

Егор с готовностью согласился поискать информацию, но только во время моих занятий с Зинаидой в библиотеке.

— Мне одному скучно, — ответил он на мой вопросительный взгляд.

— Сколько за макры дадите? — спросил я старосту.

— За мелкого рублей пятьдесят, не больше. А вот за макр вармонта четыреста дам. И, как такие, как он, на первом уровне изнанки появляются?

Я пристально посмотрел на него, давая понять, что не надо меня обманывать и уменьшать стоимость кристалла. Староста выдержал мой взгляд, но цену поднял.

— Ладно, заберу за четыреста пятьдесят.

Мы ударили по рукам, и он полез за кошельком. Пока отсчитывал деньги, к нам подошли охотники, с которыми мы виделись недавно.

— Это как вам удалось такую тварь завалить? — поинтересовался охотник, разглядывая порезанный сапог, которым он всего лишь несильно пнул птицу.

— Рома один ее убил. Я здесь его ждал, — Егор с гордостью посмотрел на меня.

— Чем ты ее прикончил?

— Вот этим, — я показал свою катану.

Охотник хотел взять оружие в руки и осмотреть внимательнее, но я убрал меч, а на недоуменный взгляд охотника ответил:

— Прости, свое оружие никому не доверю.

— Понимаю, — ответил он.

Я убрал катану в ножны, забрал деньги и, попрощавшись, зашагал по тропе к деревне. Егор пошел следом.

— М-да, ну и неделька выдалась. То одно, то другое. Надо срочно отдохнуть и желательно по полной программе, — подмигнул он мне.

— Ах, да, вспомнил. Ты денег просил одолжить. Сколько надо?

— Уже не надо, — махнул он рукой. — Сегодня от отца деньги получу. Давай лучше в город съездим? Развлечемся, развеемся, поиграем.

Я задумался. Впереди два выходных дня. Почему бы и не прогуляться по ночному городу? Не выпить хорошего вина? Да и в карты давно не играл.

— Согласен, — кивнул я и надел шубу.

— Отлично! Тогда в два часа дня я зайду за тобой. Будь дома, — предупредил Егор, и мы прошли через портал.

На улице снова похолодало. От сильного мороза трещали даже горы. Мы застегнулись на все пуговицы, подняли воротники и торопливо зашагали по дороге. Разговаривать не хотелось, поэтому мы попрощались и разошлись.

Едва я зашел в дом, как почувствовал тепло и запах мясного бульона с приправами. Семен уже храпел вовсю, но на плите стоял наваристый бульон с лавровым листом, а на подоконнике холодец, застывший в тарелке и нарезанный кубиками.

Я так проголодался, что мигом разделся, принял душ и вернулся на кухню. Налив себе большую чашку бульона, насадил на вилку холодец и с наслаждением съел.

На часах было три пятнадцать, когда я лег на кровать. Я думал, что после всего, что сегодня произошло, засну сразу же. Но, как оказалось, ошибался. Сначала грабитель в магазине тортов, затем дуэль с этим тюфяком Валерой, а потом охота. У меня до сих пор в носу стояла вонь пещеры, хотя я целых три раза намылился. Одежду, в которой охотился, сразу засунул печку, чтоб Семен сжег. Я бы не надел ее больше, даже если бы слуге удалось отстирать.

Проворочавшись битых полчаса, я все-таки заснул. Правда, сон был поверхностный и прерывистый. Я то убегал от кого-то, то догонял. Неясные образы, зубастые пасти, Евина улыбка — все смешалось в один нескончаемый вращающийся калейдоскоп.

Утром мне выспаться не дали. В комнату влетел Семен с криками:

— Пожар! Пожар!

Я мигом вскочил с кровати и, схватив штаны, закричал в ответ:

— Где пожар⁈ Что горит⁈

— Академия горит, — выдохнул он.

Слуга весь трясся и был белый, как полотно. Я не стал больше ничего расспрашивать, а наскоро оделся и выбежал на улицу. Над академией вился черный дым. Заспанные, опухшие от сна и одетые, как попало, студенты бежали в сторону академии. Я присоединился к ним и вскоре увидел, что из окон четвертого этажа вырывается пламя. Маги тушили пожар с помощью водных заклинаний. К тому моменту, как я подбежал к зданию, огня уже не было видно, да и дым вился лишь тонкой струйкой.

В дверях стоял ректор и никого не впускал внутрь.

— Нечего вам здесь делать! И без вас разберемся. Расходитесь по домам!