— Та-ак, — я огляделся. — Свернули налево на первом повороте или втором.

— Вот этого я, к сожалению, не помню, — пожала она плечами. — Тогда еще было светло, поэтому выглядело по-другому.

Я остановил пробегающего мимо нас парня в шапке-ушанке и спросил про общежитие со статуей. Он кивнул на ближайший поворот и побежал дальше. Когда мы подошли к общежитию, то я снова оказался в замешательстве от того, что ожидание не совпало с реальностью. Вместо многоэтажного здания с чередой одинаковых окон, перед нами предстал особняк — не меньше.

— Это и есть общежитие? — удивленно произнес я и окинул взглядом статую женщины, но с лицом лисицы.

— Да, — кивнула она и шмыгнула покрасневшим носом. — Когда я заселялась, сказали, что здесь будем жить впятером. У нас общая кухня, гостиная и учебная комната.

— Совсем неплохо, — похвалил я.

— Хочешь зайти и посмотреть? — предложила она.

— Нет. В следующий раз. Ты пойдешь на бал?

— Пока не знаю. Если честно, то я очень устала. Перенервничала к тому же.

— Да, твой секретарь заставил тебя попереживать.

— Он не мой, — надула она губки, развернулась и зашагала к дому.

Уже у самой двери крикнула:

— Спасибо, что проводил!

Я кивнул и побрел по скользкой дороге искать свой дом.

— Тринадцать, — вспомнил я слова Егора и посмотрел на номер ближайшего дома. — А тут у нас тридцать восемь. Ага, значит я далеко забрел.

Только спустя двадцать минут поисков, я нашел-таки свой дом. Это было одноэтажное строение из камня и с окнами, закрытыми решеткой. Дверь была заперта, поэтому я успел испугаться, что Семен куда-то ушел, а ключа у меня нет.

— Почему так долго не открывал⁈ — повысил я голос на слугу, забежал в дом и захлопнул дверь.

— Так, я на кухне обед готовлю, — принялся оправдываться он. — Все кипит, шкворчит — ничего не слышно.

— Ладно, — вмиг остыл я, учуяв дивный аромат домашней мясной похлебки.

Позже, сидя перед камином с тарелкой горячего супа, я начал отогреваться. Сначала закололи пальцы на ногах. Ведь все это время я был в тонких кожаных туфлях. Затем вспыхнули уши и щеки.

— Ваше Сиятельство, костюм на бал подготовил. Может достать подштанники? На улице мороз крепчает.

— Нет, подштанники не надо. В зале будет жарко.

— А может, ну его, это бал, а? — сказал Семён и опустился на соседнее кресло. — Вы и так с дороги уставший.

— Нет, я там должен быть. Обязательно.

— Зачем? Вы и дома на балах часто бывали. Сомневаюсь, что здесь лучше.

— Не в этом дело. Я должен обозначить свое присутствие и посмотреть на других. Эти балы проводятся, чтобы на других посмотреть и себя показать, — я с наслаждением отправил в рот кусок мягкой говядины.

Когда Семён успел продукты закупить? И, главное, где? Но задать вопросы я не успел, он опять куда-то поспешил, что-то бормоча под нос.

После еды я переоделся в синий клетчатый костюм, обул ботинки с мехом, натянул на голову вязаную шапку и застегнул пальто на все пуговицы. Я не любил утепляться, но здесь по-другому не получится. Иначе отморозишь что-нибудь.

Когда вышел на улицу, увидел, как по широкой дороге тянется вереница студентов в сторону академии. Оказывается, мой дом был совсем близко, просто я пошел не по той дороге.

Я присоединился к толпе, невольно высматривая Еву. Хотя понимал, что с ее-то даром она точно не станет морозить нос и уши, а за несколько секунд домчится до академии.

В фойе возле полок с кубками находилась гардеробная, которую я раньше не замечал, поэтому таскал пальто в руках. Теперь же я разделся и, критично осмотрев себя в зеркало, бодро зашагал в актовый зал.

На этот раз внутри все было по-другому. Постамент с шаром убрали, и в центре организовали танцпол со светомузыкой и зеркальными шарами. Столы были вплотную подвинуты к стенам, на них стояли различные закуски и напитки. Под потолком летали магические шары, которые при столкновении посыпали всех яркими искрами. Когда они в первый раз столкнулись надо мной, я испуганно отскочил в сторону, боясь, что искры прожгут дыры в пиджаке. Однако они оказались холодными и больше походили на снежинки. Зажигательная музыка гремела из динамиков, расположенных в углах зала.

Как и говорил Егор, новички скромно стояли поодаль, зато студенты старших курсов чувствовали себя вольготно и весело проводили время.

— Здорова! — ко мне подскочил Сухарь. — Хорошо, что ты пришел, а то я пока никого не знаю. Пойдем покажу, где самые вкусные закуски. Я уже их все попробовал.

Я пожал плечами и неспеша двинулся за ним. Студентов было не меньше сотни, но преимущественно парни. Пока шел за Сухарем увидел только одну компанию из пятерых девушек, которые звонко смеялись в плотном окружении молодых парней.

— На, вот это попробуй, — Сухарь поднес к моему лицу блюдо с какими-то мясными рулетиками.

— Нет, я не голоден, — забрал у него тарелку и поставил на место. — Я бы выпил что-нибудь.

— Э-э-э, — разочарованно протянул Сухарь. — Я уже все попробовал. Нигде нет ни грамма алкоголя. Одни компоты, газировки и соки. Вечеринка называется. Да, это скорее детский утренник в саду.

Вдруг в компании девчонок возникло какое-то смятение, затем послышались визги и резкий грохот. Все начали напряженно всматриваться, пытаясь понять, что происходит. Я уже хотел пойти туда, но тут зал словно встряхнули. Посуда звякнула, несколько стаканов упали и вдребезги разбились, Сухарь свалился на пол.

— Что за хреновина творится? — он ошарашенно посмотрел на меня и тут кто-то крикнул:

— Старшаки дерутся!!!

По испуганным лицам студентов, ринувшихся в сторону дверей, я понял, что в зале небезопасно.

«Где же Белкина? Надеюсь, она не пришла», — подумал я и бросился наперерез толпе.

Вскоре я увидел на танцполе двух молодых людей, стоящих друг напротив друга. У одного из них все лицо было в крови, но он в упор смотрел на противника и крепко сжимал кулаки, от которых исходило голубое свечение. Второй же выставил руку перед собой, будто держал щит, а первый медленно крутил воздушную воронку, щедро приправленную искрами, которые разбрасывали шары.

— Да кто ты такой, чтобы указывать мне с кем общаться, а с кем нет? — грубо бросил первый.

— Знай свое место, Брусникин, — злобно процедил второй. — Я тебе русским языком сказал, что не надо подходить к Софье. А ты что?

— К кому хочу, к тому и подхожу. Если ты боишься, что она пошлет тебя куда подальше, то это твои проблемы.

— Это у тебя сейчас будут проблемы.

Воронка вырвалась из его рук и полетела в первого. Тот ловко увернулся, и заклинание ударилось об арочное окно, которое сначала треснуло, а уже через секунду рассыпалось на куски. Пока второй с ужасом наблюдал за старинной мозаикой, разлетающейся на осколки на каменном полу, первый времени даром не терял и, смахнув рукавом кровь, сочащуюся из носа, бросился на своего противника. Бах! — удар и второй перелетел пол зала и рухнул прямо на стол с закусками.

Я огляделся. В зале уже никого не было, только несколько любопытных подсматривали, приоткрыв дверь.

«Почему никто не вмешается? Чего или кого ждут?» — подумал я, когда увидел, как отброшенный парень, даже не поднявшись на ноги, запустил заклинанием в противника. На этот раз первый не успел среагировать, его крутануло несколько раз в воздухе и припечатало об стену. По сдавленному стону, я понял, что удар был очень сильным и сбил ему дыхание.

— Эй! — крикнул я. — Вы что делаете? Прекратите! Вас же исключат!

Но никто из них не обратил на меня никакого внимания. Первый сполз со стены на пол, поднялся и, шатаясь, бросился ко второму. Воронка пролетела мимо, а его кулаки снова засияли синим пламенем и со всего размаху ударил второго под дых. От сильного удара второй отлетел на пол и даже проехался по нему задницей. Еще одна воронка захватила обрадованного первого и откинула в противоположную сторону. Я понимал, что такая жестокая драка может закончиться увечьем или даже смертью, поэтому мне ничего другого не оставалось, кроме как применить свой новый дар.