Ускову опять повезло. Мужики первыми наткнулись на останки французов. Судя по частично сохранившимся лоскутам сапожной кожи, копатели оказались в ногах умерших. Там они нашли высыпавшиеся из подошв монеты, похожие на золотые. Пока увлечённые напарники ковырялись, выкапывая деньги, Иван Михайлович обнаружил завёрнутый в истлевшую тряпицу крест, лежавший в противоположной стороне. Он ловко засунул его в потайной карман за пазухой, затянул пояс и подошёл к мужикам.

— Думаю, мы эти деньги заслужили, ковыряясь в костях покойников. Предлагаю разделить на троих и молчать о находке, сказал он, заранее уверенный в отсутствии возражений. Могилу мы нашли. Завтра придём с урядником, ещё пару человек возьмём в помощь и при дневном свете закончим осмотр. Несколько ружей я уже видел, остатки мундиров с эполетами. Будет, что для постановки использовать.

Мужики молча подали ему монеты — пятнадцать штук. Он взял свои пять и аккуратно положил в карман.

— Теперь и вторую лавку возьму, спасибо бабке Алёне — радостно подумал он — давно копил на новую лавку в центре деревни.

По дороге домой он уже решал, что делать с крестом.

— Покажу Вере Ивановне Фирсановой. Жаль её отец — благодетель давно умер. Но она купчиха не хуже своего батюшки, в делах разбирается лучше многих мужчин. Да и связи отца среди ювелиров, наверняка, остались. Хорошо, что лето ещё, она в это время в Середниково живёт. А в дневнике для детей и потомков укажу, что крест при официальных раскопках мужики нашли и мне передали.

…Ну вот, опять вещий сон! За что мне это? — думала Елена Анатольевна, вспоминая увиденное ночью. Главное, непонятно к кому идти сдаваться:

неврологу, психологу, или сразу — к психиатру! Хорошо хоть для следствия ничего важного не узнала, можно никому не рассказывать.

За этими грустными размышлениями застала соседку Галка, забежавшая обменяться новостями.

Девушка торопилась на свидание. Из-за таинственных намёков и торжествующего блеска в её глазах, Елена Анатольевна поняла, что визави будет, как минимум, криминалист Слава, а то и сам Макаров. Настроение сразу испортилось. Воспользовавшись занятостью девицы, женщина сразу перевела разговор на новости в расследовании.

По словам Галки, операм удалось установить личность любовника Усковой. Племянник погибшей опознал на допросе по фототеке брачных аферистов некого Мальцева Бориса Ивановича, тридцати семи лет. Злодей, как сразу выяснили оперативники, трижды привлекался к уголовной ответственности за мошенничество, связанное с обманом доверчивых одиноких женщин. По заявлениям двух облапошенных вдовушек уголовные дела пришлось приостановить из-за недостатка доказательств. Зато по третьему эпизоду дело довели до суда. Правда там альфонсу удалось разжалобить заявительницу, переставшую настаивать на строгом наказании, что привело к назначению ему условного лишения свободы.

Получив фото преступника, полицейские выяснили, что этот Мальцев до последнего времени калымил на привокзальном рынке, выбирая себе очередную жертву среди любвеобильных и состоятельных торговок. Эти женщины и рассказали операм, что Мальцев неожиданно исчез как раз в день, когда произошло убийство. Причём накануне он хвастался, что скоро разбогатеет и обещал раздать карточные долги.

Тут Галка спохватилась, что опаздывает, проболтавшись при этом, что позвал её на свидание Вячеслав Рыбин, он же криминалист Слава. Она быстро попрощалась и убежала, обещая позвонить, как только появятся новости.

Обдумывая полученную информацию, Елена Анатольевна поняла, что для полной картины происшествия ей не хватает подробного осмотра места, где произошли убийства. Она видела этот антикварный магазин раньше неоднократно, но внутри побывать не было случая. Если повезёт, то магазин будет работать, можно поговорить с кем-то из персонала. Решив на следующий день с утра сходить на место преступления, она почувствовала себя «в деле», приободрилась и занялась подготовкой образа «любопытной покупательницы раритетов».

Магазин погибшего антиквара располагался в одноэтажной каменной пристройке к старому панельному жилому дому, который фасадом выходил на одну из тихих городских улочек к проезжающим машинам и гуляющим пешеходам.

Оказавшись на месте, Елена Анатольевна с горечью убедилась, что все её планы по вмешательству в ход следствия провалились, поскольку на дверях центрального входа висели навесной замок и пломба. Оставался только внешний осмотр здания. Обойдя пристройку, женщина обнаружила, что с тыльной её стороны к крыльцу заднего входа примыкает небольшая площадка для автомобилей, скрытая от глаз жильцов и прохожих обильной неухоженной растительностью. Кусты и деревья образовали трудно проходимую стену вокруг стоянки. И хотя на дворе была поздняя осень, листвы на деревьях ещё было немало.

Машин на стоянке не наблюдалось. И только поэтому Елена Анатольевна заметила в дальнем углу площадки за мусорными баками какое-то движение. Подойдя ближе, она обнаружила небольшой закуток со старой ободранной деревянной скамьёй, коробками с тряпьём и слегка дымившимся костровищем. На лавке сидели два бомжа и ссорились. Точнее, тот, что был постарше, одетый в потрёпанный полушубок, выговаривал второму, замёрзшему обладателю лёгкой куртки «на рыбьем меху», что днём костёр разжигать нельзя. Жильцы вызовут ментов и пожарников.

Заметив подошедшую женщину, он замолчал и оба бомжа уставились на женщину настороженно и недовольно.

— Мужики, вы давно тут обитаете? — спросила Елена Анатольевна.

— А тебе чего, что пристаёшь? — заканючил тот, что постарше.

— Да вы не скандальте! Я ведь и «на согреться» могу денег дать, если на вопросы ответите — спокойно проговорила она.

Сразу изменив тон, бомжы наперебой угодливо рассказали, что ночуют здесь с лета, но из-за холодов теперь переселяются в теплотрассу.

Достав купюру в 500 рублей, Елена Анатольевна, держа её в руке, спросила

— Что знаете про недавнее убийство хозяина ювелирного магазина и его покупательницы?

Жадно глядя на деньги, мужик в тулупе рассказал, что весь вечер того дня они как раз гуляли в закутке большой компанией. Отмечали конец сезона водкой, выданной хозяйкой погреба, который вычистили накануне. Закусывали старыми соленьями и хвастались, что обманули старуху, забывшую про содержащиеся в хранилище продукты.

Прервав подробный рассказ о тяжёлой работе, жадной и глупой хозяйке, Елена Анатольевна спросила

— Вы антиквара и его гостью в тот вечер случайно не видели?

— Как же, дамочка с чёрного хода ведь пришла — быстро прошамкал замёрзший бомж и тут же получил тычок в бок от товарища.

Из дальнейшего рассказа бомжей женщина поняла, что приход Марии Усковой в ювелирный магазин с чёрного хода обсуждался всей компанией. Уж очень смешным показалось подпившим бомжам, что старый антиквар тайком запустил к себе на ночь разряженную молодуху. Они даже делали ставки на время, которое продержится старик на свидании с красоткой. Поэтому внимательно следили за выходом. И очень удивились своему проигрышу, так как женщина засиделась до утра. Потом решили, что антиквар вывел гостью через центральный вход. Известие об убийстве переполошило компанию и больше они здесь не собирались.

— А полиция вас допрашивала? — спросила Елена Анатольевна.

Ответ ей услышать не довелось. Резкий вскрик за спиной отвлёк её внимание. В это время старший бомж вырвал купюру у неё из пальцев и бродяги пустившись на утёк, моментально скрылись за деревьями.

Раздосадованная женщина обернулась и прямо перед собой увидела предмет раздражения последних дней — следователя Макарова.

Минуту оба молчали, изумлённо разглядывая друг на друга.

Первым опомнился Макаров.

— Не ожидал Вас здесь встретить. Я крайне удивлён. Что Вы здесь делаете, Елена Анатольевна?

Голос важняка был сердитым и недовольным. Но в глазах она явно разглядела появившиеся насмешливые искорки.