«Вот с кем лучше всего поговорить о любовнике Усковой», ― подумала она.

— Здравствуйте. Доставили Макарову наших бомжей? ― спросила она у подошедшего Пронина.

— Да, всё нормально. А вы здесь зачем? Что-то покупаете? Могу подсказать продавца. Я тут всех знаю.

Глядя в серые проницательные глаза немолодого человека, Елена Анатольевна вдруг поняла, что её осведомлённость и неприкрытый интерес к расследованию вызовут у участкового обоснованные подозрения. Не объяснять же ему своё желание опередить следователя и раскрыть преступление раньше Макарова.

— Спасибо, ― улыбнулась она. ― Ничего конкретного, просто женское любопытство. Ищу, куда остатки пенсии потратить.

Пронин рассмеялся, пожелал удачи и ушёл в опорный пункт.

Елена Анатольевна осталась стоять у прилавка с женским бельём, делая вид, что рассматривает ночные рубашки. Крупная женщина лет сорока пяти с модной стрижкой и ярко накрашенными губами, приняв её за настоящую покупательницу, тут же начала предлагать товар. Сразу отойти было неудобно, пришлось проявлять интерес. Посмотрев две-три предложенные модели, Елена Анатольевна уже придумала повод для отказа и собиралась отойти, когда продавщица вдруг неожиданно спросила, хорошо ли она знает Пронина. Женщина растерялась.

— Это участковый наш. Он помог мне в одном деле. Хороший человек.

— Мне тоже помощь нужна. Можешь ты меня с ним свести? ― быстро заговорила продавщица, понизив голос и оглядываясь. ― Он тут всех про одного мужика расспрашивал, ищут его. А я знаю, где этот паразит проклятый прячется. Серьги у меня золотые упёр, гад. Но я боюсь сама в полицию идти, понимаешь? Подружки-соседки первые меня заложат, и с рынка попрут.

Елена Анатольевна оторопело уставилась на неё.

«Такого просто быть не может», ― подумала она.

— Вы мне скажите, что знаете, а я передам. Что за мужик? Бандит какой-то?

— Ну, не бандит, а катала карточный, кличка у него Казанова. Он у Любки живет, она здесь джинсами торгует, в десятом ряду. Да её вся полиция знает. Она золото втихую скупает и перепродаёт. Поди и мои серёжки он ей отдал. Хотя божится, оторва, что в глаза их не видала. Ну, всё, дама, ты иди, а то бабы уже прислушиваются, что мы тут шепчемся. Скажу им, что ты пеньюар для молодого любовника искала. Ты только сразу-то в полицию не беги.

Елена Анатольевна отошла от прилавка и пошла вдоль рядов, лихорадочно обдумывая, что делать.

По-хорошему, нужно Макарову звонить, но реакция наверняка будет опять отрицательная. Искать Пронина тоже нельзя ― не хотелось продавщицу подводить. Её товарки проследить могут.

Так она дошла до выхода с территории рынка и машинально повернула вдоль дороги к остановке. Рядом резко затормозил автомобиль, из которого, хлопнув дверцей, выскочил Макаров.

— Добрый день, Елена Анатольевна! Скажите мне, что вы тут случайно оказались, просто за покупками ходили. Решили нас с Галиной вечером чем-то вкусненьким побаловать.

Продолжая говорить, Макаров взял её за локоть и отвёл в сторону от прохожих.

— Господи, как я рада вас видеть!

От избытка чувств Елена Анатольевна обняла Макарова и на мгновенье прижалась к нему. Помня про возможную слежку, она по-хозяйски сунула следователю тяжёлую сумку с покупками, взяла его под руку и потянула к машине.

— У меня важные новости. Нужно быстро уезжать. За мной могут следить, ― скороговоркой пробормотала она. ― Кажется, я знаю, где прячется Мальцев.

К чести Сергея Николаевича он не сказал ни слова. Быстро посадил женщину в автомобиль, сел за руль и отъехал от обочины.

— Слава богу, что машина гражданская и вы не в форме, ― успела сказать Асиновская, глядя на следователя и улыбаясь.

— Куда едем? Сумка тяжёлая, давайте отвезу домой, а по дороге вы мне расскажете о причине такой интимности нашей встречи. Уверен, что подобные розыгрыши не в вашем стиле.

Подождав, когда машина отъедет от рынка, и убедившись, что за ними следом никто не увязался, Елена Анатольевна откинулась на сиденье, выдохнула и быстро пересказала встречу с продавщицей. Достав блокнот, она нарисовала схему вещевых рядов, обозначив крестиком прилавок, где торгует свидетельница. Описала внешность.

— Номер места у неё семнадцатый, прямо у перекрёстка между рядами. Скажите Пронину, что мы с ним возле её прилавка с женским бельём и разговаривали.

Передав бумажку Макарову, она сказала:

— Ясно, что чаепитие отменяется. Буду ждать, когда у вас появится минутка для звонка.

— Настоящая прокурорша, ― улыбнулся следователь. ― Давно мной так не командовали! Ну, вы молодец! Если поймаем сегодня Мальцева, думаю, что и дело раскроем!

Елена Анатольевна хотела сказать, что совсем в этом не уверена, но автомобиль подкатил к подъезду, и Макаров пошёл открывать ей дверцу. Взял за руку, донес сумку до входной двери и попрощался, ещё раз улыбнувшись.

Только в лифте Елена Анатольевна почувствовала, как от пережитого нервного напряжения трясутся руки и ноги. Поняла, что весь вечер теперь будет вспоминать его восхищённую улыбку, спортивную фигуру в джинсовом костюме, запах парфюма и бережность прикосновений.

Сев за руль, Макаров рассмеялся. Он понял, что ему нравится Асиновская. Она была не похожа ни на одну из знакомых женщин. И обниматься с ней было приятно, и под руку идти. А как она грамотно от возможной слежки маскировалась! Ну а уж если её информация поможет Мальцева изловить, то хоть в группу бери. Он опять рассмеялся, представив физиономию руководителя следственной части.

Хорошее настроение сохранилось на весь оставшийся день.

Вызвав Пронина из опорного пункта по телефону, он рассказал всё, что сообщила Асиновская, передал схему и отвёз к операм для разработки выхода на скупщицу золота Любку. Оказалось, что её знали и опера, и участковые. Не сидела в тюрьме она только потому, что периодически оказывала им разнообразную помощь. Благодаря такому тесному сотрудничеству в прошлом, Любка быстро раскаялась в преступном укрывательстве возможного убийцы. Вечером при её активном содействии Казанова, он же условно осужденный Мальцев Борис Иванович, был доставлен в кабинет Макарова.

Не ожидавший такого предательства от своей верной подружки и подельницы, Казанова был растерян и зол. Он не сразу понял, что подозревается в двойном убийстве. Ошеломлённый внезапностью задержания, аферист никак не мог прийти в себя. Только что смотрел футбол, сидя на уютном диване в трико и тапочках, потягивал пиво из банки, и вдруг ворвавшиеся в квартиру оперативники бесцеремонно вывернули руки и нацепили наручники. Попытку его сопротивления сразу же пресекли парой грамотных болезненных ударов. И теперь следователь предъявлял ему обвинение, угрожающее пожизненным заключением. Нервы изнеженного дамского любимчика не выдержали. Казанова зарыдал, размазывая слёзы. Он кричал, что никого не убивал, угрожал перегрызть себе вены в камере, пытался биться головой об стол, оскорблял присутствующих.

Приготовившаяся печатать его показания Галина выскочила из кабинета с глазами испуганного котёнка. Криминалист Слава снимал происходящее на камеру, включённую в начале допроса. Опера удерживали Мальцева. Все кричали и суетились. Один Макаров хладнокровно вызвал судмедэксперта с успокоительным, отошёл к окну и закурил.

«Сегодня допроса не будет, пусть проспится в камере, ― спокойно подумал он. ― Жалко практикантку, нужно Рыбина послать найти её и утешить. Это Славин конёк ― девиц утешать».

Сергей Николаевич чувствовал усталость от напряжённого рабочего дня и желание поскорее попасть домой, где перед сном можно будет вспомнить необычную прокуроршу.

— Всё переносится на завтра, ― громко сказал он присутствующим.

Весь день Елена Анатольевна не могла найти себе места в ожидании звонка от Макарова. Несколько раз собиралась звонить Галке, но боялась выглядеть глупой и навязчивой, ведь девушка наверняка крутится возле Макарова. Домашняя работа валилась из рук.