— Встретил Менегрот.

— А, так вы уже лично наблюдали здешние новые порядки?..

— Я полагаю, — Галадон мягко накрыл ладонью ее ладонь, чуть погладил, — порядки понаблюдали уже все. И если все согласны, что с ними стоит что-то делать — и не одной лишь вооруженной силой, то мы можем продолжить. Вы готовы поделиться только отсутствием информации или есть какие-то дальнейшие предложения, господин Нолмэндил?

— Отсутствие информации — тоже информация… А предложения есть.

Он сидел в своем кресле спокойно: в меру собранно, в меру расслабленно, не ерзал и не гримасничал, не шарил по столу руками и говорил тоном тоже спокойным и бесцветным, какой и впечатления особого не производил, и не вспомнился бы потом ничем, как не вспомнился бы сам облик — заурядный, ничем не примечательный, даже глаза как будто перестали гореть азартом. И подвижный владелец безымянного ломбарда в Клубке, и нетерпеливый настройщик музыкального салона «Скрипичный ключ» в этой невзрачности просматривались с трудом. Хорошего тут, по большому счету, было мало.

— Общее наше с вами настроение мы как будто прояснили. Свою информацию и свои соображения по наугрим я изложил. А в продолжение добавлю: мы предлагаем Дориату свое посредничество. В переговорах. Напрямую в ЭредЛуин и здесь, в Квартале.

— Господа голодрим не подавятся? — сразу спросил Саэрос.

— Щедрое предложение, — одновременно произнес Галадон, а закончил за ним — мрачно — Орофер:

— И в обмен пожелаете?..

— Гарантии. Разумеется.

— И если мы откажемся, то влезете вы все равно, только…

— Не настолько, чтобы потакать прямому нападению на ваши рубежи. Но.

— Какое великодушие, — даже не обозлившись и даже не удивившись, вздохнул Орофер и задумался, опустил голову, стал перебирать сцепленными пальцами и разглядывать перед собой столешницу.

О своем как будто задумались все. Белег встретился взглядом с Галадриэль: она так и сидела, откинувшись и поцапывая подлокотники кончиками ногтей, с тонкой улыбкой рассматривала всех собравшихся одного за другим; Нолмэндилу улыбнулась отчетливее и подмигнула.

— К мыслям о поисках понимания пришел даже Элу, — в общей тишине произнес молчавший до этого Эльмо. — Пожары в Менегроте потушены, но на рубежах их опасность возрастает.

— Опасность скорее остается, отец, — поправил Галадон, — прямое столкновение с гномами маловероятно, но…

— …но торговые пути на востоке мертвее мертвого. Хотя слабоумному понятно: господа голодрим почуяли пустое место и рвутся на него влезть.

— Верно, господин казначей. Для тех, кто, возможно, не в курсе, коротко: на данный момент восточная торговля полностью остановилась, наши эред-луинские предприятия и капиталы под арестом, как и наши представительства. Поэтому я согласен с отцом: нужно рассмотреть все возможности для взвешенного диалога.

— Рассмотреть можно. Не забывая, что пути на восток могут быть не только прямыми. И что армия Дориата тоже готова к разговору.

— Да-да, — покладисто согласился Нолмэндил, — ваш командующий настроен крайне решительно. Кстати, где он?

То, что Орофер лично дал распоряжение пропустить Белега и Турина по возвращении без каких-либо препятствий, успел еще по телефону упомянуть Саэрос. Почему этого не произошло, почему пришлось тратить время на разъезды между постами, оставалось вопросом, но не слишком сложным: командующий Гилрэс неистовствовал, что ситуация в Квартале вышла из-под контроля только по причине несвоевременной реакции — не ввели сразу достаточное число контингента, не арестовали поголовно всех гномов королевства; то же самое, по его мнению, следовало сделать и с Заречьем, а в отношении Амон-Эреб продемонстрировать однозначные и четкие намерения — ни на какие послабления и провокации не поддаваться.

Командующие внутренними войсками, гарнизонами и прочими армейскими соединениями в целом были с ним солидарны, и только структуры комендатуры четко следовали распоряжениям дворца, разведка в привычном для себя автономном режиме занималась тем, чем считала нужным, а командование Границей было поглощено своими делами: поднятыми и который день стоящими в полной боевой готовности гарнизонами, донесениями войсковой разведки и рейдами в Пограничье — на счастье, тревожных признаков наступления все еще не наблюдалось.

Орофер поднялся со своего места во главе стола и подошел к карте, остановился, заложив руки за спину.

— Вам не кажется, что вашими стараниями положение только усугубилось, а, господин Куталион?

— Нет.

— «Нет»? Все? — подождав, обернулся Орофер.

— Не прозвучало ничего из того, что мы друг о друге не знаем.

— А по существу?

— По существу предлагается одно «если» в обмен на другое.

Нолмэндил на вопросительные взгляды чуть улыбнулся и развел руками.

— К сожалению или к счастью, но пока это так. Получается что-то вроде взаимной страховки, не находите?

— Но вы хотите гарантий, — заметил Галадон.

— Разумеется.

Треугольник Дориат — гномьи королевства — сыновья Феанора не всем был очевиден, но он существовал — и существовал в давнем шатком равновесии. Благополучный, богатый, населенный густо Дориат, лишенный развитого производства и развитой добычи, веками охотно поглощал все то, что по охраняемым голодрим торговым путям везли с востока гномьи купцы, не слишком вникая, на каких именно неожиданных товарах стоят эред-луинские клейма. Без этой торговой нити Дориат не насыщался бы в должной мере тем, что земли Нарготронда всегда поставляли в первую очередь в Хитлум, а после Бреголлах и Нирнаэт почти не поставляли никому, потеряв значительную часть собственных территорий; без Дориата и гномов голодрим не было бы куда сбывать достаточное количество своих товаров; без голодрим гномы вовсе не смогли бы торговать в Белерианде. В прежние дни, не имея официальных сношений, Химринг и Менегрот иной раз опосредованно договаривались через Белегост и Ногрод. И вот ситуация причудливо развернулась.

— Без принцессы мы все равно не можем принимать решение, — после еще каких-то раздумий произнес Орофер. — И без Берена.

— Понимаю, — легко согласился Нолмэндил. — Имеет смысл подождать их возвращения. Но не слишком долго.

Орофер закончил переставлять с места на место воткнутые в край карты флажки и обернулся на брата; тот по одному этому взгляду поднялся быстро и текуче, и они вместе вышли в приемную. Голосов сначала слышно не было, но потом, после как будто утратившего недавнюю резкую требовательность возгласа «Корлас!», стукнула дверь, стукнули каблуки сапог, и голоса зазвучали отчетливее: кого-то велено было отправить в лагерь за рекой, кого-то — в Квартал.

— Пока есть время, — дождавшись возвращения принцев, но еще не дав им сесть, уловил момент Белег, — господин Нолмэндил может оказать нам услугу. По существу.

— Какую же? — с интересом, но мигнув во взгляде настороженностью, спросил голдо.

— Вы могли бы взглянуть на задержанных. На тех, кого разведка задержала до визита в «Хромую собаку».

— Я собирался предложить отправить господина Нолмэндила к задержанным, — с непроницаемым видом отозвался Ордиль.

И он, и Турин все это время просидели молча: молодой человек только вертел по сторонам головой, несколько раз порывался открыть рот и что-то вставить, но каждый раз косился на Белега и сдерживался; Ордиль просто наблюдал.

— Это будет несколько противоречить предыдущим нашим планам, но и такой вариант я рассмотреть готов…

— Какой в этом резон? — не дал продолжить Орофер.

— В «Хромой собаке» никого из тех, кто привлек его внимание в Заречье, господин Нолмэндил не узнал. Возможно, их уже задержали в другом месте. Возможно, у господина Нолмэндила появятся иные соображения.

— А возможно, господина Нолмэндила и правда следует взять в штат вашего агентства?

— По итогам испытательного срока.

Голдо сдержанно хмыкнул, задумался над ответом, но раньше него ответил Ордиль:

— Я против.

— Не видите необходимости в сотрудничестве? — уточнил Галадон.