В самом начале, когда на месте Менегрота не было ни города, ни даже поселка, а только без порядка торчали деревянные домишки нынешнего Клубка, здесь выбрали место под резиденцию. Высокий скальный берег Эсгалдуина был хорошим, прочным фундаментом. Череда пещер в нем сама просилась стать частью укреплений. Но когда обустроили Границу, надобность в крепости как таковой отпала, да и службы расширились, Совет разросся, а поселение вокруг стало приобретать все больше сходства с городом. Дворец пришлось расширить. Старые корпуса перестроили и оставили в частном владении королевской семьи, а рядом, связанный переходом, вырос Новый дворец — огромное здание, объединившее все госструктуры королевства. По площади (к великой гордости дориатцев и самого Тингола в первую очередь) он превосходил все три королевских дворца Валинора вместе взятые и в качестве единого сооружения размерами уступал только цитадели Ангбанда. Голодрим, правда, прозвали его Кишкой.
— Я не стал шататься по городу, — понизив голос, Турин продолжал свой прерванный рассказ.
— Я понял.
— …дошел до бульвара, посмотрел на дворец и решил: зайду! В конце концов — а какого хрена?!..
Убежавший вперед ординарец обернулся.
— …полгода прошло! Что теперь-то? Киснуть на квартире?..
— Продолжай, — попросил Белег.
— Продолжаю… Я решил: зайду через парк, ну знаешь, прямо в кабинет. «Здрасьте-здрастье, где ж цветы? где открытка? Третьего дня открылись, ленту перерезали!..» Смешно?
— Ты зашел через парк?
— Да нет… Шел через площадь, увидел на балконе Маблунга, поднялся. Проклятье!..
— Как посмотреть.
По пути им попадались бледные офицеры и служащие, растерянные гвардейцы и редкая прислуга — ее немедленно гнали обратно в комнаты. Голоса звучали приглушенно, а взгляды сразу отводились. Дважды Белег различал за дверьми сдавленное рыдание, и можно было не сомневаться — несмотря на оцепление, слухи о случившемся быстро поползут по городу.
— Пропустите, приказ господина коменданта, — в очередной и, видимо, в последний раз потребовал ординарец — он уже прекратил часто и дергано озираться, а за десяток повторений голос его окреп и обрел уверенность. Но офицеров в приемной не убедил.
Белег не стал тратить время на объяснения: не сбавляя шаг, вильнул, уклонился и обогнул тех, кто замахал руками в попытке перехватить, заступить дорогу. Оказавшись в кабинете, сразу прошел к телу.
— Что за!.. Немедленно вывести посторонних! — тут же рявкнул злой резкий голос, а возгласы и возня за спиной давали понять: Турин там кого-то распихивает и роняет на пол.
— Майор!.. — продолжил все тот же голос, но не закончил.
— Это мое распоряжение, Ваше Высочество. Вы — выйдите. Майор! Турин, да пусти ты его…
В нервную заминку уместился яростный обмен тычками, шелест одежды, шаги. Белег дождался, когда дверь закроется, и опустился на корточки.
На несколько секунд в кабинете стало совершенно тихо. Потом на ковре шевельнулась тень, начищенные до блеска сапоги остановились рядом; Белег, не отрывая взгляд от тела, повернул голову — подставил ухо, обозначив внимание.
Но услышал лишь неловкий вопрос.
— В-видишь… как оно?..
Беглого взгляда хватило, чтобы понять — Маблунга из равновесия основательно вышибло: комендант города будто поубавил в росте, был бледен до серости; его редко, но заметно потряхивало.
— Отойди, — только и попросил Белег и внимательнее взглянул по сторонам.
Кабинет на месте заглубленной в скалу полупещеры был в меру просторный — пятнадцать шагов от двери до окна, десять — от стены до выхода на улицу. Ни его, ни примыкающей террасы, ни отделенных лужайкой диковатых дебрей Дворцового парка сейчас видно не было — оба панорамных окна в проемах скальных арок были наглухо задернуты, как задергивались иногда от постороннего внимания снаружи. Хотя чаще вид отсюда ничто не заслоняло, а стеклянная дверь и вовсе распахивалась настежь: тогда и солнце, и воздух, и запах близкого леса проникали внутрь без препятствий и позволяли работать будто на природе. Конечно, это был не кабинет для официальных совещаний (их проводили в Новом дворце), но место для каждодневной работы и разного рода приватных встреч. Потому и расположение было таким подходящим, и интерьер соответствующий, под личный вкус хозяина — богато, броско, но без подчеркнутого официоза.
— И как это понимать? — оборвав паузу, с той же злостью и нетерпением процедил обладатель резкого голоса. Белег отвечать не стал, посмотрел на остальных.
Внутри среди изрядного беспорядка их собралось семеро — живых. Возле внушительного погребца над саквояжем застыл Управления дворцовых дел главный доктор Арво Игливин: бледный, встрепанный, без пиджака, рукава закатаны, перчатки натянуты, а на умном открытом лице сосредоточенность борется со смятением. Рядом на банкетке, подложив на колени планшет, быстро писала глава Медицинского управления доктор Элрет Вальвэн — во всегдашней форме полковника медслужбы. На появление новых лиц она отреагировала лишь коротким равнодушным взглядом. На задвинутом к дальней стене кожаном диване криво осел принц Галадон, и его больше занимали собственные руки — он на шум даже не шелохнулся. В отличие от брата.
— Господин комендант, — продолжил Его Королевское Высочество принц Орофер, — я ведь к вам обращаюсь. Совсем язык отнялся?
— Так… не обойтись же… без разведки, — выдавил из себя Маблунг. Он уже убрался к стене и теперь быстро-быстро крутил на рукаве кителя дутую блестящую пуговицу.
— Так и где она? — повысив голос, ядовито поинтересовался Орофер. Шеф-полковник Регионских стрелков, он как всегда был в их форме, более чем обычно резкий, взвинченный и злой — на фоне других его потерянность была почти не заметна. — Где же наша хваленая разведка? Когда будет связь с полковником Ордилем?
До зимы восемьдесят восьмого майор Карион Ордиль был заместителем начальника дориатской разведки и после повышения не вылезал из неспокойного Ниврима. Даже если с ним уже связались и уже вызвали, на дорогу потребуется не меньше трех часов.
— Ваш-высочество, да не будьте вы…
— Турин! — предостерег Белег и только теперь сам снизу вверх посмотрел на принца.
Орофер стоял над ним, по-военному расставив ноги, по-бычьи склонив голову, и острым взглядом зеленых, чуть навыкате глаз сверлил попеременно то Белега, то Маблунга, а присутствие еще и молодого человека решил до времени игнорировать вовсе. Большим терпением он никогда не отличался, и было ясно, что от решительного приказа выпроводить, а то и попросту скрутить ввалившихся его отделяет самая малость — здравый смысл. Белег усугублять не стал.
Для начала ненароком мигнул: не тот был повод, чтоб играть в гляделки. А затем, избегая лишних слов, наклонил голову, как бы интересуясь: действительно ли Его Высочество в нынешней ситуации считает возможным руководствоваться прежними разногласиями. Орофер при всем своем сложном характере чаще судил трезво. Потому не сразу — и предварительно поскрипев зубами — все же обратился:
— Доктор, вы закончили?
— Первичный осмотр? В общем да, да…
— Тогда… — Орофер не договорил, только дернул указующе подбородком и посторонился.
Посреди кабинета, посреди темно-зеленого с золотом роскошного ковра, привезенного купцами из дальних далей за Эред-Нимраис, лежал Тингол. Пиджак и рубашка на нем были распахнуты, рукава закатаны, а ярко-синий шейный платок брошен скомканный на полу. Можно было подумать, что именно от такого небрежения король и глядит в потолок с выражением то ли неудовольствия, то ли досады. Крови пролилось немного: два уже подсохших ручейка спускались от ноздрей через щеку, и мутная лужица загустела в левом ухе. Взгляд притягивало не это.
— Вдавленный перелом черепа, — не выдержав, подсказал доктор Игливин и протянул запасные перчатки; Белег забрал их, выпрямился и, поманив Турина, молча перешел ко второму телу.
В углу у шкафа, не привлекая внимания, не вызывая явного интереса собравшихся, кулем сидел на полу гном. Средних лет, средней комплекции, темноволосый, с аккуратно подстриженной бородой, в хорошем пиджаке синей шерсти, в серых суконных брюках. Руки его лежали ладонями вверх, ноги в туфлях развалились носками наружу, и по позе он походил на усаженную в ожидании куклу или набитого опилками медведя. Лиловое, превратившееся в большой синяк смятое лицо с этим мирным образом никак не вязалось.
