– Но это пока они боятся,… а на самом деле крысы быстро учатся, и скоро от них и на воде спасенья не будет!… С каждым днём они становятся всё сильнее и умнее!… Помоги нам, вступись, прогони бессовестных тварей!… – жалобно крякая, настойчиво запросили уже взрослые, бывалые утки. И таких жалобщиков собралось со всего пруда. Столько понабежало, что хоть отбавляй.

– Но как же я смогу справиться с целой армией крыс?… Против них я бессилен,… ведь я их даже учуять не в состоянии!… У меня всё моё чутьё теперь только на болотных псов настроено,… вот их я замечаю, а крыс нет… – как-то неуверенно попытался оправдаться Чих.

– Ну, так перенастрой своё чутьё!… А то, видишь ли, оно у него только на одних псов настроено!… Или сделай ещё лучше, научись унюхивать и тех, и других!… – расстроено прокричали сойки. Они тоже сильно пострадали от нашествия крыс, те уничтожили у них ни одну кладку, много гнёзд было разорено. Тут же подключились и трясогузки, им тоже досталось от серого племени. И даже скворцам было тяжело противостоять столь хитрым и ловким врагам, крысы и в их прочных скворечниках похозяйничали. А один пожилой голубь так вообще заплакал, не смог справиться с чувствами.

– Ох, и трудно же с ними бороться,… совсем плохо,… подсоби, помоги нам милый Чих… – прослезившись, попросил он.

– Ну ладно, хорошо,… я попробую!… Только вот как!?… Допустим с псами мне проще, ведь их не так много, и я чую запах их вожака,… он пахнет как-то по-особенному,… есть в его запахе что-то сильное, резкое, неповторимое!… И я отличаю его ото всех других,… как только в воздухе проносится этот запах,… пусть даже его самая маленькая капелька, я сразу знаю, что псы собираются напасть!… А здесь я даже не представляю, кого мне надо унюхать,…. они все для меня одинаково пахнут,… крысы, да и только!… – опять оправдываясь, ответил птицам Чих.

– А ведь у крыс тоже есть вожак,… вернее, это их главная самка,… они зовут её королевой!… Это она ими руководит и приказывает нападать на нас,… я как-то раз видела её,… она такая огромная, зубастая,… и пахнет ужасно, словно жирный боров… – стала описывать королеву старая утка, но Чих резко перебил её.

– А где ты её видела!? В каком месте?… Для меня это главное!… – нервно спросил он.

– Да вон там, на берегу!… там есть спуск к воде, а рядом растут молодые клёны,… так вот у корней этих клёнов в земле есть дыра, вход в нору,… как раз возле него-то она и стояла в окружении своих крыс охранников, да что-то им говорила!… Правда я была далековато от них,… плавала на середине пруда и не смогла расслышать, что она там им пищала,… но зато я сразу поняла, что это и есть королева! Она так цыкала на тех крыс, что они ей даже кланялись!… Ох, она и страшная,… такая огромная… – опять начала описывать королеву старая утка. Но Чих уже не слушал её, он быстрее ветра мчался к тем клёнам, на которые она ему указала. Покрыв расстояние от подъезда до берега всего за несколько секунд, он сходу бросился к большой чёрной дыре у корней клёнов и стал тщательно обнюхивать и изучать её.

– Да,… похоже, эта дыра действительно вход в подземное царство крыс… – быстро определил он, шумно вбирая ноздрями воздух из норы. Тем временем к нему подлетели оставшиеся во дворе птицы.

– Ага,… а вот и вы!… Ну что вам сказать, я нашёл отличительный запах королевы,… старая утка была права, она пахнет по-особенному,… этот приторно жирный аромат выдаёт её,… теперь я запомню его, и королеве от меня никуда не деться,… я устрою на неё охоту!… – хвастливо заявил Чих подлетевшим птицам.

– Это про какую такую охоту ты говоришь!? Ты что, не понимаешь что ли?… Ведь это же королева!… И у неё целая армия крыс против тебя!… – удивлённо загалдели птицы.

– А ну тихо пернатые!… А то ещё спугнёте мою добычу!… – вдруг сразу как-то повзрослев, прикрикнул на них Чих, – это они сейчас армия, но стоит только мне захватить королеву, как вся армада вмиг превратится в разрозненную кучку беспомощных крыс!… И тогда их сможет разогнать даже самый крохотный воробьишка!… – уверенно добавил он, чем ошарашил всех присутствующих.

– Даже такой маленький как я!?… Ведь кажется, меньше меня уже никого нет!… – выпорхнув вперёд, пропищал крохотный, совсем ещё желторотый птенчик.

– Да!… Вот именно!… Точно, такой как ты!… – задорно усмехнулся Чих, и ни слова более не мяукнув, направился к своей коробке. Птицы скорей последовали за ним, но напрасно, они ему были уже не нужны, ведь главное он теперь знал, запах королевы, отпечатался у него в мозгу. Более того, Чих был полностью прав, стоило ему теперь только поймать королеву и изолировать её от прочих крыс, как все они тут же превращались в беспомощный сброд.

Так что Чих попросил птиц более ему не мешать и порекомендовал им заниматься своими обычными делами, мотивируя это тем, что у него всё под контролем, и всё остальное он сделает сам. Птицы беспрекословно послушались его и разлетелись кто куда. Он же улёгся поудобней, блаженно прикрыл глаза, и стал внюхиваться в исходящий от клёнов прибрежный ветерок, при этом выжидая, когда появится королева. Но долго ждать её не пришлось, вскоре она в окружении своих подданных вышла наружу.

Королева настолько была уверена в своей неуязвимости и недосягаемости, что совсем перестала кого-либо бояться, и выходила на поверхность каждый раз, когда орда её лазутчиков отправлялась на охоту за съестным. Королева пока ещё не знала, что теперь она сама стала объектом охоты, и что чуткий нос Чиха направлен в сторону её логова. Коротко отдавая указания, она собиралась отправить огромную ватагу своих подчинённых на смотровую площадку пруда. Там в это время обычно находилось большое количество отдыхающих.

Люди приходили, кормили хлебом уток, любовались природой, подсыпали голубям крошек, да и сами были не прочь перекусить. Почти каждый отдыхающий держал в руках либо корзинку с едой, либо увесистый пакет с закуской. Королева крыс давно уже обитала на пруду, и прекрасно знала, что именно в эти часы на площадке собирается много народа с подкормкой. Потому-то она сейчас и нацеливала туда свою острозубую банду.

– Видите, сколько там стоит людей!?… И у всех у них есть еда!… Вы сейчас же нападёте на них!… Кусайте их, щипайте, грызите!… Они испугаются, бросят еду и убегут,… им будет не до съестного!… Вот тут-то вы и хватайте всё, что они побросают!… Да несите к нам в норы!… Несите всё до последней крошки, и прячьте как можно глубже!… Это станет нашим главным запасом на зиму,… вы ещё молоды и не знаете, что такое холод,… но я уверяю вас это смертельная угроза и без запаса нам её не пережить!… Я знавала многих крыс, кто пренебрёг этой угрозой,… и все они погибли зимой от холода и голода!… Выжили только те, у кого был запас!… Также и мы выживем,… сделаем запас,… и всю зиму проведём сытно, ни в чём не нуждаясь!… Вы всё поняли!?… – наставляя свою серую армию прокричала королева.

– Да, нам всё ясно!… Мы сделаем, как ты велишь!… Всё до крошки принесём!… ничего не бросим!… – пропищали ей в ответ сотни крысиных голосов.

– Тогда вперёд!… – гаркнула напоследок королева и встала на задние лапки, чтоб ей было лучше видно, как её армий нападает на людей. Теперь она больше походила на войскового генерала, наблюдающего со стороны за атакой своего войска. Но только на очень маленького и неказистого генерала. Тем временем котёнок Чих уже учуял её запах, и теперь дело было за ним. Пришёл его черёд, выходить на охоту. Осторожно и плавно, так чтобы не наделать шума и не спугнуть добычу, он крадучись стал продвигаться к берегу, где и находилась королева. Шажок за шажком, аккуратно и выверено ставя лапки, он медленно, но верно крался к цели.

Королева же, не замечая его, стояла вытянувшись во весь рост и с упоением наблюдала, как её серая армия наводит ужас на отдыхающих. Едва первая волна крыс достигла площадки, как там сразу начался невероятный переполох. Люди, не ожидавшие от крыс такой наглости, сначала оторопели и попытались от них отбиваться. Однако в следующую минуту поняв, что нападение серой банды дело серьёзное и сопротивляться бесполезно, стали спасаться бегством. Королева всё правильно рассчитала, отдыхающим теперь было не до еды, побросав все свои пакеты и корзинки, люди мгновенно ретировались со смотровой площадки. Кто-то кинулся прятаться домой, кто-то побежал в соседний двор, а кто и прямиком отправился к доктору. Это были те, кого крысы уже успели покусать. А их укус дело нешуточное, его серьёзно надо лечить.