Он-то вроде уже во дворе обживаться стал, и даже к пруду бегать начал, а тут для него такая душевная травма случилась, просто стресс какой-то. Загрустил он, поник головой, и при появлении детишек стал заметно волноваться, нервничать. Притом до такой степени, что принялся как-то странно мяукать. Едва его детишки на руки возьмут, как он тут же вместо «мяу-мяу» чихать начинает. И ведь главное видно, что он промяукать старается, а у него лишь «чих» получается.

Эх, прямо беда с ним. Его ласкают, гладят, милуют, а он всё «чих», да «чих», и никакого «мяу». Чихает бедняжка, остановиться не может. Однако как только детишки по домам разойдутся, так у него весь «чих» проходит. Он перестаёт волноваться, нервничать, и начинает опять мяукать. По двору бегает, веселиться, с бабочками играется и мяукает себе на радость. Но стоит ему вновь ребятишек заметить, как в нём снова чих просыпается. Вот такой странный нервный тик у него приключился.

Ну а поэтому, вскоре все окружающие, и взрослые, и дети, и даже голуби с грачами, включая сюда, разумеется, и прочих пернатых обитателей нашего двора, стали называть его не иначе, как котёнок «Чих». Вот так просто, «Чих» и всё тут. Не ахти конечно какое имя, но всё лучше, чем вообще никакого. Ведь до этого-то все спорили, какое имя ему дать. Кто-то предлагал Мурзиком назвать, кто-то Фунтиком, как поросёнка из мультика. А тут всё вышло прямо, как по заказу, весь двор согласился на «Чиха». Ну что поделать, «Чих» так «Чих». Никто возражать не стал.

И вот оглянуться не успели, как прошла ещё неделя и все привыкли к этому слегка странному и смешному имени. Теперь уже никто не сомневался, что из Чиха вырастет вполне добропорядочный и благонравный кот. Ну не может же котейка с таким смешным именем стать злобным разбойником. А оттого отношение к Чиху резко переменилось. Теперь уже практически все обитатели двора поняли, что он абсолютно безвреден и полюбили его таким, каким он есть – весёлым, беззаботны, чихающим котёнком.

Прошло ещё пару дней и все неожиданно установили причину его чихания. Разобрались и определили, что он чихает именно в тот момент, когда очень волнуется. Естественно все восприняли это как собственное упущение, и постарались впредь Чиха не волновать. Но что ещё замечательно, эта его особенность вскоре стала приносить ощутимую пользу для всех пернатых обитателей двора, и даже для уток на пруду. И вот почему. Прекрасно известно, что у котов и кошек превосходно развита интуиция. Они чуют любую опасность за версту.

Вот и Чих обладал таким же чутьём. Минуло всего несколько дней, и он вполне уверенно научился определять, кто ему друг, а кто враг. И, разумеется, реагировал на них по-разному. Например, соек, голубей, уток, воробьёв и даже местную детвору он стал причислять к друзьям. Они ему ничего плохого не делали, наоборот играли с ним в догонялки, подкармливали его, короче говоря, обращались с ним мягко и ласково. А потому Чих в их присутствии перестал волноваться, и когда ему хотелось, он без проблем мяукал, а не чихал.

Однако когда во дворе появлялись незнакомые ему птицы или животные, допустим те же дикие псы или залётные вороны с их привычкой всё подряд воровать, то он тогда начинал усердно чихать. Притом делал это нарочито громко и заранее, когда налётчиков ещё даже на горизонте не было видно. Таким образом, он научился превосходно предчувствовать опасность и моментально предупреждать о её приближении.

Едва псы с болота соберутся совершить налёт на пруд, а он уже чует это, и сразу начинает громко чихать. Разумеется, все обитатели двора и пруда слышали его, и немедленно прятались в своих убежищах, пойди, найди их, нет никого. Птицы на деревьях затаятся, кто в дуплах, кто в гнёздах, а утки с выводком на другую сторону пруда уплывут, и не достать их там. Болотные псы налетят, обнюхают всё вокруг, обыщут, пасти свои пораскрывают и понять ничего не могут.

– Куда это все подевались!?… Что за чудеса!?… Всегда было чем поживиться, а теперь все исчезли куда-то!… Видать предупредил кто!… бежим отсюда, тут делать нечего!… – постоят псы, недоумённо полают друг на друга да понесутся дальше, так никого и не тронув. Вот какую ощутимую пользу стал приносить котёнок всему дворовому сообществу, такого полезного использования чихания ещё свет не видывал. Одним словом Чих сделался спасением от многих бед.

А ещё через недельку он определился с теми девочками, которые всё никак не могли поделить его меж собой. Они осознали свои ошибки, прекратили беспрестанно тянуть и тискать его. Тем самым вновь заслужили его доверие и относились теперь к нему бережно и нежно. А Чих перестал на них обижаться, и они стали для него такими же привычными и добрыми обитатели двора. Можно было смело сказать – во дворе воцарилась идиллия. Птички весело порхают, растят птенчиков, подкармливаю их, ласкают. А на пруду утки плавают, выводок нырянью учат, показывают, как вкусных жучков добывать. Всё чинно и складно, кругом одна благодать. Все уже привыкли к Чиху и даже удивлялись, как это они раньше без него обходились. Уже думали, что всё так и дальше пойдёт, но не тут-то было, случилось непредвиденное.

Вот уж действительно, порой и не знаешь, с какой стороны ждать беды. Только установилось спокойствие, и все приспособились отражать нашествие извне, как вдруг внутри самого двора появился негаданный враг. Да ещё и какой враг – хитрый, злой, изворотливый, пронырливый, и очень опасный. Если диких псов можно было заметить заранее и предсказать их вторжение, то эти серые, зубастые, и почти неприметные твари, обитали уже тут, во дворе. Более того, они и выросли-то тоже здесь, прямо под ногами у всех жителей, притом в буквальном смысле «под ногами». А если быть точным, то под землёй. Да-да, всё это серое, злобное племя скрывалось именно под землёй, в глубоких и хитро устроенных ходах-норах. И как уже можно догадаться этим подземным племенем были никто иные как городские мерзкие крысы.

А всё началось ещё весной, когда первые робкие отдыхающие только-только потянулись на берег пруда. Солнышко пригрело, кое-где уже пробилась травка, появились крохотные островки зелени. И, конечно же, люди устав от зимних холодов старались, как можно больше свободного времени провести на природе, на окутанных свежим теплом полянках. Ну а где «свободное время» там, разумеется, возникают и первые пикники. А, как уже известно, где пикники там и остатки еды, иначе говоря, просто объедки.

Притом очень много, настолько много, что их даже не успевали подъедать пришлые псы с болота. Кусочки хлеба, овощей, фруктов, псов вообще не интересовали, ведь все знают, псам кроме мяса ничего не надо. И вот этим их пристрастием с лихвой воспользовались крысы. Для них кусочки хлеба и остатки овощей с фруктами, были просто как манна небесная. Вполне естественно, что поначалу крыс на берегу водилось немного, всего-то пару случайно забредших семей. А еды для них было, хоть отбавляй. Вот они и давай отъедаться. Затем, узнав о таком изобилии пищи, на пруд подтянулись и другие крысиные семейства.

А тем временем теплело прямо на глазах. Вчера ещё дул прохладный ветерок, а сегодня уже чуть ли не загорать пора. И чем теплей становилось, тем больше народа приходило на пруду. И все шли с полными сумками еды, тут тебе и шашлычок, и чипсы, и картошка, и сдобные булочки, в общем, всего хватало. А всё что не доедали, бросали тут же, даже не удосужившись убрать за собой. А это в свою очередь повлекло бурный рост поголовья крыс.

Разумеется, если бы отдыхающие проявили элементарную чистоплотность и прибрали за собой, то никаких крыс не было бы. Но что уж теперь говорить, так вышло. И ведь поголовье крыс увеличивалось со страшной силой, каждый день прибавлялось по несколько десятков. И это даже не за счёт вновь прибывших, нет, а за счёт размножения уже проживающих здесь, на пруду. Одна пара крыс за раз даёт по десять, а то и больше крысят. Притом проблем с питанием для них не возникало. Только протяни лапку, и всё тебе само собой на неё упадёт.