— Но он не боялся. И я обещала ему, что буду стараться. Доктор Химмилфарб забрала меня к себе. Сейчас она глава исследовательского отдела NERV-Германия. Меня тренировал по рукопашному бою лейтенант Питер Хаарбек, и мне дали самое лучшее образование, какое они могли дать. Я получила свой диплом за неделю до вызова сюда. Я постоянно жила с доктором Химмилфарб. Она очень хорошо относилась ко мне.

— Я не знаю, как умерла моя мама. Кажется, это тоже был несчастный случай. Может именно тот случай, когда умерли твои родители. Я не помню ничего до того момента, пока отец не бросил меня, за исключением нескольких коротких обрывков воспоминаний. Лицо моей мамы, прогулка по время снегопада, книга.

Она была покрыта чем-то вроде красной чешуйчатой кожи и имела странные символы на обложке. Я попытался посмотреть картинки, но там не оказалось ни одной, а потом отец нашел меня и отшлепал. Наверное, это был единственный раз, когда он меня отшлепал. Мне показалось, что он выглядел… — Синдзи напрягся, вспоминая, — он выглядел гордым и рассерженным одновременно.

— Поверить не могу, бросить тебя на целых десять лет, — разозлилась Аска. — Может, у него есть причины ненавидеть тебя?

— Скорее всего, у него не было времени на меня, — сказал Синдзи тихо. — Было бы гораздо легче, если бы он на самом деле ненавидел меня. Я мог ненавидеть его тоже, но…

— Может быть, следующий Ангел сожрет его.

— Я не хочу, чтобы он умер, — ответил Синдзи, барабаня пальцами по подоконнику. — Эй, смотри, Мисато идет.

Аска вгляделась в темноту.

— С чего ты решил?

— Я слышал, как люди кричат на нее.

25 мая 2015 года

Дорогая доктор Химмилфарб.

Я начинаю думать, что NERV состоит из одних придурков. Мы должны тренироваться, вместо того чтобы шляться в эту дурацкую школу. Нам надо больше времени тренироваться вместе, особенно Синдзи. Он старается из всех сил, пилотируя ЕВУ, и у него есть талант, но нет никакой подготовки.

Я буду говорить прямо. Рей и я тренировались с шести лет, в то время как Синдзи только начал. Но до сих пор… они нашли только ТРЕХ пилотов за восемь лет. Это не предвещает ничего хорошего. Думаю мутация, которая позволяет нам пилотировать ЕВ, встречается очень редко. Но это никак не стимулирует Синдзи. Временами мне кажется, он будет сидеть и ничего не делать до тех пор, пока не рассердится. Он совершенно не похож на своего отца.

Но с другой стороны это хорошо. Он дружелюбен и с ним легко ладить. Он выполняет работу по дому, не то что Оскар. К тому же он хорошо играет на виолончели. Я постараюсь найти какую-нибудь пьесу, чтобы поиграть вместе.

Моя попытка подружиться с Рей провалилась. Ну… на самом деле она не провалилась полностью. Это походило на… я, возможно, могла бы наорать на нее и ей было бы все равно. Но я не сдамся. Мы должны работать вместе. Бой с Салгилом доказал это. Когда мы помогаем друг другу, мы не проиграем.

В конце концов, я надеюсь, что это не просто удача. Мы победили Салгила, потому что он сделал несколько ошибок, и у наших ЕВ оказался туз в рукаве. Например, Рей неожиданно вырастила крылья. Мы должны победить… мы должны! Или человечество будет уничтожено. Но если наши враги смогут работать сообща… я не знаю тогда, что может произойти. Хорошо бы они не смогли.

Может, пришельцы не запрограммировали их как следует.

— Поторопись, копуша! — крикнула Аска.

Синдзи Икари, ее сегодняшняя жертва, торопливо направился к двери, на ходу застегивая портфель.

— С чего ты так торопишься?

— Просто так. Ненавижу телепаться как черепаха.

— Всего-то?

— Да.

Синдзи закатил глаза.

— А я то думал, случилось что-то важное, — проворчал он.

— Эй, ты чего? — спросила Аска.

— Перерыв, — ответил Синдзи.

— Что? Мы пробежали всего пару миль.

— Да, пару миль, — проворчал Синдзи. И зачем он снова ввязался в эти дурацкие гонки, ведь поклялся же не делать этого больше. — Я же не тренировался всю свою жизнь, как ты, — прохныкал он. — Дай перевести дух.

Аска со вздохом закатила глаза и медленно пошла рядом с Синдзи.

— Надо заняться тобой как следует.

— Ч-что?

— Ты пилот ЕВЫ! Лучший из лучших… должен быть в теории. Ты не можешь находиться в такой ужасной форме. Мы спасаем мир!

— Ну… наверное. Только не говори мне больше таких странных вещей.

— Каких?

— Не обращай внимания.

Парочка шла по школе, звук шагов эхом раскатывался по пустынным коридорам. Синдзи едва тащил ноги, тогда как Аска то забегала вперед, то останавливалась, дожидаясь его.

Проходя мимо одной из комнат, она услышала музыку. Мрачная мелодия захватила ее, заставив замереть у открытой двери, ведущей в темноту. Как только Синдзи добрался до нее, она схватила его за руку, заставив остановиться.

— Интересно, кто это играет, — прошептала Аска.

— Хм?

— Похоже на "Смерть и Деву", — пробормотала она.

— Что?

— Пошли, посмотрим.

— Зачем?

— Зачем? Потому что кто-то играет очень хорошо, а я любопытная.

Аска осторожно вступила в темный проем двери, ведя за руку Синдзи, и прикидывая, где же здесь выключатель. В слабом свете, льющимся от двери, виднелся проход, по которому они шли, но все остальное терялось во мраке.

На сцене, почти не различимый силуэт продолжал играть на скрипке. Страсть и грусть сквозили в каждой ноте. Синдзи согласился, играли здорово.

— Э-эй? — сказала Аска.

Музыка оборвалась. Пара красных глаз ярко полыхнули во тьме, уставившись на них.

Аска замерла на месте, старые воспоминания нахлынули на нее. Детские кошмары о призрачной фигуре с красными глазами — тварь, постоянно преследовавшая ее во снах, до тех пор, пока она не научилась прогонять их.

Синдзи врезался в нее сзади, выбив из состояния транса. Сработал рефлекс.

Аска собиралась сражаться до конца.

— Синдзи, беги. Это… — она встала в боевую стойку, затем почувствовала, что он еще здесь, — Беги!

— Но… это только Рей, — сказал он. — Привет, Рей, — помахал Синдзи рукой.

Рей встала и сделала шаг вперед, выйдя из тени на свет.

— Привет, — Рей посмотрела на Синдзи.

Аска чуть покраснела от смущения.

— Ох. Конечно. Я просто…

— Ты решила, что она Ангел?

— Нет.

— Ты здорово играешь, Рей, — продолжил Синдзи.

— Спасибо, — Рей снова села.

Аска направилась к сцене.

— Почему бы нам не организовать струнное трио? Ты, я и Синдзи.

— Когда? — Рей на мгновение пристально посмотрела на них.

Аска глянула на Синдзи, тоже подошедшего к сцене.

— Может… завтра вечером? — предложил он.

— Мне подходит, — Аска ловко запрыгнула на сцену.

— Во сколько?

— Может… в семь? — сказал Синдзи, обходя сцену в поисках лестницы.

Рей кивнула и снова принялась играть на скрипке.

— Возьмешь с собой пьесы, которые тебе нравятся? — спросила Аска, подходя к Рей.

— Думаю, у меня есть несколько, которые мы можем сыграть, — проговорил Синдзи, пересекая сцену.

— «Движение звезд», Эрика Занна, — предложила Рей.

— Кого? — переспросил Синдзи.

— Никогда не слышала о таком, — Аска чуть улыбнулась. — Тащи.

Дети замолчали, слушая музыку. Мастерство игры Рей поражало. Аска даже немного позавидовала, а Синдзи просто благоговел. Лицо Рей оставалось бесстрастным и равнодушным, ее руки не сделали ни одного лишнего движения. Казалось, на скрипке играет статуя, лишенная эмоций. Но музыка, в музыке бушевал ураган чувств и эмоций. Никто из них не мог сказать, что это: просто пьеса или неожиданно они увидели кусочек настоящей Рей, обычно глубоко укрытый от посторонних взоров, а может и то и другое одновременно.

Рей закончила играть. Положив скрипку в футляр, она коротко кивнула каждому из них и молча удалилась. Аска и Синдзи стояли и смотрели, как она уходит.

— Не понимаю ее, — наконец сказала Аска, глянув на Синдзи.