Командный центр выглядел необычно тихим и пустынным. Весь персонал отсутствовал, за исключением двух человек. Один из них работал с документами, огромной кучей лежавшей перед ним на столе. Другой старыми проверенными способами старался отвлечь его от работы.

— Как насчет небольшого массажа спины? — вежливо спросил Кадзи.

— А как насчет пнуть тебя в живот? — ласково ответила Мисато.

— Да ладно, Мисато-чан, не упрямься. Пойдем, выпьем сакэ, как в старые добрые времена.

— Разве у тебя нет работы? — проворчала Мисато.

— У меня спецзадание, — серьезно ответил Кадзи. — Очень важная работа.

— И они доверили его тебе? — мрачно поинтересовалась Мисато.

— Угу, — кивнул Кадзи. — Моя задача — помочь командиру пойти на свидание, как можно скорее, любым способом.

Он подошел к Мисато и обнял ее за плечи.

— Что скажешь? — прошептал он ей на ушко. — Может, сломаем сегодня пару кроватей?

(БАЦ)

Мисато гордо вышла, сжимая в ярости кулаки.

— Господи, да она растеряла все свое чувство юмора. В колледже она всегда смеялась в этом месте.

Не привлекая ничьего внимания, Макото выскользнул в коридор, беспокойство и зависть сквозили в его взгляде.

Синдзи пожевал кончик карандаша, гадая, что конкретно хотел учитель литературы, задавая эти стихи на дом? Что имел он в виду под разбором стихотворения? Что именно проанализировать? Синдзи устало смотрел на двенадцать строчек — четыре трехстишья о цветах. Вот все, что он мог сказать. И как, скажите на милость, растянуть это на целую страницу.

Звуки музыки разлились в комнате, отвлекая его внимание от домашней работы. Аска нашла свою скрипку и теперь играла на ней, вместо того чтобы заниматься уроками. Синдзи прислушался к мелодии, стараясь угадать, что она играет. Но не смог точно определить стиль.

— Что это?

— Полька, — ответила Аска весело, и мгновенно сменила мелодию на более спокойную. — Не таким вещам меня предполагалось учить, но… давай сыграем что-нибудь вместе.

— Ты уже сделала домашку по литературе?

— Я сравнила их с несколькими стихами Гете. — Аска хитро ухмыльнулась. — На самом деле, я нашла пару старых статей о стихах Гете и добавила к ним свой абзац.

— Стихи о Готах?

Аска замотала головой.

— Нет. Гете — это автор.

— Не похоже на японское имя.

— Конечно. Он известный немецкий поэт.

— У тебя были японские статьи о немецком поэте.

— Еще чего. Я перевела их.

— Здорово, — сказал удивленный Синдзи.

— Теперь я свободна, и могу заниматься чем хочу.

— А астрономия?

— Что? — удивленно моргнула Аска.

— Разве ты еще не получила задания за те дни, которые отсутствовала?

— Они задавали нам домашние задания, когда мы отсутствовали? — огромная капля повисла на лбу Аски.

Синдзи кивнул.

— Знаешь, школа не закрылась без нас.

— Та-ак…можно взглянуть на список?

— Здесь задания по всем урокам, которые мы пропустили. Мне бы не хотелось потерять их, — он протянул ей три исписанных листочка.

Аска подошла и, взяв листочки, внимательно изучила их.

— Я не могу сделать все это за… — сказала она, тяжело опустившись на пол.

Еще раз перебрав листочки, она вздохнула:

— Ничего себе, астрономия и… о, великолепно, куча заданий по литературе.

— Тебе не нравится литература?

— Только не то, что нам дают в школе. Если бы мне разрешили писать о чем-нибудь стоящем, тогда другое дело. В колледже математика и физика числились среди моих основных предметов, — она сбегала в свою комнату за учебниками и бумагой. — Так, сейчас я быстренько с этим разберусь.

Аска открыла учебник литературы и глянула на первое задание, как будто это был злой демон.

— Грр, дурацкие стихи. Анализировать стихи — это как препарировать бабочек.

Синдзи недоуменно моргнул.

— Верно, но я не думаю, что мистеру Ичияма понравится этот ответ.

— Ну и что нам делать с этим бредом?

— А я откуда знаю? Можешь сделать самолетики и запускать их с балкона.

Они посмотрели друг на друга.

— Значит, ты еще ничего не сделал? — рассмеялась Аска.

— Вот только закончу сегодняшнее задание.

— Отлично. Вместе мы НЕПОБЕДИМЫ!

Прошло два часа. Мисато все еще не вернулась, а домашняя работа так и осталась недоделанной. Дети стояли у окна, облокотившись на подоконник, и смотрели на огни ночного города, решив отдохнуть от чтения про "искрящуюся росу" и "стрекот цикад".

— Решено, я напишу хайку об автомобильной аварии, — сказала Аска. — Это гораздо правдоподобнее, и я…

— Они все одинаковы, — сказал Синдзи тихо. — Нам не написать стихи о разбитом металле.

— Твой отец всегда такой урод? — лениво спросила Аска.

— Что? — Синдзи недоуменно посмотрел на нее, не видя не какой связи с ранее сказанным.

— Он постоянно придирается ко мне.

— Не знаю. Я не видел его с тех пор, как мне исполнилось пять или шесть лет. После смерти мамы он бросил меня.

— Не поняла? — уставилась на него Аска.

— Он отдал меня в приемную семью, скорее всего, обманув их, что я сирота.

Шимодасы оказались хорошими людьми, но они почти не заботились обо мне. Я был для них вроде обузы. Но им нравилось, как я играю на виолончели. Наверное, это единственная вещь, в которой они меня поощряли. Они держали много домашних животных. Мне нравятся животные, — легкая улыбка скользнула по его губам. — Целых восемь кошек, которые каждый вечер устраивали шумные драки с соседскими кошками. Широ был моим любимцем. Он выглядел таким умным, и временами мне казалось, что он может говорить.

Аска бросила взгляд в сторону Пен-Пена, который смотрел по телевизору спортивное шоу.

— Думаю, он был достаточно умен, чтобы понимать тебя. Я хочу сказать… Пен-Пен тоже смотрит телевизор и может обыграть Мисато в шахматы.

Они рассмеялись.

— А что с твоими родителями?

— Умерли, — ответила Аска несколько резко.

— Извини, — Синдзи посмотрел в окно.

— Не будь таким обыкновенным, Синдзи. Ты не виноват, что они умерли. Они погибли здесь, когда Токио-3 только начал строиться, и NERV только что переехал сюда. Мой отец был инженером. Они надеялись создать летающих ЕВ, на подобие наземных. Не думаю, что они ожидали такого фокуса от ЕВЫ Рей, — Аска покачала головой.

— А мама была генетиком и работала в исследовательском подразделении NERV. Они оба жили в NERV-Германия, но маму вызвали сюда для наблюдения за каким-то особым экспериментом, а папа поехал с ней. Он был в отпуске и хотел присмотреть за мамой. Она была беременна и через три месяца собиралась родить мальчика.

— У тебя есть брат?

— Нет, — Аска шмыгнула носом. — Пока они отсутствовали, провели полную проверку базы и обнаружили, что у меня есть способности пилотировать ЕВУ. Я так радовалась. Носилась по базе, рассказывая всем об этом, — ее голос упал до шепота.

— Эксперимент закончился катастрофой, — пальцы Аски впились в подоконник. — Ты знаешь, как можно вырастить живые клетки в чашке Петри?

— Немного.

— Они хотели получить больше живой ткани Ангела для экспериментов, взяв останки Ангела, погибшего в Антарктиде.

— ЧТО? — глаза Синдзи расширились от удивления.

— Но неожиданно… они начали выделять газ, проводивший электрический ток. Лаборатория загорелась. А там находилось много химикатов. Мать доктора Акаги умерла практически мгновенно от ядовитых газов, остальные потеряли сознание и, наверное, умерли, если бы не мама и папа. Они стояли в стороне, когда пошел газ, поэтому смогли вытащить большинство людей из лаборатории. Но сами вдохнули слишком много яда, пока вытаскивали людей. Мама умерла через час, а папу успели довезти до Германии, чтобы он попрощался со мной, — Аска слабо дрожала.

— В конце концов, ты попрощалась с ним, — тихо сказал Синдзи.

— Он сказал мне, чтобы я была храброй, что он гордится мной, и он хочет, чтобы я приложила все силы, для того чтобы спасти человечество, — Аска еще крепче сжала подоконник. Ее пальцы побелели от напряжения. — Потом он умер. Он выглядел ужасно. Его кожа покрылась пятнами темно-зеленого цвета, его веки опухли и… — она перевела дух.