Она распахнула дверь и вышла под дождь. Только пройдя футов шесть по улице, она поняла, что не закрыла дверь. Она обернулась, но дверь оказалась уже закрытой. «Наверно, ветер», — подумала она.

— А, вот и Аска, — сказала Мисато, когда Аска вошла в комнату для брифинга. Все остальные уже прибыли и ждали ее.

— Я помогала доктору Химмилфарб, — ответила Аска.

Доктор Химмилфарб вошла и присела рядом с Мисато.

— Извините нас за опоздание. Она помогала мне в работе с кровью ЕВ.

— И каковы результаты? — спросила Мисато.

— Смертные случаи сократились, — ответила Химмилфарб.

Тодзи засмеялся, но потом понял, что смеяться не над чем, и принял довольно смущенный вид.

Аска села рядом с Синдзи и взяла его за руку.

— Может быть, мне просто надо чуть-чуть больше опыта, — сказала она. — Хотя, увеличение вероятности успеха на пять процентов — уже хорошее начало.

— Да, это так, — вздохнула доктор Химмилфарб. — Доктор Акаги скоро прибудет. Ей надо… сменить контейнер.

— Хм, есть ли какой-то способ постоянно обогащать ее воду кислородом? Приспособить там баллончик с кислородом? — спросил Синдзи.

Доктор Химмилфарб немного удивилась, но потом ответила,

— Да, мы пытались сделать что-то подобное, но все конструкции оказались слишком тяжелыми. Проще просто менять контейнеры с водой. «Иногда, я не могу забыть, что им уже четырнадцать, а часто я забываю, что им только четырнадцать», — подумала она.

Синдзи кивнул.

Вошла Рицуко.

— Простите за задержку.

— Ничего, — сказала Мисато. — Итак. Скоро мы все направляемся в Южную часть Тихого океана, на Симитаре. Там должен появится следующий Ангел. Оаннес, Ангел Вод, как он фигурирует в документах, хотя в разных источниках он называется по-разному, например «Ктулху», — при упоминании этого имени ее передернуло.

Аска поправила ее произношение.

— Так говорят на Ксоте, если я не ошибаюсь, — она сделала паузу; ее зрачки заметно расширились.

Какую-то секунду все рассматривали поверхность стола, затем Рицуко, нахмурившись, сказала:

— Аска права.

— А, ну, да, верно. В любом случае, ему служит группа существ из его мира, известные нам как его «Звездная Икра», — сказала Мисато. — В наших документах они называются «Доминионами». Ему также поклоняется раса Глубоководных, которые являются генетически модифицированными людьми.

Рицуко продолжала:

— Эти Глубоководные живут в подводных городах. Они амфибии. Они также могут иметь потомство как от особей своего рода, так и от людей. Это часто происходило в прошлом в изолированных приморских сообществах. Обычно, это кончается катастрофой.

— Как в Иннсмауте, — сказала Аска.

— Да, хотя произошедшее в Иннсмауте послужило поводом к началу истребления Глубоководных войсками Соединенных Штатов. Основной их город в Северной Атлантике был уничтожен, и с тех пор у них нет баз в Северной Атлантике, — сказала Рицуко. — Силы ООН будут продолжать уничтожение Глубоководных, вплоть до нанесения ударов тактическими ядерными зарядами по их главному городу в южной части Тихого океана, несмотря на то, что мы хотели бы избежать загрязнения моря радиацией.

Хикари вздрогнула от ужаса, равно как Синдзи и Тодзи. Аски лишь немного сморщилась, а Рей просто кивнула.

— Ктулху обитает в затопленном городе, который всплывет, когда придет его время ступить на землю. Его приближение ознаменовалось снами, так как его разум влияет на разум многих, и кровь его людей течет в жилах у миллионов, пусть ее и немного. Тогда как ООН займется его приспешниками, нам придется бороться я с ним самим, и, возможно, с двумя его ближайшими соратниками, Отцом Дагоном и Матерью Гидрой, Глубоководными размером с ЕВУ.

Все затаили дыхание.

— Глубоководные медленно растут всю жизнь. Немногие достигают больших размеров, большинство умирает, не успев особо вырасти. А эти двое живут уже целую вечность.

— Черт, — сказал Тодзи. — А могут ли они генерировать AT-поля?

— Да, — сказала Рицуко. — Хотя они слабее своего повелителя. Наверное, каждый из вас сможет с ними справиться.

— Синдзи, Рей и Аска будут сражаться с Ктулху, — сказала Мисато, — В то время как Тодзи атакует Дагона, а Хикари — Гидру. Как только кто-то закончит бой, он сможет присоединиться к другим Детям.

— Е-мое, да эти придурки просто прут и прут. Кто-нибудь знает, сколько их там еще осталось? — спросил Тодзи.

— Придержи язык, — резко сказала Рицуко.

— О, простите, Акаги-сан, — сказал Тодзи.

— Мы уже близки к концу, или, возможно, это уже конец, если верить древним предсказаниям, — сказала Рицуко. — Принимая во внимание то, что все они были выданы сумасшедшими предсказателями неземных монстров, не слишком разумно доверять им. Но, Ангелов, или, «Великих Старейших», не бесконечное число. Если не придет подкрепление из космоса, что, боюсь, возможно, я думаю, что мы вплотную приблизились к концу.

— Да будет так, — сказала Аска. Жаль, что все это не закончилось до захвата Анны. Она почувствовала, как тьма снова накрывает ее и ухватилась за руку Синдзи, словно за последнее спасение. — Я хотела бы… чтобы все это уже кончилось.

Мисато вздохнула.

— Я тоже. Но мы сделать все возможное, чтобы не терять больше людей. И если нам повезет, то это будет последняя битва, наконец-то последняя.

— Мы должны найти Ньярлахотепа, — яростно сказала Аска. — И заставить его заплатить за все.

— На это может не хватить даже наших ресурсов, — сказала Рицуко. — Хотя я понимаю твои чувства.

— В некоторых текстах есть ритуалы, — начала Аска.

— Он сам диктовал тексты. Или же безумцы. Не стоит на них особо полагаться, — сказала Рицуко. — Как говорят, «Не призывай то, что не сможешь отправить обратно».

— Мы не можем ничего не делать! — заявила Аска. — Вы видели, что он сделал с Анной!

Рицуко спокойно посмотрела на нее, и Аска почувствовала, как рушится ее гнев.

— Прошу прощения, — сказала Аска, снова садясь за стол.

— Я знаю, как ты переживаешь из-за своей подруги, но не давай этому повлиять на твои решения, — сказала Рицуко. — Ведь именно этого он хочет, чтобы мы потеряли контроль и попали под власть наших инстинктов. Да, в конце концов, придется разобраться и с ним, но сейчас мы не можем ничего поделать, да и других проблем хватает.

Синдзи притянул Аску ближе к себе.

— Аска, мы найдем способ, я обещаю тебе.

— Никто из этих ублюдков не получит пощады, — сказала Мисато. — Если это, конечно, возможно. Но каждой битве — свое время. Рицуко, заканчивай, пожалуйста.

— Что ж, если считать мой отчет заслуживающим доверия — ведь он основан на показаниях сумасшедших и сказочников, хорошо, если половина его является достоверной — Ктулху размером приблизительно с ЕВУ. Он силен, хотя может не пережить столкновения с кораблем. Однако, слишком мощный удар приведет лишь к его разделению, а после он сможет воссоздать себя, — начала Рицуко. Она перевернула страницу. — Сам по себе он полувязкий, не то что бы он может менять форму, но он способен удлинять свой конечности и вообще достаточно гибкий. У него есть крылья, но непонятно, пользуется ли он ими. Его оружием служат в основном усики около рта и огромные руки с когтями. Возможно, ему доступны технологии его мира, но у нас нет никакой информации об этом.

— На последних стадиях развития, Ксоты научились интегрировать биотехнологию в себя и пользоваться некоторыми фундаментальными особенностями нашей вселенной, что покажется магией тем, кто не понимает физических принципов происходящего, — сказала Рей. — Тем не менее, способности ЕВ должны дать нам возможность защищаться. Так мне помнится.

— Ты помнишь еще что-то полезное? — спросила Мисато.

— Там все очень сумбурно и непонятно, — сказал Синдзи.

Аска не хотела открыть себя для этих воспоминаний. Не сейчас, когда она ТАК себя чувствовала. Она не терпела присутствия в своей голове того, что не принадлежало ей. Не то что бы она могла потерять себя, как Анна, но… Она вздрогнула.