— Я знаю, ты никогда не причинишь мне вреда, — успокаивающе сказала Анна, подойдя с другой стороны и бережно распутывая еще один колтун в волосах Аски пальцами и расческой, — И ты по-прежнему Аска, моя лучшая подруга.

Аска начала плакать.

— Я не хочу становиться монстром.

Анна отложила щетку и обняла Аску сзади.

— Ты не монстр. Ты сильная, храбрая и ловкая, и мне жаль, что я не могу быть хотя бы вполовину такой, как ты.

Аска прижалась к ней, плача. Наконец, она взяла себя в руки.

— Позволь мне заняться твоими волосами, когда закончишь с моими.

— Хорошо, — ответила Анна, — Тебе лучше?

— Немного.

Анна закончила с волосами Аски и спросила:

— Значит, Синдзи теперь твой парень? — она обошла вокруг и села так, чтобы Аске было удобнее расчесывать ее волосы.

Аска покраснела, неловко начав расчесывать волосы Анны.

— Ну, мы, эээ…мы…вроде… Я была немного не в себе, и в каком-то роде заставила его, но… — она вспомнила о том, что случилось и разволновалась. "Действительно ли он любит меня? Или он просто взял то, что мог взять? Не слишком ли я надавила на него? Остановилась ли я, если бы он сказал "нет"?" — она задрожала от страха, при мысли о том, что она могла бы сотворить с ним то же, что Рей. Она не хотела верить, что такое возможно, но мысль об этом изводила ее.

— Не в себе?

— Ты же видела, на кого я была похожа, — сказала Аска, — Я едва не сожгла тебя насмерть, — она отвела щетку от головы Анны, словно опасаясь, что из нее внезапно вырвется огонь.

— Но ты же не сделала этого.

— Я боюсь, Анна, — произнесла Аска, — Того, что я могу сделать.

— А я боюсь не справиться, потому что я многого не понимаю, из того, что делаю, — ответила Анна, — В бою против Зуриэля толку от меня было мало.

— Если Сазухара может пилотировать ЕВУ, то и ты справишься, — она снова стала расчесывать волосы Анны.

— Я не хочу становиться обузой для всех вас, — сказала Анна.

— Ты не обуза, — твердо сказала Аска, — Еще немного опыта, и ты будешь давить Ангелов лучше нас.

— Надеюсь, — ответила Анна.

— Готово, — Аска отложила щетку.

— Так быстро.

— Твои волосы всегда такие мягкие, и никогда не путаются, — сказала Аска, — Хотела бы я иметь такие волосы.

— А я хотела бы иметь фигуру, как у тебя.

— А я хотела бы зашвырнуть командующего Икари в океан, — сказала Аска, плюхаясь на кровать.

— Ты, вероятно, могла бы, — сказала Анна, вставая и потягиваясь, перед тем, как улечься рядом с Аской, — Но это не самая лучшая идея.

— Я знаю, — ответила та немного раздраженно, — Но я хочу.

— Чувствуешь себя лучше? — спросила Анна.

— Намного, — Аска повернулась лицом к Анне, — Обещай, что ты никогда не оставишь меня.

— Обещаю, — сказала Анна, — Но если вы с Синдзи будете заниматься любовью, я не собираюсь стоять рядом и наблюдать.

Аска кивнула и зевнула.

— Надо поспать.

— Я погашу свет, — Анна встала и выключила свет. К тому времени, как она вернулась, Аска уже вырубилась. "Хотела бы я засыпать так же легко", — подумала она, ложась рядом с Аской.

Немного позже, она проснулась от того, что руки Аски обернулись вокруг нее. Аска крепко вцепилась в нее, ее лицо было искажено.

— Нет, Рей, прекрати, пожалуйста, нет…

Анна потрясла и разбудила ее.

— Аска, у тебя кошмар.

Глаза Аски распахнулись, она выглядела несчастной и испуганной, но ужас быстро рассеялся.

— Анна, я… — она задрожала, — Это было ужасно.

— Все хорошо, — сказала Анна.

— Ах, и я разбудила тебя! — Аска отпустила ее и отпрянула назад.

— С тобой все хорошо? — спросила Анна.

— Я в порядке, — сказала Аска, — Извини.

— Все нормально, — ответила Анна, — Я делала то же самое, когда у меня были кошмары.

Аска кивнула.

— Спокойной ночи, Анна.

— Спокойной ночи, Аска.

И они обе погрузились в сон.

Мисато никогда не жаловалась на сон и, обычно, спала очень крепко. Но были периоды в жизни, полные напряжения, когда все шло верх тормашками, и тогда она просыпалась от любого пустяка.

Этой ночью ее разбудил звук шагов по ковру, и тень, упавшая на ее кровать. Ее рука плавно переместилась к пистолету под подушкой, и она медленно приоткрыла глаза.

Мисато расслабилась, увидев, что это всего лишь Синдзи, выглядывающий в окно.

— Эээ…Синдзи? Что такое?

— Я просто… смотрел на город, — ответил он. Мгновение поколебавшись, он спросил, — Как ты считаешь — это правильно?

Ее затуманенный сном разум попытался обработать вопрос. "Похоже, это будет одна из «тех» бесед", — решила она, садясь в постели и прилагая все усилия, чтобы окончательно проснуться.

— Правильно? Что правильно? — переспросила она.

— У нас есть где остаться на ночь, только благодаря полномочиям NERV, в то время как люди, которых мы должны защищать, остаются без крова.

Мисато вздохнула.

— Я понимаю тебя, это в самом деле кажется несправедливым. Но ты должен понимать, что мы подвергаемся большей опасности чем они, даже прямо сейчас. Есть люди, которые хотят, чтобы победили Ангелы, люди, желающие нам смерти. Твоя миссия по-прежнему состоит в том, чтобы спасти наш мир от Ангелов, и спанье на улице не пойдет тебе на пользу.

— Я понимаю.

Мисато изучала его черты в лунном свете, то, что она могла различить. Он сильно изменился с тех пор, как они впервые встретились. Это уже был не тот неуклюжий, застенчивый ребенок, которому все вокруг казалось незнакомым. Его образ мыслей, в последние дни, напомнил ей об отце, эта мысль слегка тревожила ее.

— Мисато?

— Да?

— Рей когда-нибудь выпустят на свободу?

Трудный вопрос. Она нахмурилась.

— Я не знаю, Синдзи, я правда не знаю.

— Это несправедливо.

— Как и множество вещей в этой жизни.

Снова наступила неловкая тишина.

Он смотрел на луну.

— Полагаю, это часть взросления.

— Что?

— Разочарование.

"Хм. Детские тревоги плавно переходят в подростковые. Нужно что-то придумать…"

— Ты знаешь, учитывая то, что Рей смогла сделать с Хикари, вряд ли мы сможем удержать ее, если она захочет освободиться.

— Я… думаю, ты права.

Она нахмурилась. Похоже, все прошло не так уж хорошо, как она думала. Ладно. Сменим тему.

— Эй, Синдзи, ты чего поднялся посреди ночи?

— Просто дурной сон.

— Раскажешь? — спросила она мягко.

Он снова помолчал.

— Нет, со мной все будет хорошо.

Она зевнула и снова улеглась в постель, все еще волнуясь за Синдзи, но понимая, что сделать ничего не может, по-крайней мере этой ночью.

— Ладно, если захочешь поговорить со мной — я здесь.

В тусклом лунном свете ей показалось, что Синдзи улыбнулся. Совсем немножко.

Она ощущала, словно плавает в бескрайнем море. Вода казалась более вязкой и теплой, чем обычно. Ее окружала абсолютная темнота, и только плеск жидкости наполнял ее уши.

Довольно странно, что она не тонула.

Жидкость свободно проходила через ее легкие. Это было непривычное ощущение, но она старалась не задумываться об этом. Альтернативой было запаниковать и утонуть.

— Проснись.

Что это было? Она огляделась, но вокруг по-прежнему было темно. Она открыла рот, чтобы крикнуть, но вместо этого наглоталась жидкости.

— Проснись.

Она осмотрелась снова, в поисках… Голос казался не настоящим, трудно поддающийся описанию. И больше всего он напоминал внутренний голос сознания, подсказывающий, что ей делать.

— Проснись.

Вода пришла в движение.

Одна за другой во тьме появлялись маленькие точки красного света. Вверху, внизу, сзади и спереди от не. Они постепенно увеличивались в числе, пока не превратились в море красных огней.

— Встань.

И она поняла, что это не просто огни.

Это были глаза. Неисчислимые глаза. Глаза Рей. Она закричала.