А затем, сотрудники службы безопасности вошли в комнату и усыпили его газом.

Он проснулся, лежа в канаве, со своим немногочисленным имуществом, валяющимся вокруг. Письмо, отпечатанное шрифтом Courier, лежало рядом с ним.

Синдзи.

Мы пришли к выводу, что провал миссии произошел по твоей вине. Ты больше не имеешь права называться пилотом. Я ненавижу тебя, Аска ненавидит тебя, твой отец ненавидит тебя, все ненавидят тебя. Тебе нравится убивать, и это — зло. И мы знаем, что ты убил своих дядю и тетю. Не говоря уж о том, что ты изнасиловал Аску. Ты думал, что отвертишься от этого? Ты просто маленькая грязная тварь. Беги, пока можешь. Принимая во внимание твои прошлые заслуги, мы даем тебе шесть часов, прежде чем пошлем других Детей убить тебя, в качестве их следующей миссии. Ты маленькая грязная тварь — и это большее, что ты заслуживаешь.

Командир Кацураги.

PS. Пен-Пен тоже ненавидит тебя.

Синдзи начал плакать.

— Я недостоин, — пробормотал он, — Я никогда не хотел становиться пилотом. Мне жаль. Мне так жаль, — свернувшись в клубок, он погрузился в свое горе.

Аска сидела в кровати и таращилась на выключатель. Протянув руку, она погасила свет, и тут же ей показалось, что под кроватью что-то шевелится. Она быстро щелкнула выключателем, огляделась, но никого не было.

В конце концов, она сдалась и погасила свет. К ее удивлению, под кроватью было тихо. Так что она улеглась и постаралась поскорее заснуть.

И тут Рей спрыгнула на нее с потолка.

Стены трескались от криков Аски, но никто не пришел.

Третий разрубил кальмароподобное существо пополам и отпихнул его прочь. Оно дергалось некоторое время, затем затихло, истекая кровью. Тодзи не стал тратить время на то, чтобы понаблюдать, как оно подохнет. Вместо этого, он бросился к зданию больницы, в которое он врезался во время схватки. Он молился о том, чтобы он ошибся, что бы это не было ТОЙ больницей, в которой лежала его младшая сестра…

— Нет…

Все оказалось гораздо хуже, чем он думал. Все здание превратилось в груду щебня. Он почувствовал холод, пронизавший его душу.

— МАРИ!

Он отчаянно рылся в обломках, выкрикивая ее имя. Его руки были исцарапаны до крови обломками бетона и битым стеклом.

— Ниисан, помоги мне. — Послышался слабый голос.

— Мари? Мари, где ты? — Тодзи пробрался через обломки и увидел тонкую окровавленную руку, слабо поднявшуюся из развалин.

— Мари! — он разгреб груду, найдя тело сестры, — Мари, держись!

Этого не могло случиться. Это не должно было случиться. Он завербовался в NERV только по одной причине — он хотел обеспечить ей безопасность!

— Ониса…

Ее глаза на мгновение открылись, глядя на него с мукой и болью.

— Мари…Мари… О, боже, нет… НЕЕЕТ!

Синдзи дрожал под кучей помоев, которыми его закидали разгневанные люди, чуть ли не довольный этим, поскольку куча закрывала его от сильного холодного ветра. Когда рука мягко коснулась его плеча, он вскрикнул от страха, ожидая, что его снова будут бить.

Вместо этого, другая рука счистила ошметки помидора с его щеки.

— Вставай, — сказала Рей.

Он встал, не имея особого выбора. Молча, она счистила с него гнилые фрукты, затем сорвала его промокшую порванную пижаму, под которой оказался контактный комбинезон. Пока она занималась этим, он пытался найти в себе мужество спросить ее, что произошло между ней и Аской. Смотря на нее он все еще не мог до конца поверить тому, что сказала Аска, и точно также он не думал, что Аска врет.

Наконец, Рей закончила приводить его в порядок.

— Ты должен помочь Аске.

— Она ненавидит меня, — сказал Синдзи, отводя глаза. Он боялся встретить ее взгляд.

— Она ненавидит меня, — голос Рей слегка дрогнул. — Это должен быть ты, — добавила она более твердо.

— Она прислала мне письмо… Мисато прислала мне письмо. Я имею в виду…

— Кошмар, — сказала Рей, — Шадд Мэлл хочет сломать тебя. Все это нереально, — Ее рука на его плече чуть напряглась, — Будь свободен.

Он, наконец, взглянул в ее глаза. Трудно было понять, что выражал ее взгляд, но ему показалось, что она немного волнуется.

— Рей…что ты… что ты сделала с Аской? — говорить было тяжело, потому что он боялся любого ответа, какой она могла дать.

— Нет, — сказала она, в свою очередь отводя глаза, — Голод овладел мной, — в ее голосе появился намек на печаль, — Я была слаба. Ошибалась.

Он мог поверить ей, вспоминая о том, что происходило с ним той ночью. Что он должен был сделать, чтобы справиться с собой. Он немного покраснел.

— Где она? И что насчет Тодзи? — спросил Синдзи.

— Хикари поможет Тодзи, — сказала она, затем медленно подняла руку в перчатке и снова коснулась его щеки, — Спаси Аску.

Он вздрогнул от ее прикосновения, со смесью страха и предвкушения. Ему вспомнилось, чем он занимался сегодня с Аской немногим раньше, и покраснел еще сильнее. И затем, он без слов понял, как найти Аску. Она горела в его мыслях, словно маяк.

— Иди, — мягко сказала Рей.

Он взял ее за руку.

— Идем со мной. Мы должны объяснить. Я хочу сказать… Я не хочу, чтобы она ненавидела тебя.

— Не сейчас, — Синдзи услышал печаль в голосе Рей. Или, возможно, он ощутил грусть через ее прикосновение. Она слегка сжала его руку, — Не готова, — она подняла голову, прислушиваясь к чему-то, чего он не слышал, — Иди.

Он развернулся и взлетел. Вцепившись в небо руками, он разорвал его. За куполом небес оказалась маленькая спальня, а на кровати лежало нечто странно причудливое и непонятное, сплошь состоящее из рук, ног, грудей и…

Это был не монстр и не монстры. Это были Аска и Рей, плоть, текущая, как вода, слилась в странном и ужасном союзе, возбуждающем и отталкивающем одновременно. Они выли, визжали и что-то невнятно бормотали, в их голосах смешивались ужас и желание, и неясно было, что преобладает. Часть его хотела присоединиться к ним, по его коже под контактным комбинезоном пробежали мурашки при мысли об этом. Другая его часть испытывала страх, видя, насколько непохожими на людей они становятся. И в глубине души, он помнил, что все это сон, кошмар, и если они не вырвутся на свободу, то все погибнут. Так что он задушил отвращение и подавил желание, после чего произнес:

— Аска, это — кошмар. Мы должны проснуться.

На ее голове вырос глаз на стебельке и уставился на него. И тут же страсть растаяла, а ужас занял ее место. С криком, Рей покрылась рябью, стала серой и распалась в пыль. Очертания Аски сжались, становясь просто обычной голой четырнадцатилетней девочкой, плачущей от стыда и старающейся прикрыться руками.

— Я не хотела этого! Не хотела! Я не монстр. Я НЕ ДЕЛАЮ ничего подобного!

Синдзи подошел и сел на кровать рядом с ней, положив руку ей на плечо.

— Аска. Я… я люблю тебя.

"Ну, это было не очень", — подумал Синдзи.

— Что бы ни случилось, даже если они будут травить нас, даже если мы превратимся в монстров, я не оставлю тебя. И я понимаю, что ты чувствуешь.

Она отвела взгляд, уставившись в пустоту.

— Я животное. Когда она прикоснулась ко мне… Я должна была сопротивляться. Должна была бороться до последнего. Но она так коснулась меня… Я…Я…

Его тело тут же отреагировало, но он переборол себя.

— Я…

"Терпи", — сказал он себе.

— Я позабочусь о тебе, Аска. И буду заботиться, независимо от того, что ты чувствовала. Я не понимаю, что происходит с нами, но я буду с тобой, что бы ни случилось. Даже если мы закончим чудовищами в сточной трубе или чем-то вроде.

— Я грязна, — прошептала она.

— Я…мм… приготовлю тебе ванну, — сказал Синдзи, покраснев при мысли об этом, — Но сначала, мы должны проснуться. Зуриэль заставляет нас видеть сны, и если мы не проснемся, он убьет всех нас.

— Зуриэль… но… мы… — ее глаза расширились, — Это был не он.

Синдзи кивнул.