— Сузухара, прекрати сопротивляться, — сказала Рицуко через комлинк, — Просто расслабься, дыши медленно и глубоко.

Медленное глубокое дыхание? Это был не самый лучший совет, какой он хотел бы услышать, но раз все остальные делали так…

Он глубоко вдохнул раз, затем другой, третий…

— Все работает нормально? — спросила Рицуко.

— Тьфу… Теперь я понял, что имеют в виду, когда говорят: «нажрись дерьма и сдохни», — ответил Тодзи слабо, — Меня сейчас вырвет прямо здесь, леди.

— Тодзи, нужно время, чтобы привыкнуть к этому, понятно? У остальных на сегодня другие задачи, так что не волнуйся о том, чтобы не отстать от них.

Тодзи кивнул, прикрывая рукой рот.

— Да, понял, — вяло ответил он.

— И если ты действительно почувствуешь тошноту, есть пакеты в отделении справа. Скажи спасибо Синдзи за это дополнение.

Так Синдзи тошнило, когда он начинал, да? Этот факт немного успокоил Тодзи, он быстро схватил один пакет и его вывернуло.

Позже, ночью, во сне…

— Только не утес! ХВАТИТ утеса! Сегодня мне и так было паршиво из-за этого черного, склизкого дерьма!

— Расслабься, Сазухара, мы закончили с утесом.

Тодзи успокоился.

— Мы… мы?

Мир вокруг них на мгновение погрузился во тьму. Затем, появился…

— Эй, что за черт?

…боксерский ринг.

— Время для рукопашного боя, мальчик.

И затем, она продемонстрировала ему свое владение приемами кикбоксинга.

(Чвак)

Она, также, продемонстрировала свою склонность к грязным методам ведения боя.

— Ааааааргх!

— Возможно, я должна была предупредить тебя, чтобы ты вообразил себе какое-нибудь защитное устройство для…

— Ты… вот именно! Ты прокля…

(Хак)

— Ааау! БОЛЬНО!!!

— Давай, Сазухара, покажи мне, что ты способен защитить себя!

— Будь ты проклята…

(Хак-чвак-тад)

— АААААХ!

Следующий день в школе начался не совсем обычно. Тодзи выглядел как обычно, совершенно измотанным, но когда он вошел в класс, в его взгляде кипела ярость. И этот взгляд не предвещал ничего кроме насилия. Он сразу же направился к Аске, едва не светясь от гнева.

— Тодзи? — Синдзи попытался встать между ним и Аской. Драка между пилотами была тем, что Синдзи классифицировал, как «реально плохая вещь», — Тодзи, постой. В чем дело?

— Не сейчас, Синдзи, эта суперсука меня достала, — Тодзи легко отпихнул Синдзи в сторону и угрожающе навис над Аской, разговаривающей в этот момент с Хикари, — староста, извини, оставь нас на секунду. Пойдем, пожирательница капусты, выйдем.

Аска приветливо улыбнулась, словно вид взбешенного Тодзи доставлял ей удовольствие. С другой стороны, Хикари, которая никогда еще не видела Тодзи таким, была испугана. Прежде чем она успела что-либо сказать, Аска и Тодзи уже вышли. Дверь за ними закрылась.

Ученики тут же столпились возле двери, прислушиваясь к тому, что происходит за ней.

— Что вы делаете?! — Хикари отпихнула кого-то из них в сторону. — Дайте мне пройти.

Синдзи посмотрел на все это и вздохнул.

Рей просто смотрела.

За дверью они могли слышать злобные вопли Тодзи и высокомерный голос Аски, хотя слова заглушались дверью и постоянным перешептыванием других одноклассников.

— КАЖДУЮ НОЧЬ ТЫ… причиняешь БОЛЬ…

Шепот учеников стал более возбужденным. Многие девочки захихикали, услышав слова Тодзи.

— Никакой выносливости, слабак… на вершине… под моим каблуком…

Мальчики дружно охнули, восприняв эти слова Аски, как унижение чести Тодзи.

— …я имею предел… не делала этого с Синдзи?!

В этом месте все уставились на Синдзи, который разволновался больше обычного и захлопал глазами.

— …последний раз… мой ПАХ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!

После этого, Хикари не выдержала. С нехарактерной для нее яростью, она распахнула дверь, собираясь высказать все, что она думает о них. Немного поразмыслив, она прикрыла дверь за собой, и только после этого начала орать:

— Аска! Тодзи! Как вы могли!

Пилоты ЕВ непонимающе уставились на нее.

— А? — одновременно произнесли они.

Хикари, с глазами полными слез, обратилась к Аске:

— Аска, после всего того, что я рассказала тебе… я… я доверяла тебе, и как ты мне отплатила?!

— Это, гм, тренировка, — сказала Аска.

— Это ИЗВРАЩЕНИЕ, вот что это! — выкрикнула Хикари, с такой злостью, что Аска отступила подальше от нее, — А ТЫ! — Хикари повернулась к Тодзи.

— Эээ…

— Я думала ты… я думала мы… — Хикари повернулась и убежала в слезах, — Тодзи, ты ничтожество!

Ничего не понимающие и очень смущенные пилоты остались стоять в коридоре. Тодзи почесывал голову, а Аска рассматривала пол коридора.

— Эээ…Что это было? — спросил Тодзи.

— Хм… — Аска на секунду задумалась.

Тодзи тоже попытался задуматься, но погруженный в раздумья он смотрелся неестественно.

— Похоже, она ревнует, или что-то в этом роде.

— Ох.

— Ох?

— Ну, если ты помнишь, что ты вопил, — сказала Аска, — Она могла подумать, что мы…

— Мы…? — Тодзи уставился на Аску, ожидая продолжения.

— Она думает, что у нас был секс, идиот!

Тут же лицо Тодзи исказилось гримасой.

— ЧТО?!

Он уставился на дверь классной комнаты, затем, резко распахнул ее. Стена учеников, подслушивающих у двери, едва не завалила его.

— СЛУШАЙТЕ, ВЫ, ПРИДУРКИ! НЕ БЫЛО У МЕНЯ НИКАКОГО СЕКСА С ЭТОЙ ПОЖИРАЮЩЕЙ КАПУСТУ-ЛАКАЮЩЕЙ ПИВО-КРИКЛИВОЙ СУКОЙ, ПОНЯТНО?!

После этого, он немедленно получил резкий пинок в голову от Аски.

День вошел в свое обычное русло. С последним звонком, дети высыпали из школы и разошлись, кто по соответствующим кружкам, кто сразу домой. Аска и Тодзи отправились на поиски Хикари, чтобы все ей разъяснить, в том числе, насколько они двое ненавидят друг друга.

В отличие от других детей, Синдзи ушел не сразу. Сегодня была его очередь прибирать класс, и случайно он попал в пару с Рей. Она занялась уборкой, принявшись мыть пол в комнате. Но Синдзи не мог сосредоточиться на уборке. У него были причины полагать, что Рей являлась его таинственным тайным поклонником. Он давно собирался спросить ее, и сейчас было самое подходящее время.

Но как только он собрался спросить, вся его решимость исчезла. Он наблюдал, не в силах пошевельнуться, как Рей выжимает тряпку над ведром, после чего продолжает возить ей по полу. В ней было что-то трогательное и очень загадочное, и в то же время немного… женственное.

Она прервалась и обернулась. Их взгляды встретились. Казалось, прошла вечность, прежде чем Рей разрушила чары, отведя глаза в сторону. Синдзи понял, что только что произошло, и, отчаянно краснея, тоже отвернулся.

Какая-то часть внутри него кричала: «Пришло время спросить, пришло время сказать».

— Р…Рей?

Она оторвалась от своего занятия, опять взглянув прямо в его глаза, не замечая его смущения.

— Да?

— А… — последние крупицы храбрости растаяли под пристальным взглядом ее красных глаз, — Н… не бери в голову.

Он спросит ее. Позже.

Тем временем в командном центре.

— Ну, как он? — спросила Мисато, заглядывая через плечо Рицуко на экран с высветившимися данными.

— Уровень синхронизации 23 %, немного ниже, чем мы ожидали, — ответила Рицуко, — Но в тот день, когда он начал, было 16 %. Если нам удастся сохранить прогресс, он сможет приступить к полевым операциям через несколько недель, точно по графику.

Мисато одобрительно кивнула.

— Хорошо, очень хорошо. Он доставил вам какие-нибудь проблемы?

Рицуко красноречиво закатила глаза.

— Четвертый и Второй совершенно несовместимы. Похоже, они рождены, чтобы ненавидеть друг друга.

— Дай им время, — сказала Мисато, — Я уверена, все уладится.

Рицуко ухмыльнулась.

— Мы можем только надеяться. В любом случае, у нас есть время. Не хочешь выпить со мной?