— Рей превратилась в мышкетера?

Синдзи поперхнулся и едва не свалился со скамейки.

— Какая нелепая мысль. Нет, мы пошли на аттракционы и катались на американских горках, и… я не сделал этого.

— Не сделал чего?

— Отца стошнило после той поездки.

Настала очередь Тодзи поперхнуться.

— Ты шутишь, — выпалил он.

— Не-а. Меня тоже как-то стошнило, пару месяцев назад, но я думаю, что вся это болтанки внутри моей ЕВЫ сделала меня более устойчивым, — он откусил кусок и прожевал, — Аске понравились гонки, киоски, игры, все девять ярдов.

— Держу пари, Мисато тоже понравилось.

— Ага.

— Парень, я тебе завидую, ты живешь с ней.

— Нечему тут завидовать. Она такая неряха, — он еще раз откусил.

Тодзи доел свой гамбургер.

— С таким телом, как у нее, я бы мог себе позволить не заботиться о наведении порядка. Ты когда-нибудь видел ее голой?

Синдзи покраснел, как свекла.

— НЕТ!

— Парень живет с такой горячей девахой, как она, и ни разу не пытался увидеть ее голой. Ты случаем не евнух?

— Нет!

— Или ты положил глаз на кого-то еще?

— Нет!

— Тебе нечего сказать кроме "нет"?

— Да!

— А как же сладкая Кайзер Лэнгли?

— Нет!

Тодзи усмехнулся, затем точным броском отправил скомканную обертку от бургеров в ближайший мусорный бак.

— Два очка, — он снова повернулся к Синдзи, — Почему ты не пытался увидеть Мисато голой?

— Она все-таки мой… командир!

— Если бы я руководил NERV, все горячие малышки были бы обязаны носить униформу, как в «Gunbuster».

«Если бы ты руководил NERV, — подумал Синдзи, — Все женщины, вероятно, захотели бы твоей смерти».

— Тогда Синдзи заорал, словно его подстрелили, и все уставились на него, Мисато принялась спрашивать — что случилось, а Рей уронила свое мороженое прямо на себя. А все из-за чего — какой-то жирный парень случайно наступил ему на ногу, но он хныкал всю поездку, — Аска встряхнула головой, — Он какой-то странный. Иногда, он невыносимо нудный, а иногда он похож… похож на того, кто достоин управлять ЕВОЙ. Он делает рывок, и внезапно, он — сталь.

Хикари сидела в комнате Аски, пока та путано рассказывала о поездке и разбирала свои вещи.

— Все парни такие. Некоторые их черты проявляются только иногда. Как Тодзи; он хороший парень, но не часто это показывает.

— Теперь я должна терпеть его постоянно, — проворчала Аска, перекладывая рубашки в свой гардероб.

— Эй, он неплохой парень! Он нравится мне, знаешь ли, так что я бы попросила тебя не обливать его грязью в моем присутствии, — Хикари слегка покраснела.

Аска вздохнула.

— Извини. А у меня такое чувство… я кажется… начинаю разочаровываться в Кадзи.

— Я говорила тебе об этом давным-давно.

— Да, но у тебя не было серьезных оснований, — сказала Аска, ломая голову, что делать с некоторыми из ее сувениров, — Он клеится к Мисато, кроме того, флиртует с Рицуко и Майей. Хотя он пошел со мной на «Пиратов Миссисипи», — она улыбнулась, вспомнив об этом.

— Есть дюжина парней в нашем классе, которые назначили бы тебе свидание через пять секунд, если бы ты забыла про Кадзи, — сказала Хикари, — Эй, что это за фотка?

Она указала на фотографию размером восемь на одиннадцать дюймов, в рамке, которую рассматривала Аска. На ней была запечатлена Аска вместе с восьмилетней рыжеволосой девочкой. На девочке была белая футболка с изображением Аски и надписью: «Второе Дитя NERV, Аска Лэнгли Сорью». Аска и девочка одновременно показывали знак победы, «V».

Аска рассмеялась.

— Ее зовут Хизер, и она хотела поехать со мной в Японию. Или воспользоваться моей ЕВОЙ, чтобы растоптать своего брата. Одну фотографию, где мы позируем вместе, сделала ее мать, а вторую Кадзи для меня. Я и не знала, что они там продают эти футболки.

— Она миленькая.

— Мы сталкивались с фанами повсюду, словно мы были кинозвездами, хотя большинство людей не узнавали нас. Один малыш дал Рей цветок… потом отбежал и спрятался за спину своего папы, — она снова рассмеялась, — Он носил футболку с изображением Рей, но полагаю, она оказалась не такой, как он ожидал, — она положила фотографию на верхнюю полку гардероба, — Держу пари, многие дети в этот Хеллоуин нарядятся в самодельные пилотские комбинезоны.

Хикари улыбнулась.

— Моя младшая сестра хочет быть пилотом ЕВЫ на Хеллоуин, при условии, что она удержит эту идею в голове, в течение следующих нескольких месяцев.

Аска достала следующее фото.

— Ах, это классика.

На фото была Рей, стоящая возле киоска, где бросали кольца, и с недоуменным видом держала трехфутовую куклу Нулевого. Позади, была видна спина Кадзи, который испытывал свою удачу.

— Похоже, она не знает, что делать с ней, — сказала Хикари.

Аска кивнула, улыбаясь.

— Куклу выиграл Синдзи и подарил ей. Он выиграл Второго для меня, и новый плеер для себя. Он действительно неплохо бросал.

— Ничего себе «неплохо», — сказала Хикари.

— К сожалению, мы не можем бросить вызов Ангелам, бросая подковы.

Рей вытирала пыль со всех поверхностей в своей квартире. Ее рука, держащая тряпку, описывала медленные плавные круги.

Обычно, она этого не делала, позволяя пыли скапливаться где угодно, но Синдзи сказал, что неплохо было бы прибраться, вот она и прибиралась.

В углу ее комнаты разместилась небольшая коллекция мягких игрушек, которые попали сюда из… парка аттракционов. У нее никогда не было подобных вещей в комнате, но Аска сказала, что они хорошо смотрятся.

На гвозде, вбитом в стену, висела фотография. На ней Мисато, Кадзи, Аска и Рей. Все улыбались, кроме Рей, на лице которой застыло озадаченное выражение. Она никогда не вешала никаких картин на стены, но для этой сделала исключение. Если бы ее спросили, она бы не смогла объяснить — почему. Ее даже не волновало, что стекло было с трещиной.

Счет был 89–88, команда хозяев уступала одно очко. Меньше минуты оставалось до момента, когда решится, кто войдет в Олимпийский четвертьфинал, Япония или Германия. После короткого перерыва, немцы быстро высыпали на площадку. Четверо защитников образовали заслон вокруг кольца, но неожиданно капитан Тодзи Сазухара, звезда баскетбола, перехватил мяч и бросился вперед, так быстро, как только мог. Краем глаза, он видел, как часы отсчитывают последние секунды — три…два…один…

Времени оставалось в обрез, но он должен был сделать это.

Тодзи сделал бросок с тридцати футов, и в ту же секунду прозвучала финальная сирена. Мяч летел по высокой дуге, выше всех… затем, пошел вниз, плавно, изящно, прямо в кольцо.

И тут, Аска выскочила из толпы, подпрыгнула и схватила мяч до того, как он коснулся кольца.

Крики болельщиков сразу смолкли.

— Время вышло, парень, — сказала она раздраженно, — Пойдем отсюда.

— Что… ЛЭНГЛИ?!

— Да, придурок, это я. Хватит дурачиться, нужно идти.

— Идти?! ИДТИ?! ТЫ ПРОВАЛИЛА ИГРУ! ТЫ, ПРОКЛЯТАЯ СУКА!!! ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ОТ МЕНЯ ХОЧЕШЬ?!

Аска нетерпеливо переступила с ноги на ногу, сложив руки на груди.

— Начать твое обучение, du arschloch.

Тодзи покраснел и поднес кулак к ее лицу.

— ТЫ ЛИШИЛА НАС ПОБЕДЫ!

— Ну надо же, — Аска вздохнула, закатив глаза, — Это сон, идиот. Ты что не заметил, что все исчезло?

— А? — Тодзи огляделся вокруг и понял, что она права. Фактически, пространство вокруг них тонуло в темноте, кроме места, где они стояли, как будто освещенного прожектором.

— Это сон, и я собираюсь быть твоим сержантом-инструктором каждую ночь, до тех пор, пока ты не научишься контролировать свои сны получше.

— Ох, — до Тодзи дошло, — ЭЙ! НИ ЗА ЧТО!

— Я тоже не в восторге, — проворчала Аска, — Но приказ есть приказ. Давай, начнем с сегодняшнего вечера.

— Приказ? Что за чертов приказ?!

— Приказ командующего Икари, придурок. Хватит тратить время.