Вскоре таверна «Серые Луга» и поле с трупами остались позади. Впереди же троицу ждали опасные приключения в Равенлофте, еще не исследованные места и, конечно, сам Темный Лорд — жестокий властитель этого ужасного острова под названием Остров Кошмаров…

Глава вторая

Чем дальше в лес…

Она находилась в каком-то неизвестном ей месте, не похожем ни на Фаэрун в мире Забытых Королевств, ни на Остров Кошмаров в Демиплане Ужаса, иначе известном как Равенлофт. Ее компаньонов — Лекси и Симзы — не было видно нигде, и даже малютка-хорек Тамин снова пропал, как тогда, когда его и Кару окутало туманом. Небо, в Равенлофте бывшее абсолютно черным и без осадков, здесь же было ярко-алого цвета. Вместо капель дождя или снежинок с неба падали маленькие искорки пламени. Неспешно переступая ногами в дорогих черно-угольных сапогах, чародейка чувствовала под ними колышущееся море лавы. Любой бы на месте юной колдуньи, окажись он в таком положении, в каком она пребывала сейчас, непременно сгорел бы от слишком горячего тепла и утонул бы в лаве, забиваясь в предсмертных корчах… Однако, как ни странно, лава не обжигала ноги Кары, либо же девушка просто не чувствовала в буквальном смысле жгучей боли в ступнях. Словно бы огонь принимал использующую заклинания этой стихии колдунью за «свою»… Вокруг не было никого. Только лава, из которой не было видно даже торчащих острых скал, да огненные искорки, летящие с алого неба. И чей-то незнакомый голос, обладателя которого Кара не видела, зато отчетливо слышала, как он звал ее по имени. «Иди, Кара Амелл… Иди вперед…» И колдунья осторожно и так же медленно шла напрямик, никуда не сворачивая. Удивительно, но по огненной воде она ступала так, будто ходила по мягкой песчаной поверхности. Снопы пламени с каждым четвертым шагом рыжей девушки то вздымались, словно приветствуя ее, то уходили обратно в кипящую лаву.

«Остановись», — вдруг приказал колдунье тот же неизвестный голос. Ничего не понимая в происходящем, Кара все же остановилась и замерла в ожидании, что же будет дальше. Между тем несколько искорок высоко в небе соединились в небольших размеров сферу пламени, которая так же стремительно, как и другие огненные искры, стала падать вниз. «Поймай», — явственно произнес голос, и Кара, ни секунды не колеблясь, вытянула вперед свою изящную правую руку и подставила ладонь. Когда огненный шарик был уже на расстоянии четверти метра от девичьей руки, он основательно замедлил свое падение, давая колдунье возможность схватить его в кулак. Огонек мгновенно потух, как только Кара поймала его… но тут же вспыхнул с новой силой, едва чародейка раскрыла ладонь.

Невероятная пламенная аура окружала ее, прирожденную магессу, специализирующуюся на школе Разрушения; и Кара чувствовала, как бурный поток силы, наполняющей девушку изнутри, струился по венам. Будто тучи бегающих по коже мурашек, волна тепла распространялась одновременно и из головы, и из сердца.

«Отныне ты — пламя, что никогда не погаснет», — говорил голос, и с каждым его словом волосы Кары постепенно меняли как прическу, так и окраску. Выбившиеся из прически-каре пряди развевались на усиливающемся ветру, некоторые из них щекотали лицо девушки; малюсенький хвостик сзади сам собой развязался, высвобождая оставшиеся волосы. К обычному рыжему цвету добавлялась алая окраска. Из прямых Карины волосы становились вьющимися, подобно языкам пламени. Огонь всецело доверялся колдунье, и они становились неотделимы друг от друга, сливались в единое целое…

«Сам Коссут почувствовал в тебе огромную силу, девочка. Вы с ним — звенья одной цепи…»

Кару нисколько не пугал таинственный голос; напротив, прикрыв глаза, она поднималась все выше и выше, наслаждаясь тем, что с ней происходило. Яркое огненное марево укутывало колдунью, преобразившиеся волосы вились, будто красно-рыжее пламя на ветру…

* * *

Хр-русть.

Чей-то явственный хрустящий звук будто бы одним толчком выбросил девушку в реальность, и Кара открыла глаза. Она лежала в палатке, в небольшом лагере, который какой-то неизвестный заблудший путешественник разбил, да так и оставил на холме неподалеку от тропы, по которой троица прокладывала себе путь. В центре лагеря потрескивал костер. Амелл сама его сделала на кострище. А нарушителем сна оказался Тамин, который сидел у ног Кары и похрустывал куском черного хлебца, который стащил из рук хозяйки.

Чародейка медленно поднялась, неприкрыто зевая и протирая заспанные глаза. Правая ее рука сама собой потянулась назад, к хвостику. Однако вместо него она нащупала лишь свободно вьющиеся волосы, которые на ощупь были даже теплее, чем обычно.

В голове у Кары стали всплывать фрагменты недавнего видения, в коем она находилась, пока ее не разбудил фамилиар. Помнится, она шла по лавовому морю, как по мягкому песку, не погружаясь и даже не обжигаясь, и какой-то незнакомый ей голос будто бы направлял Амелл по предначертанному пути. Но из всего, что он говорил, Кара запомнила только одно.

«Ты — пламя, что никогда не погаснет. Сам Коссут почувствовал в тебе огромную силу…»

Сейчас, когда видение окончилось, и девушка вновь оказалась в мрачно-туманном мире, она руками ощутила, как переменилась ее прическа. Из каре она превратилась в копну вьющихся волос, какими они сделались тогда, в том видении. Это нельзя было назвать реальностью в полном смысле… но это был и не сон, иначе как объяснить то, что в реальном мире волосы Кары тоже изменились?

Проснувшийся после Кары Лекси сначала даже не узнал свою огненную спутницу. Ведь, когда он только познакомился с ней у заброшенного каравана повозок, колдунья выглядела совсем иначе. Волосы ее были короткими, рыжими и прямыми, хоть и истрепавшимися. Но только не сейчас. Сейчас на голове у Амелл красовалась более густая копна волос алого, с рыжим оттенком, цвета.

— Что ты на меня так вытаращился? — сонно и с некоторым раздражением пробормотала девушка, вставая и потягиваясь. — Это же я, Кара.

Только теперь, услышав ее голос и рассмотрев чародейку получше, эльф убедился, что перед ним действительно Кара. Изменилась только ее прическа, неизменными же остались ее лицо и наряд: поверх белой сорочки — красное платьице с ремнем на поясе, на ногах — черные сапожки.

— Наверное, ей вещий сон приснился, — ровно пояснила вышедшая из своей палатки Симза, пробудившаяся самой последней. — Во сне колдунья с пламенем слилась, и ныне с ним она неразделима…

Амелл только с неподдельным удивлением, раскрыв рот, словно вытащенная из воды рыба, уставилась на вистани. Прошло не так уж и много времени со знакомства Лекси и Кары с этой смуглой женщиной, и до сих пор Симза не переставала изумлять и колдунью, и эльфийского барда. Она говорила стихами, даже могла, наверное, читать мысли (иначе как она еще сумела прознать, к какой цели стремятся двое авантюристов?); и вдобавок она была падка на то, что плохо лежит, в частности — на какие-нибудь блестящие безделушки, которые порой находились на телах безымянных жертв Темного Лорда. Неужели она может еще и заглядывать во сны?

— Да, у меня было видение… — спустя время кивнула головой колдунья. — Я, кажется, еще помню, что со мной было… — пробормотала она и в задумчивости немного взъерошила волосы. — Помню, как я шла по колышущейся поверхности моря лавы и при этом не обжигалась. На меня падали огненные искорки, словно дождинки, но я их не чувствовала. Со мной кто-то говорил, но я его не видела — я слышала только голос…

Кара рассказывала все, что помнила, Лекси очень внимательно прислушивался и в каких-то местах даже раскрывал от удивления рот. На лице же Симзы было абсолютно спокойное выражение. Видимо, за время своих странствий она и не такое видала.

— Занятная история весьма, но кажется мне, что продолжить путь должны сейчас мы, — без единой эмоции в голосе изрекла женщина-вистани, когда Кара окончила свое повествование.