— Так бывает, Кара, — сказав это, миссис Амелл сместила правую руку с ладони Кары на ее плечо. — Не переживай. Скоро ты проснешься и увидишь то, чего за время долгого пребывания в кошмарном мире не видела…
Джессика после этих слов негромко вздохнула, смотря на ту, кем стала ее малышка Кара. Сейчас младшая Амелл очень отдаленно напоминала ту озорную девочку со взбитыми в облачко рыжими короткими волосами, которая любила забавляться тем, что играла с маленьким огоньком, перекатывая его из ручки в ручку. Сейчас Кара очень изменилась, и на многом сказывалось ее путешествие, в которое она была втянута Туманами, когда бежала из Академии в лес. Волосы чародейки нынче были, как пламень, — густые, вьющиеся, непослушные. Одной из немногих по-прежнему сохранившихся черт прежней Кары был огонь в ее изумрудных глазах.
— Знай, что ты прошла большой путь, — произнесла Джессика, теперь уже обеими руками держась за плечи Кары и не без сдерживаемой гордости глядя на дочь. — Ты укрепила свою волю и не позволила страхам завладеть тобой. Ты научилась лучше управлять своими силами, как я в свое время. Ты нашла себя, смогла пройти испытание Равенлофта и теперь готова проснуться там, откуда твой путь начинался… — Джесси еще на один мелкий шажок приблизилась к Амелл-младшей, несильно заключая ее в объятия, настолько нежные, насколько способна обнимать любящая мать. — Я горжусь тобой.
Она еле ощутимо провела кончиками пальцев по теплым красно-рыжим волосам Кары, позволяя дочери ощутить то, что она не ощущала уже чуть больше четырнадцати лет, начиная с пяти. Нечто нежное, доброе и в то же время очень сильное проникало в каждую клеточку по мере того, как Джессика прижимала к себе младшую Амелл. Любовь матери.
— Мне пора уходить, дочь моя, — чуть более печальным тоном изрекла Амелл-старшая, понемногу отстраняясь от Кары. — Прощай, Кара. И помни, что я всегда буду рядом с тобой, даже когда меня в этих Мирах уже нет…
— Прощай, мама… — прошептала Кара. Маленькая, едва заметная соленая капля покатилась по щеке девушки, пока она смотрела, как Джессика Амелл двадцати семи лет от роду, повернувшись спиной к дочери, медленно направляется обратно к сияющей золотистой сфере.
Серебряная пелена обволакивала рыжую колдунью со всех сторон. Несколько мгновений — и Кара уже ничего из того, что вокруг происходило, не могла видеть, как тогда, в тумане в невервинтерском лесу…
* * *
Луч поднимающегося небесного светила скользнул по щеке спящей Кары, освещая тонкий шрам на ее лице, оставшийся на память о том, что она пережила в Равенлофте. Тамин тихонько и умеренно сопел носиком, свернувшись рядом с хозяйкой кольцом. Девушка неприкрыто зевнула и сладко потянулась, прежде чем открыть сначала левый глаз, а потом уже правый. Ее взору предстали вовсе не мрачные пейзажи Острова Кошмаров, и не тронный зал Темного Лорда. Перед собой колдунья видела практически безоблачное голубое небо и солнце, огненным шаром восходящее на горизонте, наполовину спрятавшееся за одним из деревьев, усыпанных зелеными листьями. Протирая сонные глаза, Кара посмотрела на своего спящего фамилиара… А затем медленно встала с облюбованного ею «лежбища» и осмотрелась вокруг, все еще не веря в то, что видела. Неужели… неужели наконец-то все закончилось? Неужели они с Тамином выбрались из этого мира, полного кошмаров и жутких зрелищ, от которых даже у смельчака мурашки бегут по коже, назад в родной мир, в лес Невервинтер?
Облегчение, перемешанное с радостью и гордостью оттого, что она, Кара, прошла через все это, наполняло каждую клеточку тела. Больше не будет ходячих щелкающих крестьянских трупов, наподобие тех, что лицезрела Амелл в Мисфилде. Больше не будет ощущения страха как изнутри, так и извне. Кара Амелл полностью прошла испытание, которое в Равенлофте уготовил ей владыка Острова Кошмаров. Она победила свои кошмары во снах. Она не без помощи своих соратников добыла все шесть пережитков прошлого королевства Ферглор, и друзья вместе возложили каждую реликвию на соответствующий ей алтарь. Они вчетвером — и Кара, и эльфийский бард Лекси, и Симза, что в любой ситуации говорила стихами, и дриада из Шепчущего леса — смогли добиться «аудиенции» с Рен'илом. Он обещал чародейке бесконечное могущество, пытаясь таким образом сделать из нее адептку тьмы, но Кара не поддалась на его посулы. Путешествие по домену Равенлофта было для Кары не только опасным и страшным, но и в какой-то степени полезным. Она повзрослела, укрепила свою силу, закалила волю.
Интересно, а что стало с друзьями Кары? Лекси, Симза, дриада… Ну, касательно Лекси в голове девушки промелькнула смутная мысль, что он-таки вернулся в таверну «Глаз Тролля», что располагалась в Долине Ледяного Ветра. Помнится, при знакомстве эльф упоминал, что он до того, как его похитили Туманы, был бардом в этой таверне, так что не исключено, что после победы над Темным Лордом он вполне мог туда возвратиться.
Судьбе же Симзы и дриады, похоже, было суждено остаться неизвестной на вечные времена. Кара могла только лишь предположить, что они вернулись на свои места в своем мире. Самой же колдунье пришло время задуматься о том, куда судьба заведет ее дальше. Взъерошив гриву красно-рыжих вьющихся волос, Амелл повернулась лицом к горизонту.
Академия для нее теперь — навечно в прошлом. Наверняка сейчас, после того, как с Туманами все закончилось, в невервинтерскую школу магов нанимаются новые преподаватели, и туда отдают обучаться новых студентов… Но никому из них не будет суждено воочию увидеть ту взбалмошную колдунью, которая сожгла когда-то конюшню и за это была исключена из Академии. Впрочем, и взбалмошной колдуньи, как таковой, больше нет. Есть только Кара Амелл. Могущественная чародейка, сумевшая превозмочь тьму Равенлофта и найти путь домой, в Забытые Королевства. Прежняя Кара давно мертва и предана забвению, а новую Кару ждет дорога приключений на Берегу Мечей и в других регионах Фаэруна. Может быть, она во время своих странствий по Королевствам где-нибудь встретит автора своих любимых книг — кобольда Дикина. А если встретит, то обязательно расскажет ему о том, что происходило с ней в изолированном домене Равенлофта. Вот будет захватывающая повесть, не хуже «Теней Андрентайда» или «Орд Андердарка»…
Но все это — в будущем. Будущее Кары Амелл — это долгая дорога, полная приключений и новых сражений. И, возможно, она найдет новых спутников, готовых последовать за своим лидером, куда бы ему, вернее, ей ни вздумалось забрести.
