Парни загомонили разом, и не скрою — слышать такое одобрение мне было приятно. И ещё приятнее было получить приглашение от этих ребят — которые ещё недавно считали меня сумасшедшим одиночкой. Однако… Вступить в банду сейчас — потерять время, которого у меня почти не осталось. Но и отказываться вот так сходу не стоит…

Ну и денёк!

— Я подумаю день-другой, ладно? Решение серьёзное.

— Подумай, конечно, наши двери для тебя открыты в любое время. Где штаб знаешь, так что приезжай. Но мой тебе совет — не затягивай. «Ублюдки» так просто от тебя не отстанут. Как бы ничего дурного не сотворили.

— Постараюсь быть осторожнее.

На этом мы и распрощались. Постоянно озираясь и держа руку на кобуре магострела, я отправился обратно к Райдингеру, в этот раз даже и не думая задерживаться или гулять по торговым лавкам.

После того как гнилозубый рассказал о том, что «ублюдки» в курсе насчёт моей помощи Ноксу и теперь предъявляют мне за убийство одного из банды, я совершенно чётко понял — нужно валить из города прямо сейчас.

Вернувшись к Райдингеру и еле выждав полтора часа, пока он закончит крепления для байка, я поблагодарил его, забрал свои вещи и рванул домой. Не обращая на гневные выкрики, несущиеся вслед, и клаксоны подрезаемых мобилей, я мчался в «Четыре столба», и до родного квартала добрался быстро. Припарковав мобиль у самого входа во двор, сразу рванул через заплесневелую арку…

И едва не столкнулся с Конрадом!

Мой друг из Полицерии был одет в гражданскую одежду, и нервно курил сигарету. Увидев меня, он щелчком отправил её в полёт.

— Шейн! Дерьмо грифона, как хорошо, что я успел добраться до тебя первым!

— Не понял?

— Надо срочно поговорить! У тебя проблемы, братишка! — заявил друг, хватая меня за рукав и утягивая в сторону входа в дом.

Стоило ему произнести эти слова, как предплечье резанула сильная боль — куда сильнее, чем обычно! С трудом сдержав стон, я пропустил Конрада вперёд, придержав ему дверь, а сам быстро задрал рукав, посмотрел на предплечье…

… и похолодел.

На руке красовалась надпись «СЕГОДНЯ ТЫ УМРЁШЬ».

И всё.

В шоке опустив рукав обратно, я успел сделать это вовремя — как раз когда Конрад обернулся и сверкнул глазами.

— Не тормози, Шейн! Собирайся, @#$%, быстрее, и вали нахрен из города!

Сердце в груди ухнуло куда-то к желудку. Если обычно хладнокровный и расчётливый друг настолько нервно себя ведёт, ругается и бьёт тревогу — дело совсем дрянь…

— А конкретнее?

— Конкретнее — тебе @#$%, Шейн! «Ублюдки» вот-вот будут здесь! И настроены они серьёзно!

Я как раз отпирал дверь в квартиру, когда он произнёс это.

— Шейн, вернулся! — в кухню-прихожую вышла Мисти, — О, ты не один…

Конрад вперился взглядом в блонди, затем посмотрел на меня.

— Развлекаешься, значит?

— Это Мисти, моя напарница, — отрезал я, пресекая дальнейшие его размышления на эту тему.

— Рад знакомству, — буркнул друг и притянул меня за рукав, наклонившись над ухом, — Эта красотка вообще знает, с кем связалась⁈ Лучше бы ей быть подальше, когда сюда придут «ублюдки»!

— Давай по делу, Конрад! — попросил я, отстраняясь, — Мисти, заканчивая собирать свой рюкзак. Мы уезжаем. Прямо сейчас!

— Поняла, — легко согласилась блонди и скрылась в комнате.

Я тоже заглянул туда, отодвинул комод, отключил магические ловушки и вытащил из тайника футляр с «ключами», убрал его в поясную сумку, вызвав у Конрада удивлённый взгляд и уважительное хмыканье. Затем побросал в рюкзак нотоскоп, некоторые устройства. Магострел убрал в глубокий внутренний карман.

— Тебя ищут, Шейн. «Ублюдки» обвиняют тебя в убийстве одного из своих.

— В курсе. Несколько часов назад столкнулся с ними в Мастерской.

— И они не утащили тебя к Маркусу⁈

— Повезло, что рядом оказались «бритвы». Я спас парочку из них во время последней вылазки, так что они мне должны. Не дали «ублюдкам» скрутить меня.

— Это тебе не особо поможет, — подойдя к окну и выглянув за него, произнёс Конрад, — А если и поможет — ещё хуже! Всё это может вылиться в настоящую резню между бандами! Ты крепко насолил «ублюдкам», братишка. Дело не только в том, что ты кого-то из них грохнул — заметь, я не спрашиваю, так это, или нет…

— И на том спасибо, — усмехнулся я, надевая на левую руку отремонтированную Райдингером механическую перчатку и проверяя «обоймы» зарядов. Вторую перчатку упаковал в рюкзак, оставив на рук крюк-кошку.

— Я бы на твоём месте придержал иронию, Шейн! Они пытаются повесить на тебя кражу какого-то важного устройства и… Ещё одно убийство. Только не сумеречного охотника, а учёного!

— Что⁈

— Имя Абрахам Нокс тебе знакомо?

Услышав это, я почувствовал, как желудок сжимается от волнения.

— Да. Ночью «ублюдки» заявились в его поместье и попытались утащить Нокса с собой.

— И ты это знаешь, потому что?..

Я недолго размышлял, стоит ли рассказывать Конраду о случившемся — он был моим другом (единственным, пожалуй), никогда не подводил и всегда помогал. Поэтому, продолжая собираться, я вкратце изложил ему эту историю, управившись за пару минут. Правда, кое о чём, вроде сумеречного компаса и знакомства Нокса с моими родителями, умолчал.

— Что ты забыл ночью у этого учёного?

— Дали наводку, что он ищет охотников на какой-то заказ, — соврал я, не желая втягивать Конрада в тёрки с этим компасом.

В ответ друг только покачал головой.

— Судя по тому, как всё это выставили «ублюдки», они подмазали кого надо, Шейн. Заявление, которое собирался писать Нокс, никуда не ушло — более того, его никто в Полицерии в глаза не видел, иначе бы все давно на ушах стояли!

— Но как это возможно⁈ Его убили⁈ И как тогда ты узнал обо всём?

— Не знаю и не знаю! Так говорят «ублюдки»! А знаю я это, потому что не такой идиот, как ты, и общаюсь с кем надо! Сегодня прошёл приказ — мобили «ублюдков» не останавливать, не проверять… А про тебя обмолвилась пара людей, которые сидят у банды на зарплате. Видимо, люди Маркуса закинули удочки на случай, если понадобится объявлять тебя в официальный розыск… Но пока, насколько я знаю, они собираются взять тебя самостоятельно. Удивлён, что ещё не заявились… Тебе надо валить, Шейн! И как можно скорее!

— Я готов, — ответил я, убирая в кобуру молниемёт, — Мисти?

— Готова, — кивнула блонди, похлопав по своему рюкзаку.

… И в этот момент в дверь кто-то с силой постучал…

Мы втроём синхронно посмотрели на неё. Я вытащит только что убранный в кобуру молниемёт.

В дверь снова постучали.

— Каррано, открывай!

Голос был незнаком, но никаких иллюзий по поводу того, что меня ждёт за дверью, я не испытывал.

— Я помогу, — вытащив магострел, заявил Конрад, — Главное — прорваться к мобилю, и…

— Каррано, открывай по хорошему, и останешься цел! — снова заорали из коридора.

Я покачал головой.

— Нельзя, чтобы они узнали, что ты меня предупредил, Конрад. У тебя будут проблемы. Когда очухаешься, скажешь, что услышал про меня и явился задержать раньше других, чтобы получить награду. Прости, брат.

— За что? — удивился приятель — и рухнул на пол, когда я ударил его по затылку рукоятью оружия.

Раздался сухой треск — в дверь врезалось что-то тяжёлое, раз, другой, третий. Видимо, услышав возню, люди снаружи поняли, что пора разговоров прошла, и надо действовать…

— Прикрывай спину, детка, — выдохнул я, надевая рюкзак Мисти на спину девушке, и затягивая на нём лямки. — Справишься?

— Справлюсь! — решительно кивнула блонди, взвешивая в руке магострел.

Надев свой рюкзак, я вышел в кухню-прихожую.

— Тогда готовься…

БУМ!

Дверь задрожала, с косяка посыпалась пыль.

Так, нужно выбрать момент…

Дождавшись следующего удара, я щёлкнул кнопкой на крохотном пульте, отвечающим за «домашние» ловушки. И в тот же миг за дверью раздалось электрическое гудение, а следом за ним — крики боли.