Ну отец! Ну спасибо! Раз за разом подкидываешь головоломки всё хлеще!

— На твоём месте я бы не выкладывал о таком будущему работодателю, — заметил я, чтобы хоть что-то сказать.

— Ты хороший, — неожиданно заявила девушка, — Не хочу подвести тебя в самый неподходящий момент.

Эта фраза снова заставила меня замолчать. Девчонка была странной. Да что там — она явно витала где-то в облаках, раз выдала такое абсолютно незнакомому человеку! Теперь неудивительно, что никто не стал брать её с собой даже в качестве «мула». Хотя… Много ли веса она на себе унесёт?

— Ты первый, кому я это рассказала, — вдруг заявила моя собеседница.

— Но почему?

— Ты хороший, — повторила блондинка, — Я вижу.

— М-да… С тобой явно что-то не так…

— Может быть. Как и со всеми, но с каждым — по своему, — пожала она плечами, — Но знаешь — мне известно, где обитают «цветки», и где можно отыскать противоядие от моей болезни…

— Ты серьёзно?

— Да. И если возьмёшь меня с собой — я отведу тебя туда.

— С такой информацией ты могла бы поторговаться с любой бандой сумеречных охотников.

— Могла бы. Но может, я ждала именно тебя?

Вся эта ситуация была настолько странной, что я уже и не знал, что думать. Внутри зародилось ощущение, что меня подхватила огромная волна и несёт куда-то, а я уже и не понимаю — куда…

— Ты точно странная, — снова заявил я, впрочем, уже приняв решение, — Ладно, раз так, то давай попробуем поработать. Я помогу тебе — ты мне. Договорились?

— Договорились, — улыбнулась блондинка, мягко пожимая протянутую руку.

— В таком случае… Слушай, я не знаю, как это прозвучит, но не подумай ничего плохого. Ты не выглядишь как человек, у которого есть деньги…

— У меня их и нет.

— Ну вот и я о том же. Тут ты можешь остаться до завтра, но мне нужна ещё пара дней, чтобы собраться к рейду. Тебе есть где остановиться?

— Нет.

— Если хочешь, пока можешь остаться у меня.

— У меня всё равно нет других вариантов, так что да. Спасибо за предложение.

«Удивительно, как с такой доверчивостью она не нажила себе проблем» — подумал я.

— Тогда идём, заберём твои вещи, и поедем ко мне.

— У меня ничего нет — только эта одежда.

— Ещё проще.

Под удивлёнными взглядами следопытов мы покинули «Бездну». Снаружи сгустилась глубокая ночь, и пришлось потратить какое-то время, чтобы поймать экипаж, но в конце концов мне это удалось, и примерно через полчаса мы были в «Четырёх столбах».

Расплатившись с извозчиком, я провёл блондинку во двор и направился к входу в дом.

— Слушай, я понимаю, ты не знаешь, как тебя зовут, но мне же нужно как-то к тебе обращаться?

— Наверное, нужно.

— Но как?

— Понятия не имею, — отстранённо заметила девушка, разглядывая окружившие нас обшарпанные здания, — Для меня это тоже тайна.

— Тайна, хм… — в голове что-то щёлкнуло, и я вспомнил уроки эльфийского, которыми в детстве меня терзала мама, — Так может, я пока буду звать тебя Мисти?

— Мисти? — блондинка повернулась ко мне и улыбнулась, — А что, мне нравится! Мисти… Красиво…

— Ну тогда решено, — сказал я, подходя к подъездной двери и уже собирался открыть её.

Но не успел — она распахнулась, и прямо перед нами оказался человек, которого ещё утром я мечтал убить.

Ублюдская «Однёрка», которая поджарила Тришу…

Несколько секунд, растянувшиеся для меня в вечность, я с ненавистью смотрел на громилу в полосатом пиджаке, а эта мразь пялилась на меня словно на вошь, найденную в шевелюре.

У меня внутри полыхало только одно желание — размозжить «Однёрке» голову, приложив её к косяку и как следует долбанув дверью!

Представляя это, я скрипнул зубами так, что, наверное, сточил их друг о друга.

Слегка оттолкнул от себя Мисти, чтобы она не попала под магический удар в случае потасовки…

— Чё вылупился? Какие-то проблемы? — буркнул Пробуждённый, проследив взглядом за отошедшей в сторону девушкой.

— Какого хрена ты тут забыл? — я проигнорировал его вопрос и сжал в кармане плаща магострел, отданный Дереком. Точно знал, что в нём осталось четыре выстрела — уж на этого ублюдка хватит с лихвой… — Решил закончить начатое утром, урод?

— Чё⁈ — изумился парень, и в его глазах засверкали крохотные молнии, — Ты, мразь, на кого пасть открыва…

— Тише, Эрнест.

Слова вышедшего следом за «Однёркой» человека вмиг остудили пыл молодого бандита, а меня заставили задержать руку, уже дёрнувшую наружу магострел.

Обойдя Эрнеста, передо мной оказался высокий, мускулистый мужчина с пепельными волосами, припорошёнными сединой на висках, идеально подбритой бородой (тоже седой) и усами. Его коричневый в полоску костюм-тройка стоил столько золотых, сколько все обитатели нашего дома зарабатывали за месяц — в лучшем случае. А дорогие ботинки явно были обработаны магическим раствором, отталкивающим грязь — так блестели…

Это был главарь банды, крышующей наш квартал — Морел.

— Какие-то проблемы, молодой человек? — спросил он, обращаясь ко мне.

— Полагаю… Что никаких, господин Морел, — вынужден был признать я, хоть от сказанного мне враз стало стыдно.

Спасовал как трус!

«Но против „Однёрки“ и „Тройки“ ты ничего не сможешь сделать, идиот!» — рявкнул внутренний голос.

И он был прав.

— Полагаю, вы тот самый парень, который утром помог пострадавшей девушке?

— Да.

— Что ж, это поступок достойного человека, — кивнул главарь банды, — Мы как раз заходили к ней, чтобы принести самые искренние извинения, и предоставили ей компенсацию, которая даст Таше…

— Трише.

— Да-да, ей. В общем, наши «извинения» дадут ей возможность получить качественную медицинскую помощь, которую она не смогла бы себе позволить.

— Это… Радует.

— Насколько я понял, вы понесли определённые убытки, вызвав лекаря и заплатив ему за амулет и лекарства? Это он рассказал мне о случившемся. Думаю, будет справедливо, если мой человек компенсирует ваши затраты. Эрнест!

От голоса, которым это было сказано, «Однёрка» дёрнулся, словно от пощёчины. Глядя на меня ненавидящим взглядом, он достал кошелёк, выудил оттуда три банкноты — стоимостью по пятьдесят серебряных монет каждая — и протянул их мне.

И несмотря на то что сделал он это со взглядом, который обещал мне немало проблем в будущем, я забрал деньги, стараясь держаться спокойно.

— Благодарю.

— И я вас, молодой человек. Надеюсь, вы не имеете никаких претензий к нашей организации?

На языке так и вертелась сотня грязных слов о том, что я на самом деле о них думаю, но… Сейчас я не мог позволить себе нажить врагов ещё и среди бандитов.

— Нет, господин Морел.

— Рад это слышать, — ответил главарь банды.

Впрочем, особого удовлетворения в его голосе я не слышал — ко всей этой ситуации он относился с равнодушием. Для Морела случившееся было всего лишь рутиной, которую требовалось решить, и поскорее — ведь слухи расползаются быстро. И если их вовремя пресечь, выставить себя в выгодном свете — жители квартала станут видеть в нём благодетеля, который наказывает своих людей за проступки и печётся о благополучии обычных горожан.

Но брезгливое выражение его лица и скучающий тон не дали мне себя обмануть — ему было плевать на Тришу и всех жителей «Четырёх столбов». Главаря банды волновало лишь собственное благополучие, спокойствие и… Отсутствие неприятного интереса со стороны властей, которые в моменте могли запросто убрать зарвавшегося гада и поставить на его место кого-то другого. Впрочем, такое отношение было всяко лучше, чем мерзкое самодовольство «Однёрки», из-за которой Морел и оказался здесь.

И сейчас этот ублюдочный Эрнест даже не пытался слушать наш разговор! Он беззастенчиво пялился на Мисти, и чуть ли не раздевал её своим похотливым взглядом!

Тварь!

— Все допускают ошибки, — меж тем продолжил Морел, обходя меня и направляясь к выходу со двора — И мой человек осознал свою. Надеюсь, вы окажетесь благоразумны и не станете раздувать из этого историю, сидя с друзьями в таверне за кружкой эля. В конце концов, именно мы, Пробуждённые, защищаем горожан от порождений Сумрака.