Народу здесь было много даже в будний день. Хорошо одетые горожане фланировали вдоль бесчисленного количества лавочек и заведений, здоровались друг с другом, останавливались посмотреть на многочисленные диковинки или перекусить в летних кафе самого разного формата, вокруг которых разносились умопомрачительные запахи.

Где-то играла музыка, бегали дети, а на небе светило яркое солнце — лето сегодня решило порадовать жителей Кайтрана.

— Шейн, это что⁈ — раскрыв рот, восхищённо выпалила Мисти и потянула меня за рукав, стоило только расплатиться с извозчиком и пройти несколько метров.

— Что там? — спросил я и, проследив за её взглядом, фыркнул, — А, это… Иллюзион, кажется.

— Я хочу посмотреть!

Напрочь забыв о шоколаде, блонди потащила меня к ярко оформленной лавке, рядом с которой было установлено несколько яйцеобразных капсул.

— Подходим, молодые люди, не стесняемся! — заметив наш интерес, оживился парень в чудаковатого вида цилиндре и слегка потасканном фиолетовом фраке, — У вас есть редкая возможность погрузиться в сладкую иллюзию, созданную величайшим мастером Дерамедом! Хотите оказаться на пляжах Авари, которые были популярны у королевской знати до Падения? А может, мечтали бы устроить зимнее восхождение на гору Увар, которая давно нам недоступна? Или стать зрителем последних гладиаторских игр?

— Не слишком большой выбор иллюзий, — покачал я головой.

— Это я только начал! — оживился парень, раскрывая программку и протягивая её Мисти, — У нас есть и сафари по джунглям Дуара, и экскурсии во дворец эльфийского правителя, и сражение с орками, и…

— А что-нибудь… Где можно летать, у вас есть? — уточнила блонди, заинтересованно разглядывая программку, — Я не вижу…

— Есть, госпожа, разумеется, есть! — щербато улыбнулся парень, — Пятиминутный полёт над горным хребтом Саргас, от самых заснеженных пиков до залива Мистического моря! Высокая скорость, невероятные виды, ограниченное управление полётом… Ммм, только сразу должен предупредить, что людям со слабым желудком эта иллюзия не рекомендуется…

— Я бы хотела попробовать, — Мисти посмотрела на меня, — Ты не против?

— Нет, разумеется, нет.

— А может, составишь компанию?

— К сожалению, госпожа, совместное посещение иллюзий ещё не придумали, — вздохнул парень, — Мой отец, мастер Дерамед, работает над этим последние годы, но пока не приблизился к такой тонкой настройке иллюзорной магии. Может быть, когда-нибудь получится у меня…

— Жаль! — вздохнула блонди.

— Ничего, иди одна, — улыбнулся я, — Это безопасно, и совсем недолго. Я подожду здесь.

— Только никуда не уходи!

— Не буду.

Я заплатил парнишке десять сильверов и помог Мисти забраться в диагонально установленное ложе. Оно было похоже на овальную кровать — с мягким матрасом и специальным держателем для головы.

— Если мне станет страшно…

— Тебя сразу вытащат из иллюзии. Верно?

Вопрос был обращён к парню и он тут же серьёзно кивнул.

— Разумеется, господин охотник. Я буду контролировать процесс погружения и следить за состоянием вашей подруги. Если что-то пойдёт не так — иллюзия немедленно закончится. Моя семья дорожит своим именем.

Он подождал, пока Мисти уляжется и надел ей на голову шлем с прикреплёнными к нему кабелями и здоровенным дымчатым кристаллом, установленным перед глазами.

— Следите за мерцанием, госпожа. Как только я активирую иллюзию, кристалл начнёт моргать синим светом, и вы почти сразу «провалитесь». Постарайтесь расслабиться в этот момент и помните — всё, что вы увидите и почувствуете, всего лишь иллюзия! Вам совершенно нечего бояться!

— Хорошо! — улыбнулась блонди.

— Удачного полёта, — пожелал я.

— Я скоро вернусь!

— Буду ждать.

Парнишка закончил приготовления, проверил кабеля, идущие от шлема к незнакомому мне механическому устройству, похожему на печку с кучей рычагов и углублений! Затем вставил в один из пазов этого устройства точно такой же, как на шлеме дымчатый кристалл и щёлкнул тумблером.

— Начинаем!

Шлем Мисти замерцал, она охнула, вцепилась в мягкую обивку ложа, взвизгнула и расхохоталась.

Иллюзия началась.

— Много денег приносит такое занятие? — спросил я, подойдя к парню, — Не особо у вас клиентов, как вижу. Да и расценки не из самых досутпных.

— Основная масса людей заходит вечером, после работы, — не отрывая взгляда от дыма в кристалле на своём устройстве, ответил молодой иллюзионист, — Мы не жалуемся, таких кабинок у нашей семьи по городу больше двадцати. Да и отец всё время работает над новинками, так что постоянная клиентура не иссякает — такие заходят раз или два в месяц. Людям нравится. Все хотят после тяжёлого дня расслабиться — а это намного интереснее, чем выпивка.

— Трудно не согласиться. Скажи, парень…

— Атлас.

— Атлас, как ты понял, что я охотник?

— Вы не полезли в иллюзию — раз. Значит, вам не интересно, или вы не хотите терять контроль над обстановкой. Ваши глаза всё время осматривают окружающую местность, что подтверждает эту догадку. Вы суровый, держитесь чуть… Горделивее.

— Чем кто?

— Чем все, кто гуляет по улице. Вы их… Хм, неважно.

— Нет, продолжай.

— Вы, охотники, всегда… Как бы помягче сказать — слегка презираете тех, кто не выбирается за Стену.

— Во-от как… — удивлённо протянул я, отметив наблюдательность парня.

— Простите, я не хотел вас обидеть.

— Ты не обидел, Атлас. Просто… Знаешь, я об этом даже не задумывался.

Разговор оборвался скомкано, но слова парня нашли во мне какой-то отклик…

Когда иллюзия закончилась и Мисти выбралась из капсулы — счастливая и улыбающаяся, мы пошли за обещанным шоколадом, который нашли в ближайшем кафетерии.

Сделав заказ, сели за свободный столик в углу летней террасы.

Блонди восторженно рассказывала о том, что чувствовала, находясь в иллюзии, расписывала, как здорово ощущать, что у тебя есть крылья, а я только улыбался.

Забавно… Впервые за долгое время я никуда не бежал, не нёсся сломя голову — и если раньше такое расслабленное состояние я себе и представить не мог, то сейчас совсем не переживал, что трачу время на поиски горячего шоколада для Мисти и пустую болтовню с ней.

Удивительно… Неужели это она так на меня повлияла? И как быстро!

С того момента, как родители исчезли, а ублюдочный Якоб Норвиц очернил память о них, я не чувствовал себя так спокойно и «нормально».

Вообще ни разу…

И от осознания этого простого факта мне стало немного страшно.

— Ты выглядишь задумчиво, — Мисти выдернула меня из размышлений.

— Просто вспомнил.

— О чём?

— Скорее, о ком… О родителях, — неожиданно даже для себя признался я.

— О! Я не спрашивала тебя… Они живы?

— Я не… Хм… Все говорят, что нет.

— Но ты не веришь? — прищурившись, уточнила блонди.

Проницательная! Сегодня что, день, когда все подряд могут меня прочитать⁈

— Не верю, — ответил я, потирая предплечье через одежду, — И хочу найти их.

— Они пропали в Сумраке, да?

— Да… Давно. Очень давно.

Ожидая следующего вопроса, я уже приготовился дать девчонке отповедь, но… Она не стала расспрашивать меня дальше — почувствовала, что эта тема тяжёлая и неприятная.

— Мне жаль, Шейн, — лишь сказала она, накрыв своей узкой ладонью мою руку.

— Спасибо.

Странно, но после этого разговора мне стало… Легче! И если задуматься, то блонди была первой, кому я вообще хоть что-то рассказал о родителях…

Мы посидели в кафетерии ещё, допили шоколад, съели по вкуснейшей пасте с томатным соусом и фаршем, слегка приправленной пряными травами, затем ещё прогулялись по улице и купили Мисти новое платье — правда, очень похожее на старое — чёрное, с длинной юбкой и открытыми плечами.

И после дня, проведённого в таком спокойном режиме, к моменту, когда мы отыскали извозчика и велели ему править к «Четырём столбам», я понял, что мне была необходима подобная передышка — чтобы не сгореть изнутри, словно дешёвая спичка.