– Надеюсь, это ваш топор так сильно прижался к моему бедру, – сказала я первое, что пришло в голову после мозгового онемения.

Он сначала нахмурился, а потом улыбнулся так тепло, что я готова была все отдать, чтобы эта улыбка не проходила.

– Обычно юные леди благодарят за помощь, но вы явно не обычная. Нет, не топор, – теперь уже нахмурилась я, – это мой нож для трав в лекарском саду.

Говоря это, он встал и протянул мне руку, помогая подняться.

– Так вы лекарь?

– Что-то вроде того. Люди приходят ко мне с самыми невероятными ранами и могут получить помощь.

– Что ж, будем считать, что я свою уже получила. Спасибо, мне пора, – развернулась убежать, но он перехватил меня за кисть, обдав при этом кожу предательскими мурашками.

– Как зовут пациента на этот раз?

– Розалия. Ещё раз спасибо! – вернула на родину руку и побежала в сторону дома.

А поиски мужа могут закончиться очень даже неплохо, решила я себе. Интересно, кто живёт в соседнем особняке? Надо спросить у служанок, они наверняка знают всех местных.

Произошедшее хоть неплохо и встряхнуло мою нервную систему, но перекрыло все воспоминания, и теперь невольно мыслями я возвращалась к этому незнакомому лекарю снова и снова.

Таверна на окраине города Парет.

В достаточно большой таверне на въезде в город было многолюдно и шумно. Незнакомыми странниками здесь никого не удивишь, ведь в город Парет приезжает много людей со всей Империи, которые вели дела различного рода в городе и столице.

Отличное место, чтобы можно было раствориться в толпе и не привлекать к себе внимание. Именно так и занял столик в самом углу мужчина в плаще и капюшоне, который закрывал практически все лицо. Он заказал себе местный эль, потому что у хозяина таверны напиток получался особенно вкусным. Безразлично смотрел по сторонам, перебирал в руках странные четки из разноцветных камней и как будто кого-то ждал.

Дверь таверны открылась, и в нее вошли двое мужчин. Они осмотрелись по сторонам и прошли к мужчине с четками. Сели за стол и сделали заказ у тут же подоспевшей официантки.

– Что вы узнали? – спросил низким грубым голосом мужчина в плаще.

– Мы обнаружили место магической активности – руины храма воды. Как будто произошел единовременный сильный выброс последнего магического резерва. Сейчас место абсолютно без магии, господин.

– Что-то вы там нашли?

– Ничего, заброшенные руины, не более. Вокруг только песок и камни.

Мужчина в плаще выругался сквозь зубы и стукнул кулаком с четками по столу. Соседние столики немного притихли, но быстро вернулись к своей оживленной беседе. Двое, что докладывали господину о своих находках, посмотрели на четки, которые переливались мягким красным свечением, побледнели и проглотили слюну во рту. Тот, что до сих пор молчал, начал быстро говорить, немного понизив голос.

– Господин, не надо гневаться, мы кое-что все же нашли. Там были следы. Кто-то опередил нас совсем немного, и если что-то в этом храме и выбросило магией на алтарь, то этот человек вещь забрал. Следы предположительно женские.

– Женские, значит, – протянул господин, потирая двумя пальцами черную бороду, которая выглядывала из-под капюшона.

Повисло молчание. В этот момент официантка как раз принесла заказ и удалилась. За столом висело напряжение.

– Женщину нужно найти. Есть предположение, кто это? – спросил господин в плаще.

– Мы проверили всех деревенских, там чисто. От такого выброса, остался бы след, если бы артефакт забрал кто-то из них.

– Значит, женщина из деревни ушла. Кто покидал деревню за последние пару дней? Это вы хоть выяснили? – тон мужчины был зловещим. Собеседники заметно нервничали. Злить господина лишний раз не хотелось.

– Да..

– Конечно, господин, – наперебой заговорили они. Переглянулись и заговорил тот, что был крупнее.

– За это время из деревни в сопровождении охраны уехал хозяин деревни и местный дворянин с семьей. Предположительно для участия детей в Золотом сезоне. Женщина, а точнее девушка среди них была. Был ли артефакт у нее, проверить пока не удалось.

– Прекрасно, – настроение мужчины значительно улучшилось, он дал лист бумаги и карандаш собеседникам, – пишите имя и фамилию главы семьи.

Через пару минут господин свернул бумагу с именем и сложил ее во внутренний карман. Встал, встали и собеседники.

– Девушку нужно найти и проследить, есть ли у нее артефакт. Упустите, будете отвечать головой.

– Слушаемся, господин. Мы вас не подведем.

Мужчина в плаще быстро покинул таверну, не забыв бросить в карман на переднике официантки серебряную монету. Огромная сумма по меркам заведения, но не такая большая, если нужно расположить к молчанию. Только когда дверь за господином закрылась, двое мужчин за столиком в углу смогли расслабиться.

– Кажется, в этот раз пронесло, а, Джун? – и стукнул дружески напарника по плечу.

– В этот раз – да. Но в какой-то момент мне показалось, что путь нам прямиком на тот свет.

– Да, господин явно ищет какую-то женщину, и уже давно. Интересно, зачем?

– Если тебе хочется жить, рекомендую интерес свой держать при себе. Мы только исполнители и никуда нос не сунем. Тем более контракт пока не окончен. Мне неприятности не нужны. Ты понял, Баг?

– Понял-понял, не ворчи.

После этих слов Баг и Джун уже весело болтали о женщинах, алкоголе и деньгах. Словом, ничем не отличались от любого другого посетителя в таверне. А мужчина в капюшоне и плаще уверенно рассекал полумрак вечернего города, направляясь в дворянский квартал.

Розалия

Перед ужином решила все-таки подняться к себе и привести волосы и платье в порядок. Еще перед самым нашим прибытием дядя предупредил, что у нас ожидаются гости. И хоть я и была воспитана совершенно не как среднестатистическая юная леди этих мест, правила приличия для меня были не простой звук. Да и дядю подводить не хотелось.

Подошла к зеркалу, взяла гребешок в руки и принялась расчесывать волосы. В прядях то тут, то там попадались мелкие травинки, которые было сложно вытянуть. Но это меня совершенно не беспокоило. Я смотрела на себя в зеркало и пыталась понять, что изменилось.

Вроде все те же зеленые глаза с кошачьим разрезом и черными длинными ресницами (да уже за такие ресницы местные кокетки готовы были дорого заплатить), ровные с небольшим изгибом брови, прямой нос с небольшим шрамом рядом с переносицей (тренировки не прошли бесследно), немного припухлые губы (причем верхняя немного больше), острый подбородок и небольшая родинка слева под губой. Темные, почти черные с зелено-синим оттенком волосы уже послушными локонами рассыпались по плечам. Румянец на щеках не удивлял, ведь я только что определенно не крестиком вышивала. Родинка возле уголка глаз стала ярче… СТОП!

Какая еще родинка возле глаза? У меня ее отродясь не было. Очень интересно, но подумаю об этом позже. Сейчас мне явно пора спускаться к столу. Некрасиво с первого же приема пищи в светской компании привлекать к себе внимание именно опозданием. Быстро разобралась со шнуровкой атласного синего платья с тонкой полоской белого кружева на лифе и спустилась вниз.

В гостиной уже шел оживленный разговор дяди, брата и еще пары незнакомых мне людей. Когда я зашла, оживленная беседа сразу стихла и все оглянулись на меня. На диване в гостиной сидели две девушки немного моложе меня в желтом и розовом платьях с пышными юбками, которые я уже надеялась вышли из моды. М-да. Надеюсь, мне такие не придется надевать. Никогда.

Девушки мило и тихо беседовали, абсолютно точно, я слышала не их голоса.

Немного ближе к окну с сигарой в руках стояли дядя, Тар и незнакомый мне темноволосый мужчина средних лет с бородой, шрамом на брови и немного орлиным носом. Все это сочетание с тонкими губами и черными, как ночь, глазами оставляло немного неоднозначное впечатление от него.