Прислонилась спиной к двери и медленно по ней сползла на пол. Небеса, куда я влезла… Но тем не менее я прекрасно чувствовала, что кулон тогда в развалинах нашла не просто так. И отдавать его никому не собиралась. И дело было даже не в магии, которая вместе с ним происходила, а в том чувстве родства, которое я испытывала, когда он был на мне.

Сняла платье, распустила волосы и подошла к зеркалу. Заметила, что родинка на лице дала маленький завиток. Теперь она была похожа на небольшой листик. Я была уверена, что и она связана с кулоном. Но пока ни брат, ни дядя на нее внимание не обращали, значит подозрительной и инородной она не выглядела.

Несмотря на всю мою усталость от пережитого стресса, последнее, о чем я подумала перед сном, была мысль о дворце. Нет, меня не привлекал бал. Я четко понимала, что моя задача там совершенно иная. Ответы на вопросы. Мне срочно нужны ответы на вопросы. И я их найду, во что бы то ни стало.

Утро перед отъездом в столицу вряд ли можно назвать добрым. Суетливым – да. Все бегали, что-то носили, собирали, проверяли. Самые нужные вещи я собрала быстро. Служанка помогла немного собрать волосы, чтобы было удобнее в дороге. Дорожное платье, а под ним кулон, который сейчас не подавал ни одного признака жизни. Вот и правильно. Я бы после услышанного накануне тоже прикинулась мертвой.

Но мне такое счастье уготовано точно не было. Перед самым отъездом дядя собрал нас с Таром в кабинете, закрыл плотно дверь и предусмотрительно нас двоих усадил в кресла.

– Мистер Брайтон попросил твоей руки, Лия.

Дядя начала без лишних слов. Значит дело серьезное и немало его волнует. Меня тем более. Я застыла с открытым ртом и как рыбка не могла сказать ни слова.

– Но я…

– Не переживай, – перебил он меня. – Я не дал согласия. Считаю, что рано торопиться, Золотой сезон еще даже не начался. Мистер Брайтон очень неплохая партия, Розалия, но что-то мне подсказывает, что тебе нужно присмотреться еще.

А после короткой паузы добавил:

– Или ему понять, что такие сложности ему в жизни ни к чему…

Я все еще сидела в немом шоке. Мозги начинали медленно переваривать услышанное. Скорее всего после вчерашних новостей у нас с мистером Брайтоном могло быть только два варианта развития событий. Первый: мы женимся, он меня терпит несмотря ни на какие новости про какие-либо магические проявления. Второй: я попадаю в его власть в качестве жены, а дальше случайно умираю по любой причине. Да мало ли сколько случайных смертей бывает. Передернула плечами. Я вообще ни при каком варианте не хочу за него замуж.

Первым отмер Тар.

– Отец, но с чего вдруг такой интерес к Лие? Лия, без обид, ты у нас интересная штучка, но совершенно не привыкшая к светской жизни, даже на балах еще ни разу не бывала. А у мистера Брайтона должность, которая предполагает постоянные светские выходы. Тем более есть более перспективные претендентки в его окружении, я в этом уверен.

– Хорошо, что ты спросил. Я специально вас собрал, чтобы посвятить Тара в курс дела и продумать ваше поведение на всякий случай. А случай скорее всего возникнет.

Дядя немного помрачнел, но всю историю моего происхождения, смерти моих родителей и загадочной надписи на не менее загадочном письме рассказал. После чего пару слов смогла добавить и я. Про прочитанное о маминых предках и про запись в родовой книге о моей официальной смерти.

Витар слушал внимательно и начинал хмуриться. Ему это все не нравилось так же, как и мне.

– Я хочу, чтобы вы знали. Скорее всего, пока вы будете на Золотом сезоне, я не смогу с вами связаться или передать какую-то информацию об этом деле. Корреспонденцию могут проверить, тем более пока неизвестно до конца, какую информацию удастся найти.

Дядя сделал паузу.

– Витар, важно, чтобы вы вдвоем никуда не лезли, ничего не выясняли, не задавали никому вопросов. Говорю тебе, потому что у твоей сестры на лице написано, что она уже продумала план действий. Проследи за ней, мой мальчик.

– Я вообще-то… – попыталась вставить свои пару слов я, но Тар меня резко перебил.

– Хорошо, отец, я все понял. Ты можешь не переживать, я за ней присмотрю, – и покосился в мою сторону как бы говоря, чтобы я молчала.

– Вот и отлично. Тогда в дорогу! Уверен, вы отлично проведете время в этом Золотом сезоне!

– Будет весело, – сказала я.

– Я бы сказал – феерично, – усмехнулся Тар.

Мы переглянулись. Он показушно встал, подал мне руку и точно так же вывел за дверь. До кареты мы не разговаривали. Во всяком случае, всякие мелочи я в счет не беру. Ехать нам предстояло всего пару часов, но дорогая Эмили испекла целую корзинку пирожков нам в дорогу и строго сказала, что до приезда в столицу корзина должна быть уже пуста.

Дядя обнял нас по очереди, проводил знаком благословения Единого обоих и подождал, пока мы сядем в карету. Салон был комфортный, с мягкими сиденьями друг напротив друга. Дверь закрылась, и карета бодро покатилась в Золотой сезон.

Я смотрела на особняк, и в голове проскочила мысль, что сюда я могу уже не вернуться. Быстро ее отогнала и начала смотреть в окно. Мимо пробегали улицы и прохожие, торговые лавки, административные здания. Жизнь в городе кипела.

Мы выехали на площадь возле храма Единого. Казалось, что с момента приезда в город прошла целая вечность. Посмотрела на храм, в котором, судя по количеству людей рядом, начиналась служба. Вспомнила Рэндона и улыбнулась. Интересно, встречу ли я его еще раз? За это время мы стали приятелями. В мыслях о времени, проведенном с преподобным в делах садовых, о моей практике волшебства с растениями, я не заметила, как мы выехали из города.

– Что ты задумала?

– В смысле? – вывалилась я из своих мыслей.

– Ты поняла, о чем я.

– Ничего я не задумала.

– Ты даже отца не смогла провести относительно твоих планов. Выкладывай. Я хочу понимать, кем мне придется быть: надзирателем или сообщником.

– Поменьше пафоса, Витар Бохвуд, – скрутила кислую мину я.

– Я слушаю, Лия, – давил он.

– Ладно-ладно. Не так уж и много я задумала. Всего лишь сходить один раз в архив дворянских родов Империи и один раз в библиотеку.

– И все? – подозрительно скосился на меня Тар.

– Все, честно, – даже если бы я что-то и продолжила делать, то только после того, как узнаю новые сведения. Так что на вопрос брата ответила совершенно искренне.

– Ладно, я попробую тебе помочь. Все равно пока не сделаешь, не успокоишься. Я тебя знаю, Розалия Бохвуд.

– Сообщником ты мне нравишься больше, – улыбнулась заговорщицки я.

– А мне вообще что-то это все не нравится, но разве есть выбор?

– Нет, конечно, – продолжила улыбаться я.

Все-таки когда мы беремся за дело вдвоем, это ровно в два раза больше шансов на успех, чем я была бы одна.

– И еще кое-что… Тар, не знаю как тебе, но мне совершенно не нравится мистер Брайтон. Я хочу, чтобы ты понял меня правильно. Это не капризы о замужестве. Он какой-то…опасный что ли…

– Кажется, я понимаю, о чем ты. Мне он тоже не показался порядочным человеком. Как будто с армией скелетов в шкафу. Будем внимательными к нему. И без фокусов, я тебя умоляю, – добавил брат, смотря на меня многозначительно.

– Так и быть. Без фокусов, – сделала невинные глаза я.

– Самое время приступить к пирожкам, иначе Эмили нас найдет и на том свете.

Мы рассмеялись и начали жевать вкуснейшую выпечку. Да, ее пирожков нам точно будет не хватать во время Золотого сезона. Солнце поднималось все выше, пейзаж за окном постепенно начал меняться.

– Скоро будем в столице, мистер Бохвуд, – сказал кучер.

Что ж, здравствуй, столица Империи – Артэминия.