– Понимаю, – заверила старая завуч, – давайте по порядку, с главного.

Она пошевелила бровями, губами пожевала внезапно по-старушечьи и начала так:

– Никто так и не понял, зачем Денис женился на Нине. Большинство людей, близко их знавших…

– То есть весь поселок, – невинно вставил Крячко, но старуха и ухом не повела:

– Именно. Все были шокированы его женитьбой. Особенно сильным было потрясение для девочек, знавших и его, и ее… одну минуту. Аленушка, принеси, пожалуйста, альбом. Тот, ты помнишь.

Та помнила и удалилась.

Старуха-завуч проводила ее материнским взглядом:

– И это моя ученица, исключительный алмаз. Умница, настоящая подвижница – после училища вернулась в родную школу. Порядочный, стабильный человек, не то что некоторые. Увы, одинока, как и я, вот позвала ее к себе жить, выжил ее брат с жилплощади. Все не страшно теперь помереть одной. Вся Аленка в заботах и работе…

– Крепкая старая школа, – демонстрируя полное понимание, заметил Станислав.

Анна Георгиевна посмотрела удивленно:

– Почему ж старая? Алена – ровесница наших с вами предметов, Лайкиной и Романова. А какой контраст!

«Контраст тот еще, – мысленно согласился Лев Иванович, припоминая Нину, – особенно в сравнении с пышной Лайкиной… хотя, с другой стороны, та, может, и мигом отцветет, а эта, как роза в колбе, в таком виде сохранится насовсем».

По-матерински добрую речь и фривольные размышления прервало новое явление обсуждаемой Елены Васильевны. Она появилась прямая, с втянутыми щеками, торжественно выложила на стол обтянутый бархатной тканью альбом, толщиной с добрую энциклопедию.

– Вот Денис Романов, – пояснила старая учительница, постучав по одной из карточек карандашиком, – вы видели его?

Пришлось признать, что видели, но признать его было мудрено.

– Так сморите, – просто предложила она.

Обычная фотография обычного одиннадцатого класса. Почти в центре, фактически гвоздем композиции возвышался – на голову выше иных ребят – красивый паренек, настоящая кинозвезда, светловолосый, голубоглазый, с открытой гагаринской улыбкой.

Анна Георгиевна вновь заговорила, спокойно, хотя поначалу губы у нее дрожали. Она поспешила припасть к изящной кофейной чашечке, и, когда посуда была отставлена, голос хозяйки звучал уже вполне ровно.

– Итак, Денис Романов. Мальчик уравновешенный, добрый, всегда готовый помочь, с характером. Очень зависим от мнения окружающих, при этом не желает в этом признаваться. Большие способности к точным наукам – мог бы идти на золотую медаль, но он с ленцой. Отец у него умер рано, в пьяном виде утонул, но Денис об этом узнал лишь тогда, когда мама второй раз вышла замуж…

– В связи с чем потребовалось сообщать парню такое? – спросил Станислав.

– Понимаю ваш интерес. Тут надо понять и маму Дениса. Он уже отдаляется в десятом классе, сложный возраст, а тут появляется у мамы поклонник, хороший, добрый человек, строго не пьющий. Видимо, ей захотелось несколько снизить непорочность папы, но сын есть сын… в общем, они очень сильно повздорили. Квартира изначально была Татьяниного мужа…

– Это настоящий отец Дениса? – уточнил Гуров. Что за привычка у этих людей излагать все так, как будто весь мир знает их соседей по именам?

– Верно. Она уехала к мужу в Москву, квартиру отписала сыну по дарственной – живи, как нравится. Он и жил. Тихо, чисто, ни пьянок, ни гулянок – пока не повелся с Ниной.

И вновь дернулись твердые губы, и снова припала она к чашечке, уже опустевшей.

– Впрочем, кое-что общее у них было.

– Что же?

– Родители-алкоголики, – без никакого осуждения, просто как факт, констатировала завуч.

– Негусто.

– Да, но в остальном Нина Лайкина – совсем иного сорта фрукт. Вот она.

Анна Георгиевна перекинула несколько толстых альбомных листов.

Да уж, красавица. Трудно представить себе столь неподходящих внешне людей. В Романове, при внешней простоте, читалась и внутренняя интеллигентность, и видно было, что человек мозгами не просто не обижен, а наделен щедро. Лайкина – совершенно иного пошиба персона: пышная, статная, с ошеломляющим бюстом, тонкой талией и толстой косой. И лицо, по правде говоря, неправильное: глаза слишком близко посажены, нос слишком длинный, рот слишком широкий, лоб низковат…

И все-таки красива. Бывает такой результат всех возможных неправильностей.

Крячко озвучил собственную ассоциацию:

– Ни дать ни взять – молодая Солоха.

– Сравнение удачное, – одобрила старая учительница, – да и девица непростая. К слову, мама ее была не сахар, а эта… дерзкая, резкая, громкая, скрытная и прямолинейная. И, понимаете, все не вовремя, невпопад, с тычка, с рывка. Полное отсутствие деликатности, эмпатии, что думает, то и брякнет. Избалована изрядно, мать растила ее одна, ее… кхм… обожатели напропалую заваливали доченьку подарками.

– Подкупали то есть, – уточнила Елена Васильевна, которая, как казалось, совершенно не прислушивалась к разговору, натирая до безукоризненного состояния столешницу. По всей видимости, она была из перфекционисток, не терпящих ни малейшей неточности.

– …наконец мать ее спилась и вообще пропала при темных, невыясненных обстоятельствах, – сделав вид, что не услышала, продолжала учительница, – к тому времени Нине было четырнадцать. Опекуном стала соседка, потом и она скончалась. Осталась одна, а у девчонки своя комнатка в коммуналке. Начались мальчики, спиртное, сомнительные знакомства…

– …на подвиги потянуло, – дополнила Елена Васильевна, адресуясь как бы в пустоту, – разъезжала на шикарных машинах.

Анна Георгиевна, чуть поморщившись, глянула с укоризной. Алена замолчала.

– Тогда, может, помните, было модно специально навинчивать московские номера, чтобы все видели.

– …что пришел Вася к успеху, – снова донеслось откуда-то со стороны.

Анна Георгиевна кашлянула:

– Тут странное эхо, правда, Алена?

Та, немедленно замолчав, нырнула в холодильник, извлекла лимон. Взмахнула тонкими руками, как птичка крыльями – и на изящном блюдце расцвел еще один невиданный цветок, с плачущими соком лепестками.

– Благодарю, – величественно кивнула престарелая диктаторша, – прошу вас, отличный лимон.

– А можно про сомнительные знакомства? – осведомился Крячко.

– Детали криминальной карьеры Нины мне неизвестны.

– А самого ее… фактического мужа, – Станислав весьма удачно изобразил смущение и подбор слова, – вы не знали?

Учительница тотчас отреклась:

– Нет, не мой это круг.

– А вы, Елена Васильевна? – спросил Гуров.

Женщина не возмутилась, но было понятно, что вопросом она недовольна:

– И не мой. К тому же они жили в сумеречной зоне, за каналом. Откуда нам знать-то?

– Хорошо, дела минувшие, – улыбнулся Лев Иванович, – продолжим. Наконец образумилась Нина и вышла замуж за Дениса.

– Вы очень все упрощаете, – с мягким неодобрением указала Анна Георгиевна, – хотя каким уж образом они с Денисом сговорились – отдельная тайна, заслуживающая исследования. И как они могли вообще найти точки соприкосновения, тоже затрудняюсь сказать. Они были совершенно, абсолютно, безусловно разные. Он мальчик скрытный, деликатный и на редкость интеллигентный и при том упрямый и своенравный.

Эхом донесся невесть откуда Аленин голос:

– А Нина пристрастилась за годы красивой жизни к выпивке. Сама принимала и его сбивала с пути…

– То есть Денис все-таки пил? – подхватил Крячко.

– Пьяным его никто никогда не видел. Он знал, что у него плохая наследственность, и не желал поддаваться данной слабости, – ответила Анна Георгиевна и по-особенному поджала губы, было видно, что эту тему она не собирается обсуждать.

Пожалуй, имеет смысл воззвать к сентиментальности, решил Станислав Васильевич и, как мог деликатно, сообщил:

– А нам вот подсказали, что Нина дождалась Дениса из армии.

Елена Васильевна фыркнула в блюдце, но тотчас прикрылась салфеткой. Престарелая завуч лишь подняла бровь.