Первая мировая война ускорила разработку новых вооружений и средств ведения боя. Впервые были использованы танки, химическое оружие, противогаз, огнемёт. Широкое распространение получили самолёты, пулемёты, миномёты, подводные лодки, торпедные катера. Появились новые виды артиллерии: зенитная, противотанковая, огневое сопровождение пехоты.
Российская революция закончилась созданием союзного государства усилиями «большевистской» части Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП/б). Основной его задачей было «установление диктатуры городского и сельского пролетариата и беднейшего крестьянства в форме могучей Всероссийской Советской государственной власти с целью полного сокрушения буржуазии». Впоследствии государство назвали СССР (Союз Советских Социалистических Республик), а партию – Коммунистической. С начала 1920-х до марта 1990 года партия (под разными названиями – РКП(б), ВКП(б), КПСС) действовала в условиях однопартийной системы, что способствовало установлению в стране авторитарного режима. Этот режим был оправдан, так как страна была разрушена и нужны были меры для её скорейшего восстановления. И эти меры были приняты: вначале НЭП, затем ликбез, восстановление транспортной инфраструктуры, борьба с преступностью, электрификация всей страны, меры по пребразованию природы, коллективизация, индустриализация… Страна быстро восстановилась, что в огромной степени способствовало её возвращению в ряды развитых государств мира. Кроме того, Россия (или СССР) стала надеждой трудящхся всего мира на переустройство мирового порядка, показав высочайшие темпы развития страны и передовые социальные изменения в здравоохранении, образовании, культуре, социальном обеспечении. Это привело к наступлению новой волны распада колониальной системы капиталистических империй. Таким проявлением кризиса колониальной системы империализма были антиколониальные войны в северной Африке, рост антиколониальных настроений в южной Африке. Продолжила рушиться колониальная система и в Азии, где объявили о независимости Афганистан, Йемен и Ирак.
Версальский договор крайне ограничил военную мощь Германии, и Германия вскоре посчитала, что Версальские условия несправедливы юридически и невыполнимы экономически. В 1933 году, с приходом к власти Национал-социалистической рабочей партии во главе с Адольфом Гитлером, Германия, не встречая особых возражений со стороны Великобритании и Франции, начинает игнорировать многие ограничения Версальского договора – в частности, восстанавливает призыв в армию и быстро наращивает производство вооружений и военной техники. Милитаристские устремления Германии сближают её с Италией и Японией, с которыми она заключает Антикоминтерновский пакт, который также известен как Пакт оси и Тройственный союз. (Коминтерн – это сокращение от «коммунистический интернационал», международная организация, объединившая коммунистические партии разных стран с 1919 года, представляющих союз рабочих всего мира, стремящихся к установлению Советской власти во всех странах). После этого руки Германии фактически оказались ничем не связаны. В марте 1938 года Германия присоединяет Австрию. 30 сентября 1938 года ведущие страны Европы подписывают с Германией Мюнхенское соглашение, фактически отдающее Германии Судетскую область Чехословакии, чем Германия незамедлительно воспользовалась. 15 марта 1939 года Германия оккупирует Чехословакию совместно с Венгрией и Польшей. В том же году Венгрия и Испания (после гражданской войны) присоединяются к Антикоминтерновскому пакту. После этого в Великобритании и Франции начинает осознавать необходимость более жёсткой политики по отношению к Германии, и на случай дальнейшей агрессии Германии эти страны дают военные гарантии Польше. После захвата Италией Албании в апреле 1939 года такие же гарантии получают Румыния, Турция и Греция. Тем не менее военной опасности никто не отменял – и большинство стран Европы заключили друг с другом военные союзы и пакты о ненападении. Но это не помогло.
1 сентября 1939 года вооружённые силы Германии перешли границу Польши под предлогом ликвидации польской пограничной диверсии, в боевых действиях на стороне Германии приняли участие войска Словакии. Это спровоцировало объявление им войны со стороны Великобритании, Франции и прочих стран, имевших с Польшей союзнические обязательства. Началась Вторая мировая война. Она продолжалась с 1 сентября 1939 года по 2 сентября 1945 года и была фактически развязана фашистскими Германией, Италией и милитаристской Японией. Германия и Италия успешно расправляются с государствами Европы, вторгаются в СССР. Япония осуществляет свою мечту – завоевание и ограбление Китая.
Вторая мировая война закончилась поражением Германии в 1945 году. В ночь с 8 на 9 мая была подписана капитуляция. Ещё ранее вышли из войны Венгрия, Финляндия, Румыния, Болгария и Италия. 2 сентября акт о капитуляции подписала Япония.
В войну было втянуто 61 государство с населением 1,7 миллиарда человек, военные действия велись на территории 40 государств в Европе, Азии и Африке, а также на морских театрах в водах всех океанов. Это единственный конфликт, в котором было применено ядерное оружие (это сделали США над Японией). Однако мировые державы уклонились от применения боевого химического и биологического оружия, хотя в германских концлагерях отравляющие газы использовали в совокупности с кремацией живых людей, а японские военные экспериментировали с биологическим оружием в Китае.
В результате войны погибло более 70 миллионов человек, из которых большинство – мирные жители. Наиболее пострадавшими странами были СССР и Китай, потерявшие 28 млн и 30 млн человек соответственно. Германия перед войной публично объявила о проведении геноцида евреев, цыган и славян, а Япония – о геноциде китайцев. Война сопровождалась колоссальными разрушениями, уничтожением десятков тысяч городов и деревень, неисчислимыми бедствиями сотен миллионов людей.
В результате войны ослабла роль империй Западной Европы в общемировой политике. Главными державами в мире стали СССР и США.
Великобритания и Франция, несмотря на победу, были значительно ослаблены. Война показала неспособность их и других западноевропейских стран содержать огромные колониальные империи. В странах Африки и Азии усилилось антиколониальное движение. В результате войны часть стран смогла добиться независимости: Эфиопия, Исландия, Сирия, Ливан, Вьетнам, Индонезия. В странах Восточной Европы, занятых советскими войсками, были установлены «социалистические» режимы, подобные устройству СССР.
В некоторых странах сложившиеся в ходе войны партизанские движения пытались продолжить свою деятельность и после окончания войны. В Греции конфликт между коммунистами и довоенным правительством перерос в гражданскую войну. Антикоммунистические вооружённые отряды ещё некоторое время после окончания войны действовали на Западной Украине, в Прибалтике, Польше. В Китае продолжилась гражданская война, длившаяся там с 1927 года.
Во многих западных странах выросла поддержка коммунистических партий благодаря их активному участию в антифашистской борьбе в ходе войны.
Фашистская и нацистская идеологии были признаны преступными на Нюрнбергском процессе и запрещены. Геноцид населения был объявлен недопустимым деянием над человечностью. Одним из главных итогов Второй мировой стало создание ООН на основе Антифашистской коалиции, сложившейся в ходе войны, для предотвращения мировых войн в будущем.
Европа оказалась разделена на два лагеря: западный – капиталистический и восточный – «социалистический». К восточному лагерю вскоре присоединились «коммунистические» Китайская народная республика, Северная Корея, Северный Вьетнам. Лаосская народно-демократическая республика, Демократическая Кампучия. Отношения между двумя блоками резко ухудшились, уже через пару лет после окончания Второй мировой войны началась «холодная» война между ними. Холодная война началась в области идеологии из-за признания в «социалистическом» блоке частной собственности на средства производства несоответствующей ходу истории по Марксу, а капиталистической формации – отживающим свой срок обществом. Два блока стали в этой области непримиримыми и даже антагонистическими. Поэтому холодная война из области идеологии быстро переросла в войну «горячую», что отразилось в интервенциях стран Антанты в Россию ещё в 20-х годах; эти интервенции оказались бесплодными по ряду объективных и субъективных причин. Потом некоторые страны капиталистического блока объединились с Россией в борьбе против фашистской Германии. Но сразу после Второй мировой войны усилиями США и Великобритании холодная война была возрождена, она проросла в войне экономической, финансовой, дипломатической, политической, информационной, а также в спортивной состязательности. (Термин «холодная война» появился в 1946 году, совокупность разных войн получила название гибридной войны). Кое-где холодная война превратилась в обычную «горячую» (войны США в Корее, Вьетнаме, Лаосе и Камбодже).
