Историю человеческой цивилизации принято, для удобства описания, разделять на этапы:

• – Первобытное общество.

• – Древний мир.

• – Средневековье.

• – Новое время.

• – Новейшее время или Современный мир.

Начнём по порядку.

Каким было первобытное общество? Согласно археологии первые люди были охотниками и собирателями, что подразумевало, в основном, кочевой образ жизни. С изобретением лука охота усовершенствовалась, была приручена собака, ставшая помощником человека на охоте. Постепенно охота привела к приручению животных – появилось первобытное животноводство.

Из собирательства выросло земледелие: семена диких растений, собранных людьми и не использованных полностью, могли давать всходы около жилищ. Кочевой образ жизни, таким образом, постепенно стал заменяться осёдлым. Приблизительно 10 тыс. лет назад в образе жизни людей произошёл ряд крупных изменений, связанных с освоением сельского хозяйства и получивших название Неолитической сельскохозяйственной революции. Переход к сельскому хозяйству был вызван осёдлостью и созданием первых крупных поселений, необходимых для крупного строительства. Примером является храмовый комплекс Гёбекли-Тепе (территория Турции), который построен большим количеством людей на небольшой территории. Собирательство и охота не могли прокормить большое число строителей. Переход к сельскому хозяйству породил торговлю, которая, в свою очередь, способствовала расслоению общества.

Именно в это время люди научились пользоваться огнём, появилась речь, начатки письма, у людей появились украшения, возникла первобытная металлургия и архитектура, появились деньги, религия, рабовладение и, наконец, государства. Последним этапом догосударственного развития общества стала так называемая военная демократия. Вожди, предводители охотников, постепенно перешли от набегового грабежа оседлых жителей к периодическому взиманию дани. Для самозащиты и защиты подданных от набегов конкурентов строились укреплённые города. Стали возникать вождества – политические единицы, включающие в себя несколько общин, объединённых под постоянной властью верховного вождя. Племена стали объединяться в союзы племён, которые постепенно стали преобразовываться в народности. Народности росли за счёт естественного прироста населения, дальнейшего мирного объединения с соседними племенами, а также военного завоевания чужих земель и покорения других племён и народностей.

С развитием технологий сельского хозяйства и ростом численности населения связано становление первых цивилизаций Древнего мира. Под цивилизацией, в данном случае, подразумевается современная формулировка, имеется в виду любое сложное общество, характеризующееся городским развитием, социальным расслоением, формой правления и письменностью. Скорее всего, именно так возникли первые рабовладельческие государства в Месопотамии, Древнем Египте, Древнем Китае и Древней Индии в конце 4-го и начале 3-го тысячелетия до н. э.

В то время получило значительное развитие ремесленничество и изготовление предметов роскоши, представляющие ценность как произведения искусства. В этот временной промежуток входит так называемый Бронзовый век, когда человек начал осваивать металлы (4-1 тыс до н.э.). Сначала это была медь (Медный век – халколит или энеолит, 4-3 тыс до н.э.), а после была изобретена бронза (сплав меди и олова). В эту эпоху создаётся письменность, появляются первые письменные памятники. Главные государства этого времени: Египет, Шумер, Аккад, Хеттское царство, Митанни, Хайаса. В конце 2-го тысячелетия до н. э. на Ближнем Востоке наступает Кризис Бронзового века, который становится переходным этапом к Железному веку. Археологические данные, а также результаты анализа различных письменных источников показали для этого времени картины засухи, голода, землетрясений, нашествий и революций. В течение 50 лет (1200—1150 годов до н. э.) происходит нашествие «народов моря», крушение микенских царств, Хеттского царства и Египетской империи, которые привели к разрыву торговых связей, снижению грамотности и письменности. Почти каждый город в Малой Азии был разрушен и после этого больше не заселялся: так, были заброшены Хаттуса, Микены, Угарит. Кризис привёл к значительным технологическим потерям во всех областях жизни и материальной культуры. Судостроение, архитектура, обработка металлов, водоснабжение, ткацкое искусство, живопись были отброшены на много лет назад и начали возрождаться только примерно через 500 лет. Постепенно «Тёмные века» прошли, началось время других государств: Израильско-Иудейского царства, арамейских царств и Новоассирийской империи.

Жизнь первобытных обществ в течение всего их существования неоднократно прерывалась периодами понижения температуры (оледенения), жары, изменением климата (вследствие в том числе и от перемещения континентов, изменения положения земной оси, столкновениями Земли с небесными телами, извержениями вулканов, таянием ледников), катастрофическими землетрясениями, наводнениями и поднятием уровня морской воды. Кроме того, их жизни сопутствовали неизбежные эпидемии болезней, войны, столкновения с хищниками и змеями, не говоря о банальных кровососущих. Так что надеяться на появление какого-либо справедливого (по отношению к обычному человеку) общества было бы совершенно необосновано; общества боролись за обыкновенное выживание. Человечество, столкнувшись с условиями существования на Земле, вместо привыкания и приспособления решило перекладывать возникновение трудностей жизни на неведомых богов. Развитие общества привело к появлению новых специальностей: после охотников и собирателей пришли земледельцы, животноводы, мясники, знахари, повара, строители, портные, а за ними – воины, жрецы, торговцы, художники, скульпторы, ювелиры. Разделение труда в обществе по отдельным специальностям и появление денег привело к сильному социальному расслоению, что привело с одной стороны к увеличению эффективности экономики государств, а с другой стороны – к появлению напряжённости в обществе. Человек в подобных условиях начинает остро чувствовать несправедливость, но выхода это чувство не имело из-за бесправности обычного человека; свобода людей и справедливость зависели от воли их вождей. Войны в этот период происходили за предметы роскоши, за источники продовольствия и за пленников, в первую очередь, ремесленников.

Древний мир – период в истории человечества, выделяемый между доисторическим периодом и началом средних веков в Европе. Начало древней истории обычно связывают с Античностью, которая начинается от первой Олимпиады (776 г до н.э.), или с датой основания Рима (753 г до н.э.). Датой окончания европейской древней истории считают год падения Западной Римской империи (476 г). В других регионах временные границы древности могут отличаться от европейских. Например, концом древнего периода в Китае иногда считают появление империи Цинь (221 г до н.э.), в Индии – империи Чола (273 г до н.э.), а в Америке – начало европейской колонизации (1492 г).

С началом Древнего мира практически совпало начало Железного века (IX-VII века до н.э.), в котором началось освоение технологии выплавки железа, этот металл стал широко доступен и значительно расширил возможности людей. Главными государствами этого времени были Древний Рим, Араратско-Ванское царство (Урарту), Ассирийское царство, Израильское царство, Персидская империя, Древняя Греция, Великая Армения. Начались захватнические походы древних государств с целью порабощения племён, находившихся на более низкой стадии общественного развития, сбора дани и захвата рабов (например, войны Рима II-I века до н.э.), межгосударственные войны с целью захвата территорий и ограбления завоёванных стран (например, пунические войны Рима III-II века до н.э., греко-персидские войны V век до н.э.), гражданские войны между различными группировками аристократии (например, войны за раздел империи Александра Македонского в 321—276 гг до н. э.), восстания рабов (например, восстание рабов в Риме под руководством Спартака I век до н.э.); народные восстания крестьян и ремесленников (например, восстание краснобровых в Китае I век н.э.). В конце Железного века (первое тысячелетие) происходил достаточно кровавый процесс зарождения христианства.