Критерием определения «Нового времени», его «новизны» по сравнению с предшествующей эпохой, был расцвет светской науки и культуры – то есть не только социально-экономический, а духовно-культурный фактор, но смысл его во многом остаётся условным – не все народы вступили в этот период одновременно. Несомненно одно: в данный отрезок времени происходит возникновение новой европейской цивилизации и её экспансии в другие районы мира.

Среди событий, которые принимаются в качестве исходного рубежа Нового времени, называют события, связанные с падением Восточной Римской империи (Византии) в 1453 году, с открытием испанцами в 1492 году Америки (Нового Света), а также с Реформацией церкви (1517). Завершается Новое время началом Первой мировой войны (1914).

За очень короткий период (конец XV века – начало XVI века) европейские мореплаватели обогнули Африку, проложили морской путь в Индию, открыли Америку и совершили кругосветное плавание. Эти путешествия стали бы невозможны без изобретения морского компаса и кораблей, способных преодолевать огромные расстояния в открытом море. Однако, эти изобретения вряд ли были бы сделаны, если бы не одно существенное обстоятельство. Во второй половине XV века после завоевания турками Византии были перекрыты караванные пути, по которым в Европу доставлялись пряности из Азии. Прервалась приносившая огромные прибыли торговля. Именно стремление найти альтернативный доступ к богатствам Востока стало стимулом для мореплавателей.

Благодаря культуре Возрождения постепенно пришло в упадок средневековое мировоззрение, центральным звеном которого являлись вера и аскетизм. Оно было вытеснено растущим интересом к античному наследию, человеку и изучающим его наукам. В 1543 году из-под печатного станка вышла книга Николая Коперника «Об обращениях небесных сфер», в которой провозглашался отказ от господствовавшей в течение почти полутора тысяч лет геоцентрической системы Птолемея.

Ещё большее влияние на повседневную жизнь людей оказало развитие техники на рубеже XV—XVI веков. Одной из самых важных инноваций того времени оказалось книгопечатание. В тех областях производства, где технический прогресс в Средневековье был не слишком заметным (или его не было вовсе), произошли кардинальные изменения, вначале за счёт нового типа организации труда: на смену ремесленному производству приходит мануфактурный тип производства. На мануфактурах труд оставался ручным, но, в отличие от средневековых мастерских, там было внедрено разделение труда, в результате чего значительно выросла производительность труда.

Важное значение имело развитие горного дела и металлургии. Изобретение водяного колеса, паровой машины и доменной печи обеспечило прогресс в этих областях. Фактически произошла промышленная революция – переход от ручного труда к машинному, на смену мануфактурам приходят фабрики. В результате произошла трансформация аграрного общества в индустриальное. Промышленный переворот происходил в разных странах неодновременно, но в целом можно считать, что период, когда происходили эти изменения, начинался от второй половины XVIII века и продолжался в течение XIX века. Характерной чертой промышленной революции является стремительный рост производства на базе крупной машинной индустрии и утверждение капитализма в качестве господствующей мировой системы хозяйства.

Начиная с XIX века возникают в широком масштабе международные монополии. Именно от них зависит не только образование цен в конкретной отрасли, но и мировая экономическая политика в целом. Эти предприятия, получив преимущество в отрасли экономики конкретного государства, не остановились на достигнутом и впоследствии вышли на международный уровень. К таким предприятиям относились известные и в настоящее время Стандарт Ойл, Экссон Мобил, Дженерал Электрик, Кока-Кола.

Промышленная революция связана не просто с началом массового применения машин, но и с изменением всей структуры общества. Она сопровождалась резким увеличением производительности труда, быстрой урбанизацией, началом быстрого экономического роста, исторически быстрым повышением жизненного уровня населения. Но эта революция привела и к значительному прогрессу в военной технике. Появляются скорострельные дальнобойные пушки, пулемёты, гранаты, броненосные машины и корабли, химическое оружие.

И точно также как и в прошлые времена прогресс в военной области вызвал к жизни интерес определённых слоёв «прогрессивных» государств к разрешению различных проблем этих государств путём внешних воздействий на другие государства. И таких воздействий было огромное количество с колоссальными жертвами. Относительно спокойным был XVI век, когда «прогрессивные» государства были заняты «географическими» открытиями богатых стран на побережьях Америки, Африки и Азии, а потом – понеслось.

В XVII веке в Европе произошла война (Тридцатилетняя война), положившая конец исключительности Священной Римской империи.

Но причины войн по-прежнему не баловали отличиями от прошлых времён: колониальные войны с целью грабежа, захвата территорий, взимания дани и расселения населения («открытия» Америки, Африки, Азии, наполеоновские войны, опиумные войны, англо-бурские войны, балканские войны); войны с религиозными посылами (30-ти летняя война в Европе, Английская революция и т. д.); войны империй за передел мира (мировая война 1775 – 1783 гг, турецкие войны); антиколониальные войны (30-ти летняя война в Европе, война за независимость США, войны за независимость в Латинской Америке и в Азии, революции в Греции, Мексике). Новым типом войн в мире стали войны за новый порядок в обществах государств в связи с появлением новых классов людей (революции в европейских государствах и США), а также войны по политическим причинам, типа вторжения Наполеона в Россию. Апофеозом Нового времени стала Первая мировая война, явившаяся результатом империалистических устремлений Германии к переделу колониальных владений.

Судя по войнам, у человека Нового Времени по сравнению с человеком Средневековья значительно повысились запросы к справедливости, но в то же время прослеживается его значительная подверженность к идеологической обработке, проводимой правящими слоями обществ под лозунгами именно «справедливости» в защиту религии, родственных народов, чистоты расы, свободы торговли и т. п.

Вместе с тем природа не оставляла в безопасности человечество. Новое время отметилось Малым ледниковым периодом, 17 и 19 века оказались самыми холодные за этот период, замерзали реки, начались эпидемии, голод, пожары. В Новые времена отмечалась повышенная активность вулканов, мощные землетрясения, столкновения Земли с космическими телами. Тем не менее именно в этот период зародилась Европейская цивилизация. Что касается России, то генерал Мороз начал демонстрировать своё военное искусство: в 1655-м году он уполовинил вторгшуюся польскую армию, в 1707-м году – шведскую, в 1808-м году – опять шведскую, в 1812-м году – французскую; в Новейшее время – 1941 год оказался роковым для германской армады, понадеявшейся на блицкриг.

Начало Новейшего времени связывают с окончанием Первой мировой войны в 1918 году. Эту войну вели, в основном, империалистические государства Европы, объединённые в два конкурирующих блока – Антанту (Россия, Франция, Великобритания) и Четверной союз (Германия, Австро-Венгрия, Турция, Болгария). Вследствие начавшихся революций из войны последовательно выходят Россия (1917 г) и Германия (1918 г), затем произошла капитуляция Германии и Парижская мирная конференция, которая навязала побеждённым державам различные соглашения, самым известным из которых является Версальский мирный договор, который признал Германию проигравшей стороной со всеми сопутствующими обстоятельствами. Распад Российской, Германской, Османской и Австро-Венгерской империй привел к многочисленным восстаниям и созданию независимых государств, включая Польшу, Чехословакию и Югославию. Результатом войны также стала гибель почти 20 миллионов людей в разных частях Земли, а также Российская революция, спровоцированная большевиками в условиях колоссальной смуты в стране на деньги, выделенные германской разведкой, и ставшая детонатором Российской гражданской войны, в которой с большим удовольствием приняли участие та же Германия, государства Антанты, бывшие союзниками России в Первой Мировой войне, и многие другие хищнические государства. Демографические потери России в результате гражданской войны оцениваются в 4 миллиона людей.