– До сих пор не верится, что нам удалось сбежать, – Леся откупорила склянку с концентрированной настойкой дурман-травы и опустошила ее одним залпом.

– Не увлекайся, – подойдя к волчице, я отобрала у нее дорожную сумку. – Любое лекарство – это яд в малых дозах.

Передвигаться верхом на волчице было так себе удовольствие. Времени у нас было в обрез, и гениальная мысль, что нужно нацепить удобное седло на костлявый хребет Леси, пришла в мою голову слишком поздно. Я себе весь зад отбила, пока волчица неслась сквозь заснеженную чащу.

– Свобода! – блондинка просияла от счастья. – Я вообще не чувствую бестолковую тварь внутри себя. Она мне больше не указ, – Леся закружилась в радостном танце и громко рассмеялась.

– Ты можешь сдохнуть. Не струсишь? – я размяла кисти рук и хрустнула поясницей. Судя по характерному звуку, мой позвоночник все-таки треснул и осыпался на землю.

– Нет! Я иду до конца.

Истинная пара Рея оказалась интересной штучкой. Пообщавшись с ней наедине, пока мужики наводили справки о магах крови, мы быстро нашли общие интересы. Она помогает мне, а я помогаю ей. Волчица с биполярным расстройством страдала затяжной депрессией. Животная часть Леси – доминантная, радовалась жизни и млела от запахов, а человек потихонечку сходил с ума. Мозгами Леся прекрасно понимала, что творила содомию, но изменить поведение своего зверя была не в силах.

– Скоро стемнеет, – я с трудом различала очертания деревьев в густом лесу. – Нужно двигаться дальше.

– Не проблема. В отличие от тебя, я прекрасно вижу в любое время суток.

Воспоминания опальной целительницы понадобились мне в самый неожиданный момент. Дурман-трава по-особенному действовала на двуликих. Она притупляла эмоции зверя и усыпляла его. Это лекарство изобрели для тех, кто потерял свою пару, чтобы пережить утрату. Но были неприятные последствия. Моментальное привыкание и интоксикация всего организма. Именно по этой причине Зар постепенно угасал. В моем мире его бы назвали тихим наркоманом или алкоголиком.

– Ты пьяна. Тебя на поворотах заносит, – в подтверждение своих слов я вытащила несколько засохших колючек из растрепанной косы. Скоростной мотоцикл – ничто по сравнению с бабой, которая почувствовала вкус свободы.

– Неправда! – рявкнула Леся и чуть не упала на лед, потеряв ориентацию в пространстве. – Я стекла, как трезвушко!

– Ну-ну, – пришлось дать ей свою руку для опоры. Я в этом мире уже и позабыла, что такое личные границы. – Пузырьки с ядом больше не трогай.

Голь на выдумки хитра. Эта пословица про меня и мои магические возможности, а точнее, про их полное отсутствие. В настойку дурман-травы я добавила несколько растительных компонентов, которые нашла в местной кулинарной лавке. Они усиливали эффект от лекарства и маскировали запах зверя, но, похоже, я немного перемудрила, и зеленая жижа получилась термоядерной. Блондинка после одного большого глотка еле-еле обернулась в зверя, и наш план побега чуть не пошел под откос.

– Как я их всех ненавижу, – начались пьяные бабские откровения. – Я надеялась, что Рей и Крон убьют друг друга на празднике «Кровавой луны», но тут еще и Дарий нарисовался, хрен сотрешь. Моя провокация не удалась, – пьяно взывала блондинка. – Зверь вечно будет требовать от меня подчинения. Тупая шлюха готова оттопыривать свой зад, и ей все равно, перед кем. Главное, чтобы вкусно пахло, – волчица внезапно расплакалась и завыла в голос. – Я пыталась соблазнить подростка. Мне нет прощения.

– Вопрос: а почему ты выбрала Рея, а не Крона? Чем ты руководствовалась? – вот сейчас я узнаю страшную тайну. Зар как-то сказал мне, что раньше сам с трудом различал сыновей. В детстве и юности братья-близнецы были похожи, словно две капли воды.

– Я не выбирала, – невнятно буркнула Леся. – Ткнула пальцем в одного из них, вот и весь секрет, – блондинка вытерла слезы рукавом и громко хлюпнула носом. – Мне пришлось придумать легенду, что Рей какой-то особенный волк. Дерзкий, сильный, единственный и неповторимый, но нет. Это неправда.

– И он до сих пор не в курсе?

– Про вранье и мое неумение отличить его от брата-близнеца? Конечно, в курсе. За это Рей меня ненавидит.

– Может, у вас просто кризис в отношениях? – я умела обесценивать проблемы и переживания собеседников. Как вы все прекрасно помните, совести у меня не было, а вот корысть докопаться до истины была.

– Ага! Бесконечный кризис. Истинная волчица в человеческом обличии не переносит собственного муженька. Любовь ему подавай, а где ее взять?

– А что такое любовь? – я часто задавала этот вопрос собеседникам, но всегда получала размытые объяснения и банальные ответы про «сердце колотится, аж дышать невозможно», «внутри все трепещет и поет». Еще был бред про «бабочек в низу живота» и «бабский синдром мокрых трусов».

– Я не знаю, – честно призналась Леся. – Я никогда не любила.

– А хочешь испытать это чувство? – я вспомнила, как Крон описывал свои ощущения, когда впервые увидел Лесю. Там было столько розовых соплей, что я в них чуть не захлебнулась.

– Нет! Я не слабоумная, чтобы вновь подпадать под влияние мужика.

Наше партнерство с волчицей началось в тот момент, когда я твердо решила, что мне нужно лицом к лицу поговорить с Терамисом. Оборотни меня, естественно, никуда бы не отпустили, но их мнение мне неинтересно. Если Терамис ищет бывшую наложницу Валеры, значит грядет что-то страшное. Нет, вы, главное, не подумайте, что я решила заняться самопожертвованием ради мира во всем мире. Тут другая история. Осведомлен – считай, вооружен. Для правильного анализа сложившейся ситуации мне пришлось ненадолго провалиться в воспоминания Алиры.

«Я посмотрел на Терамиса и будто в дерьме измазался. Ты видела его подарок? Девочка с зелеными волосами. Серьезно? Дарий, по его мнению, извращенец? Мой наследник не будет оплодотворять кактус! Не позволю!»

«Любимый, Терамис нужен тебе и твоей империи. Южные границы защищают степняки. А странная девочка с зелеными волосами… Не переживай. Дарий, скорее всего, не заметит ее существования в гареме».

«Нет, Алира. Это принципиальный момент. Тут замешана политика и личные интересы мага крови».

«Но, отказавшись от дипломатического подарка, ты в долгосрочной перспективе потеряешь сильного союзника».

«Согласен. Для моей империи это неприемлемо. Алира, ты должна проследить, чтобы девушка посетила покои нашего сына один раз. Не более. Дочери Терамиса нечего делать в постели Дария. Пусть она охраняет жизнь великого наследника за стенами замка. Я не хочу соединять наши династии. Это станет большой ошибкой».

«Я выполню твою волю, мой господин. Дарий получит дипломатический подарок Терамиса, а утром девушку отправят на северную границу. Там она будет нести свою службу и защищать нашего сына от опасности».

Про ушлого мага крови и методы его правления опальная целительница знала много информации. Спасибо бывшему сожителю. Валера был болтливым любовником и часто делился последними новостями с Алирой.

– Запомни, Леся, ты притащила меня за награду, – я решила пошутить, но, по всей видимости, опять выбрала не тот момент. – Не вздумай реветь и показывать царю свою привязанность ко мне. Наша крепкая дружба должна остаться для всех секретом.

– Дружба? – нервно хохотнула Леся. – С тобой? Да я тебя загрызть готова. Знаешь, сколько лет я мечтала выпотрошить твое гадкое тельце?

– За что? Вроде у нас не было конфликтов.

– Из-за твоей дочурки моя ужасная жизнь резко превратилась в кошмарную.

– Странно… а моя жизнь нормализовалась, – полукровка Ясения, чтобы выжить под одной крышей с психопаткой, сумела развить в себе дар антидепрессанта. Когда я брала дочку за руку, на меня накатывало чувство умиротворения. Я не хотела никого убивать. Хитрый ребенок нашел гениальное решение, чтобы получить материнскую ласку и внимание. Ей крепкие обнимашки, мне спокойствие. У нас с дочерью получился прекрасный тандем.