Я был ошеломлён.

– А ты откуда знаешь, что кот девчонок не пускает в квартиру? – начинаю я заикаться от удивления.

– Ну, мы же с ним договорились, когда я уезжала, – таинственно отвечает Маринка. – И он мне обещал…

У меня поплыло всё перед глазами от её слов…

Не знаю, правду мне Маринка сказала про кота или так пошутила, но больше мы с Мариной не терялись. Прошло ещё три года, и мы поженились.

Качели судьбы

Мы с вами даже не подозреваем, что всего только за один добрый поступок, исходящий от чистого сердца человека, судьба до конца наших дней может одаривать нас своими подарками. Именно так. Вот, например, история, которую рассказала мне моя мама. Казалось бы, ничего удивительного, но ведь удивительно…

Редко у меня получается радовать маму своими приездами, ведь живу я в другом городе. Вот и в этот раз я вырвался всего-то на пару дней. Мы сидим с мамой на её уютной кухоньке и пьем ароматный чай с вареньем, которое ни с чем не спутаешь. Ведь это мамино варенье. Варенье моего детства. За окном падает снег, и на душе спокойно и тепло. Мама подкладывает на мою тарелочку новую порцию варенья.

– Ну мам, – улыбаюсь я.

– Кушай, сынок, кушай. Когда ещё тебя увижу. Ты кушай, а я тебе историю одну расскажу. Историю, которая началась, когда я девчонкой ещё совсем была.

«Я уже и не помню, как появилась в нашем детском доме Аннушка, девочка лет десяти. Помню только, что стояла осень с её затяжными дождями, и мы, воспитанники детдома, часто подходили к окну и вглядывались в сырое серое небо в ожидании, когда же закончится этот нудный дождь и нас наконец отпустят на прогулку. Ведь на территории стояли качели, единственное развлечение наших ребятишек, и как только нам разрешали выходить на улицу, все бежали к качелям занимать очередь. Вот однажды я и обратила внимание на худенькую девчушку, ожидавшую своей очереди покататься на единственных качелях. Долго бы ей пришлось стоять, ведь Надька Федюнина просто так место не освобождала. Надо было что-то ей предложить из съестного. А что мы могли ей предложить, ведь не будешь ей свой ужин отдавать, который съедался за минуту. Вот и каталась на качелях только Надька, пока ей не надоест. Надьку все боялись, она и побить могла. Сильная она была и наглая. Когда меня определили в детский дом несколько лет тому назад, она уже была там, и уже в то время командовала.

Аннушка тихонько подошла к качелям.

– Надя, можно я покачаюсь?

– Чего дашь? – не поворачивая головы, спрашивает Надька. – Хлеб отдашь на ужине? Или завтрак завтра отдашь?

Аннушка молча отошла от качелей, понурив голову.

– Я тебе свой хлеб отдам, – сказала я, подходя к Надьке.

Надька удивлённо посмотрела на меня. Ведь я никогда ей не предлагала свой хлеб за качели, хотя все дети уже испытали на себе, как остаться после ужина голодными.

– Давай, катайся, – сказала Надька, спрыгивая с качелей.

Я подошла к Аннушке, взяла её за руку и отвела на освободившиеся качели. Девочка была очень удивлена. Уж чего-чего, но она никак не ожидала, что кто-то за неё отдаст свой хлеб.

На ужине Аннушка подошла ко мне и, присев рядом, отломив половину от своего куска хлеба, положила возле моей тарелки с кашей.

– Спасибо, – тихо сказала она.

Я улыбнулась ей, она улыбнулась мне. Вот с тех пор мы и стали подругами. Настоящими, неразлучными подругами.

Помню, подошла ко мне Надька Федюнина и говорит:

– Дура ты, Иванова. Нашла с кем дружить. Ты что, не слышала, что её отец враг? Ты лучше со мной дружи, всегда сытая будешь. И никто обижать тебя не будет.

Я молча отошла от Надьки, тем самым дав понять, что разговор окончен.

Через полгода Аннушку забрал её родной отец. Оказывается, её определили в детский дом только на время, пока по её отцу шло следствие. Отец у Аннушки занимал очень высокую должность и был арестован по анонимке. Но по решению сверху был оправдан и восстановлен в своей должности.

Как же мы плакали, когда расставались с Аннушкой. Рядом стоял её отец и гладил наши головы. Хоть он и казался очень строгим, но был добрым человеком.

После того как Аннушка уехала, два раза в месяц на моё имя стали приходить посылки с теплой одеждой и разными сладостями, о которых детдомовцы и мечтать не могли. Конечно, я со всеми делилась. Даже Надьку не обделяла, хоть она уже давно не просила у детей ужин за качели. Видимо, совесть проснулась или повзрослела она.

Через несколько лет, когда я уходила из детского дома во взрослую жизнь, меня встретила Аннушка со своим отцом. Встретили и увезли в свой город. Город, в котором со временем я получила высшее образование, отличную работу и повстречала любимого человека. От завода, где я работала, получила хорошую трёхкомнатную квартиру».

Мама вытерла слезу и подложила мне ещё варенья.

– Мам, ну чего ты плачешь? Ведь всё хорошо, – говорю я.

– От счастья сынок. От счастья.

В дверь позвонили. Мать сразу оживилась, встрепенулась и побежала открывать дверь.

– Аннушка, наверное, пришла. Обещала зайти сегодня. Ой, совсем забыла.

Пока мама с Аннушкой обнимались и целовались и пока они меня не видели, я черпанул ложкой варенье прямо из банки. И как это мама варенье такое вкусное умеет готовить? Варенье моего детства.

Чужое привидение

Вы хорошо знаете своих соседей? Вы уверены? Вот и я был уверен, что хорошо знаю Нину Михайловну из соседней квартиры, пока не произошла с нами эта странная история. Ну, а как не быть уверенным, если с человеком больше двадцати лет бок о бок живёшь. Почти каждый день видимся. Чуть какая проблема у неё, к нам идёт. Радость если какая, сидят с моей женой на нашей кухне… вместе радуются. В общем, как родные уже за двадцать лет наши семьи стали. Правда, сейчас Нина Михайловна одна живет. Муж от неё лет десять уже как сбежал. Детей у неё нет. Мать недавно похоронила.

Ну так вот, значит. Сидим мы с супругой на кухне, ужинаем. Звонок в дверь. Открываю, стоит соседка.

– Ты, Коля, не удивляйся моему вопросу, – проходит она в прихожую. – Не сочти меня за сумасшедшую, но не происходят ли у вас в последнее время какие-нибудь странности?

– В каком смысле? – спрашиваю.

– Ну в каком-каком… В таком, – глянула соседка на потолок.

– Ну, если не считать, что жена сегодня котлеты сахаром посолила, то вроде больше ничего странного.

– Да я не про сахар…

– А про что? – не могу я понять.

– Не появляется ли у вас в последнее время привидение? Ночами я имею в виду.

– Я не ослышался? – выпучил я глаза. – Вы спросили о привидении?

– Да-да, именно о нём.

– Да вроде всё спокойно ночами у нас. Никакого привидения не видели, – с подозрением вглядываюсь я в глаза соседки. – А с чего ему у нас появляться? Слава Богу в последнее время никто из наших родственников не умирал.

– Да я не о вашем привидении… Я о маме своей. Дело в том, что в последнее время мама часто стала приходить…

– Привидение вашей мамы? – пробежал холодок по моей спине.

– Ну да. Но как только я начинаю спрашивать у неё, куда она деньги спрятала, сразу исчезает… Вернее, убегает в вашу стену. Вот я и подумала, может, видели вы её?

– А чего вашей маме здесь делать? – сглотнул я ком в горле. – Она у нас деньги не прятала.

– Да я и сама не пойму, почему мама у вас прячется… Если вдруг увидите, то спросите у неё, куда она деньги спрятала.

– Мы должны спросить? – сдерживаю я смех.

– Ну да…

– Где ваша мама деньги спрятала?

– Ну да…

Соседка ушла, и я, закрыв за ней дверь, присвистнул, крутанув пальцем у виска.

Я вернулся на кухню к своим остывшим котлетам.

– Кто там приходил? – спрашивает жена. – Нина, что ли? Вроде голос её.

– Нина.

– А чего не прошла? Пригласил бы на ужин.

– Она сладкие котлеты не любит, – пошутил я.

– Да ладно тебе, Коля. Ну перепутала… С кем не бывает…