– Если бы единожды…

– Ой, да ладно. А сам на прошлой неделе чужой дырявый рюкзак с рыбалки принёс…

– Темно уже было, вот и перепутал.

– Так чего соседка приходила?

– Фю-фю, – повертел я пальцем у своего виска.

– Что? – не поняла жена.

– Приходила спросить, не прячется ли у нас по ночам привидение её мамы.

– Чего-о-о? – выпала вилка из рук жены.

– Соседка привидение своей мамы потеряла, – криво улыбнулся я. – Думает, что оно у нас прячется…

– Она что, с ума сошла?

– Всё может быть. Я уже ничему не удивляюсь… Весь мир уже с ума сошёл.

– А почему у нас-то ищет? – нервно рассмеялась жена.

– И это ещё не всё… Если мы вдруг увидим ночью привидение её мамы, то должны у неё узнать, куда она деньги спрятала…

– Да ладно, – хихикнула жена. – Сидишь, придумываешь тут всякую ерунду.

– Ничего я не придумываю, – отодвинул я от себя сладкую котлету. – Так и сказала: увидите привидение моей мамы, спросите, куда она деньги спрятала.

Весь остаток вечера вместо просмотра увлекательного сериала мы с женой проговорили о странном поведении нашей соседки. Затем, выключив телевизор, отправились спать. С утра на работу, и лучше не пересиживать. Перебьешь сон, потом не уснуть, а значит, на работе носом будешь клевать.

Я проснулся среди ночи от какой-то тревоги на душе. Открыл глаза и стал прислушиваться, не понимая, что же меня разбудило. В спальне было темно, и только из окна чуть пробивался слабый свет от ночного города. Я сходил на кухню, попил воды, проверил входную дверь и, вернувшись в спальню, присел на свою сторону кровати. Жена сладко посапывала. Но ведь что-то меня разбудило, и на душе тревожно.

Слева от себя я почувствовал холодок. Неужели из окна сквозит? Вроде окна новые поставили, пластиковые. Не должно вроде сквозить. Или окно приоткрыто? Краем глаза я заметил, что вроде как воздух колыхнулся в стороне, откуда шёл холод. Я осторожно повернул голову.

Совсем рядом я увидел лицо призрака матери соседки. Холодный взгляд, тонкие губы. Такого страха я никогда не испытывал. Только с третьей попытки у меня получилось закричать. Горло сдавило, ноги и руки отказали. Крик мой был таким слабым, что больше походил на мяуканье кота. Ватной рукой я стал пощипывать бок своей супруги. Попробовал ещё раз закричать, но в этот раз ничего не получилось.

Проснулась жена и какое-то время лежала с вытаращенными глазами, не веря в происходящее. И тут надо отдать должное моей супруге. Жена оказалась довольно смелой женщиной, о чем я даже не догадывался. Она вдруг сделала то, на что я бы никогда не решился. Жена встала, взяла полотенце и начала махать им на привидение.

– А ну пошла отсюда. Прочь из нашей спальни. Иди туда, где должна быть, – размахивая полотенцем, приговаривает супруга.

Привидение стало метаться по комнате то ли от растревоженного полотенцем воздуха, то ли по другим каким причинам.

– Пошло отсюда, пошло, – размахивает полотенцем супруга. – И не смей к нам больше приходить.

Видимо, смелые действия жены не были напрасны. Через какое-то время призрак взмыл к потолку и исчез. Жена облегчённо вздохнула.

Мы так и не смогли уснуть этой ночью. Разве уснёшь… Включили свет и пролежали так до утра, вздрагивая от каждого шороха.

– Так оно что, действительно, что ли, к нам припёрлось? – шепчу я жене. – А я думал, не бывает привидений, думал, крыша у соседки поехала.

– Ну, раз мы его оба видели, значит, бывает, – шепчет жена. – Задолбала, видимо, его Нина своими деньгами, вот оно и сбежало к нам, – шепчет в ответ жена. – Ты плохо Нину знаешь. Она кого хочешь задолбает. Это она только с виду пушистая…

– Ничего себе, – шепчу я, – кому расскажешь, не поверят.

– И не вздумай никому рассказывать, – повысила голос жена. – Проблем нам только не хватало.

– А Нине чего скажем?

– Ничего не скажем.

– Интересно, куда оно убежало?

– Да кто его знает… Может, к другим соседям.

– А ты смелая у меня. Я бы так не смог – полотенцем на привидение.

– Станешь тут смелой… Может, не будет теперь к нам приходить. Нашло место, где прятаться…

– Хорошо бы, – шепчу, – может, испугала ты его своим полотенцем.

Я лежал и думал: «Значит, привидения существуют… Теперь мне отрицать это бессмысленно. Своими глазами видел. Не зря, значит, люди говорят. Но то, что привидения такими пугливыми бывают, это что-то. Никогда об этом не слышал. Обычно всё наоборот, мы их боимся».

Прошло несколько дней, или даже недель. Мы с супругой постепенно стали забывать о ночном приключении с привидением. Да и соседка к нам с тех пор не заходила, а значит, и не напоминала о нём. Нам уже стало казаться, что всё это нам приснилось. Ну а что, возможно, и так бывает, что два человека видят одновременно один и тот же сон. В общем, жизнь шла своим чередом. Дом, работа, дом. Щи, котлеты, каша. И вот однажды.

Супруга моя осталась у матушки своей ночевать. Приболела та слегка. Теща недалеко от нас живёт, минут сорок пешком. Остался я один, на свою радость. Свобода… Включу канал с футболом и всю ночь смотреть буду. Пивка куплю… Красота!

Так я и сделал. Купил полторушку пивка, кружок краковки, и уселся возле телевизора. Глотну, колбаски кусну. Глотну, колбаски кусну. Вот оно счастье. Вот от чего я отказался тридцать лет назад, женившись на Ленке. Дотянуть со своей свободой я смог только до часу ночи… Видимо, я задремал.

Проснулся я от того, что выключился свет вместе с телевизором. Поначалу в темноте я понять не мог, где нахожусь. Испугался даже слегка. Но разве это был страх? Так, баловство… Вот когда я почувствовал, что вроде как потянуло холодком, вот тогда да. Вот тогда я испугался по-настоящему… Я сразу понял, что привидение где-то рядом. Поворачиваю голову, и – о ужас! – на меня смотрит призрачное лицо матери соседки. Совсем рядом, только руку протяни. Лицо призрака было зеленовато-желтоватого цвета и колыхалось, будто слабая рябь на утреннем озере. У меня зашевелились волосы на голове.

– Скажи Нинке, – стали выстраиваться фразы в моей голове, – что не прятала я ничего. Нет денег. Она пенсию мою забирала. Пусть не кричит. Не люблю шум. Скажи дочке.

– А сами что не скажете, – промямлил я.

– Не люблю шум… Покой люблю. Скажи дочке. Нет денег. Проститься мне надо. Не даёт дочка проститься. Не хочу зла причинять. Пусть не кричит. Покой люблю.

– А почему я? Зачем вы к нам приходите?

– Ты слышишь… Дочка не слышит.

– Ладно, передам, – осмелел я. – Только не надо к нам приходить.

– Прощусь и уйду. Скажи Нинке. Покоя хочу. Скажи дочке, беда будет. Нет денег… Она всё ближе к моему миру. Скажи ей.

Маленькие волны на лице призрака стали превращаться в большие, и наконец лицо охнуло и исчезло. Сразу включился свет и заработал телевизор. Я тут же вспомнил о жене. А ведь призрак пришёл именно тогда, когда нет жены… Боится, значит. Нет, жену больше отпускать нельзя. Так и помереть со страха можно. А к соседке надо обязательно сегодня сходить. Рассказать ей о желании матери. Ох, доиграется соседка. Не зря призрак предупредил, что беда будет.

К соседке я пошел вместе с супругой. Та открыла дверь, с растрепанными волосами и опухшим, измученным лицом.

– А, это вы, – пошла соседка в сторону главной комнаты.

– Нина, – идёт за ней жена, – а ты чего такая? Пьешь, что ли?

– Да нет, – устало отвечает соседка, – трое суток не сплю… Не могу уснуть. Мама всё приходит… Да теперь не одна. Их сотни теперь.

– Кого сотни? – не поняли мы.

– Привидений сотни… Жизнь из меня тянут. Устала. Глаза закрываю, а они и там.

– А мы как раз по просьбе твоей мамы. Приходила она сегодня к нам и просила тебе передать.

– Мне передать? Вас просила? – чуть ожили глаза соседки. – И что она просила мне передать?

– Что не прятала она деньги. Ты пенсию у неё забирала. Откуда у неё деньги возьмутся. И чтобы ты не приставала к ней и не кричала. Не любит она, когда шумно. Дай ей проститься, и она уйдет. Ох, погубишь ты себя, Нина, своей жадность. Мама сказала, что ты уже близко к тому миру.