— Шуфиир мое имя, котенок Прайда. — Зверь поднял голову, слегка наклонил, оглядывая гостя его владений, втянул воздух, принюхался. — Хотя ты слишком большой для котенка.

— Вы первый зверь, с кем была связь человека?

— Нет, я тот, в ком духи всех зверей с кем была у человека связь. После смерти мы все становимся частью целого.

— Могу я задать вопросы еще?

— Задавай, ведь больше возможности у тебя не будет.

— Где я?

— Это ментальный мир, мир подсознания, здесь существуют духи с кем ты можешь заключить союз, взять в спутники. Вы обменялись кровью?

— Да.

— Тогда ты найдешь его, но… почему ты такой большой, котенок? Сколько тебе лет?

— Двадцать семь.

— Двадцать семь… — отдалось рычащим грустным эхом. — Самые старшие котята заключали союзы души и духа в шестнадцать, самые младшие в семь. Но… я давно не видел потомков династии Прайд.

— Союзы больше не заключаются, клан, который остался и единственный помнит об этом, их не так много. И там другой союз, с целым видом, мы называем их побратимы.

— Побратимы… знаком с этим явлением. Первая, кто заключила такой союз, была слишком убита горем, чтоб взять конкретного спутника. Мало, кто после нее пользовался такой связью. Она не дает той силы, что возникаем при союзе спутника и человека. Ты пришел за силой?

— Да, Шуфиир. А кто такой Прайд?

— Прайд — правящая династия Дикого царства. Лаксман Прайд объединил разрозненные земли, объединил людей, связанных со спутниками, правил он мудро. Но время все превращает в прах. Ты его потомок, не просто человек, чьи предки жили в этих землях.

— Лара — была женой моего предка, короля Кароса. Вы знаете, что такое Карос?

— Смутно… от спутника Лары. Когда-то не было ни Кароса, ни других стран. Были разрозненные земли под властью мелких князей, феодалов, графов. И были лишь две земли с крупной территорией, объединенные правителем — Дикое царство и Северные Земли. Последние исчезли раньше, они были далеко-далеко на Севере.

Шафран думал, очень много информации ему открывалось. Как многого он или другие еще не знали?

— А сколько я уже здесь нахожу?

— Разве важно?

— Там… в реально мире…

— Время течет по-другому. Ты вернешься в срок. А сейчас ты должен найти дух зверя, с которым совершен кровный обмен и обучиться всему. Тебе стоит задержаться здесь, на реальном мире это не отразиться. Но это непростое решение.

— Почему?

— Потому что здесь для тебя пройдет несколько недель. Я слышу самые яркие вопросы и желания людей. И ты горишь тем, чтоб стать как Лара, овладеть ее знаниями и умениями. Еще одно желание я чувствую, но тебе его придется самой решать в реальном мире.

— Получится ли?

— Если вопрос про первое, то все зависит от тебя. Если вопрос про второе, то думаю, что да. Но тебе тоже нужно приложить усилия, чтоб сердце Севера было дома.

— Север и Юг отдаляются друг от друга только для того, чтоб однажды снова встретиться вновь.

— Я не понимаю, Шуфиир.

— Котята… такие вы дурные. Иди уже! Ищи своего спутника.

— А там снова будет темно?

— Где-то да, где-то нет. Полагайся на все органы чувств. Дух все знает, он научит тебя. Только найди и разбуди его.

— Разбудить?

— Не каждый зверь, что ходит по земле разумный, нужно разбудить его дух. Теперь ступай, ориентируйся на кровь.

Шафран поклонился, покинул Шуфиира и снова погрузился в тьму. Полагайся на кровь и все чувства… Он должен найти дух Кабаски по крови?

Это казалось невозможным. Но и выбора у него другого не было.

28 Глава. Проснись, реальность не ждет

Во рту было кисло и сухо. Я с трудом сглотнула вязкую слюну и открыла глаза. Свет ударил по глазам. Я ощутила, что моя голова на мягкой подушке, а сама я заботливо укрыта одеялом. Так, что было? Ах, да. Я не приняла раствор и вырубилась. О, Судьба, сколько же я проспала? Что делать?

Я резко подорвалась на кровати, ощущая, как мир в глазах кружится и услышала очень знакомый голос:

— Не так резво, давай.

— Лоуренс… — прошипела я. — Сколько я спала?

— Два дня, я добрался сюда спустя десять часов после звонка. Набрал Рейни, проконсультировался. Она сказала, что тебе нужно было сутки выждать перед тем как приводить тебя в сознание, раз уж ты пропустила прием.

— Как ты узнал, что нужно приехать?

— Латифа набрала с твоего телефона, ты упала со своим мобильником в руках, на экране было мое имя. Она сообразила быстро. Довольна умненькая девчонка для служанки.

— Не служанки, а горничной.

— Оба слова очаровательные.

— Опять ты за свое.

— Просто шучу. Я ввел тебе половину раствора час назад, поэтому ты не проспишь неделю. Рейни запретила тебе вводить полные дозы, а то ты можешь отрубиться в любой не подходящий момент. Половина, чтоб не уснуть. Но ты слабый боец будешь сейчас. Как вариант… Если предстоит битва, вколи двойную дозу, но знай, что тогда неделю точно проспишь в любом случае.

— Мне нужно вернуться в Санди.

— Я с тобой.

— Нет, раз уж ты здесь. Присмотри за Латифой, она — важный свидетель.

— За Латифой присмотрю.

— За мной не езди! Не смей ее брать с собой. Все это слишком опасно.

— Когда тебя стали пугать опасности?

— Все, разговор закончен. Я поехала.

— Поешь хотя бы. Латифа такую вкусную похлебочку сделала.

Я посмотрела на Лоуренса, надеясь, что мой взгляд все мои мысли передает. Но у него была удобная способность — делать вид, что он не понимает.

Лоуренс выше меня на голову, он опять сменил прическу, раньше он ходил с немного отросшими волосами до скул, потом их сбрил. Сейчас у него отрасли на затылке и темени пряди, которые свисали на лоб. Выглядел он немного дерзко. Мы оба пошли в нашего отца, взяв от него синие глаза и коричневые волосы с вишневым отливом. Вот только мои черты лица достались мне от матери, а глаза Лоуренса были чуть меньше, с небольшим прищуром как у отца. Ямочки на его щеках никак не вязались с тем обмундированием, которое он носил на миссиях. Кстати, о миссиях.

— Почему ты не на задании? — спросила я. — В отпуск ушел?

— Ага, в санаторий решил съездить, — ответил он на мою шутку. У нас нет отпусков, только дни между миссиями.

— Серьезно, почему ты здесь?

— Ты сама попросила меня насчет Латифы, я оценил масштаб… и понял, что не могу оставить тебя одну.

— Нитта, наверняка, недовольна.

— Эй-эй, я пару миссий выполнил, между прочим.

— Какой ты… многозадачный!

— Есть пошли, я не отпущу тебя, пока ты не поешь.

— Знаешь, что…

Он перебил меня, схватил меня за руку и повел вниз на кухню, а между тем болтал:

— Ты взрослая, тебе двадцать два недавно исполнилось, ты очень опасная, тебя все боятся, тобой восхищаются. Да-да, я знаю. Но кто-то же должен о тебе хоть чуть-чуть заботиться. Даже если ты не даешь. Пусть это будет хотя бы горячая еда, Николетт. Я знаю тебя всю жизнь, и передо мной не нужно строить сильную всегда.

Я молча села за стол, Латифа уже поставила тарелку от которой шел пар и робко улыбнулась.

Я задалась вопросом: а смогла бы я дать Шафрану позаботиться обо мне? Не выглядеть сильной все время? Впрочем, он уже будил во мне эмоции, которые я всегда держу под контролем. Но… слабее или сильнее я от этого. Вместе мы сильнее?

Опять! Опять я думаю не о том, что надо. Я с силой сжала ложку и поняла, что Лоуренс наблюдает за мной. Его цепкий взгляд видит каждую мою напряженную мышцу, он все отмечает.

— Чего? — рявкнула я.

— Просто интересно. Ты попросила меня о помощи на миссии. Это редкость.

— Да, проблески ума и у меня бывают, представляешь?

— И Рейни с Эндари попросила.

— К чему ты клонишь?

— Если бы ты хотела выполнить миссию ради репутации… ты бы не стала столько людей привлекать для помощи.

— Миссия глобальна, надо трезво оценивать ресурсы. Призвать кого-то на помощь — тоже хорошее умение.

Он похлопал, очень театрально. Я старалась игнорировать его ехидный взгляд.