— Я знаю, — тихо сказала. — Я знаю. Прости меня.

— За что? Вы ни в чем не виноваты!

— Что не смогла предотвратить все. Не уследила. Я сначала думала, что это ты замешана во всем.

— Я понимаю, догадывалась. Я поняла, что меня рано или поздно подставят. Сначала хотели, чтоб вы сами устранили меня.

— Тш-ш. Я тебе верю.

— Они… не знаю с кем за одно. Я… сама не ожидала от нее, я знала о ее связи с ним.

— Кто он? Кто она, Латифа? Если тебе сложно сейчас говорить — выпей воды. Надо успокоиться.

— Нет-нет, — заикалась она, но стакан с водой взяла и выпила. — Ханилида поняла, что я заметила ее странные действия и поведение. Мы с ней поссорились тогда.

— Я слышала, — кивнула я. — Когда мы пересеклись в коридоре. Я слышала еще как будто пощечину.

— Это была мокрая тряпка. Я шлепнула ее по плечу, а до этого она чуть не уронила на меня горячий утюг. Сказала, чтоб я не лезла не в свое дело.

— Зачем ей это?

— Она любит его и делает все, что он скажет.

— Кого его? — терпеливо продолжала спрашивать я.

— Фарина.

***

Шафран

Он шел по улицам, заполненными людьми, где его никто не замечал. Не понимал, кого должен найти. Как вообще выбраться отсюда?

Шафран ощущал тепло солнца, носом вдыхал пряные ароматы, когда проходил мимо базара. Прислушивался к разговорам людей. Их язык был похож на язык Кароса, но некоторые звуки отличались по звучанию. А значения единичных слов он не понимал.

Он дошел до дворца, красивый. Величественный. Вокруг него был разбит сад с клумбами и фонтанчиками. В клетках сидели попугаи и другие пестрые птицы. Девушки были одеты в открытую одежды, сверкая оголенными плечами и животами. На их руках звенели золотые браслеты, а руки были разрисованы красными узорами.

Он подошел ко входу во дворец, заколебался… Но смог пройти сквозь закрытые двери. Внутри все было устлано коврами, и везде стояли растения в горшках, словно попал в какие-то домашние джунгли.

Шафран медленно пошел по этажу, замер около большого зала. На троне восседал мужчина с каштановыми волосами, а перед ним стоял, преклонив колени юноша, подросток еще.

— Отправляйся выбрать себе спутника, время подошло. — Голос мужчины был звучные, с немного низкими нотками, словно рычал, но с одобрением.

— Да, отец! — ответил паренек.

— Совершите обмен кровью, а затем соедини себя с разумом своего спутника, и будете связаны навеки. Душой и разумом. Станет он твоим соратником, другом, помощником.

— Вы будете гордиться мной.

Юноша резко встал и направился к выходу из зала. Шафран осмотрел его. Совсем молодой. И четырнадцати, наверное, нет. Он прошел сквозь Шафрана, даже не вздрогнув. Король прошел дальше, осматривая мужчину, сидящего на троне. Около него сидел светлый лев, который выглядел утомленным и кажется хотел спать.

— Он справится, — раздался женский голос.

Мужчина и Шафран обернулись. К трону подходила женщина с черными вьющимися волосами. Двигалась она плавно, все движения были полны гибкости. За ней следовала черная пантера, идя за женщиной.

— Я знаю, Решми, — ответил мужчина. — Но все равно беспокоюсь.

— Ты же отец. Он — наш сын.

— Найдет ли он сознание спутника, когда кровь прольется?

— Обязательно найдет, Киран. Все будет в порядке, все через это проходили. Я была еще младше него.

— Это не мешало мне беспокоиться за тебя.

— Неужели? — улыбнулась Решми и поцеловала его в уголок губ.

— Я с детства был влюблен в тебя.

Она слегка засмеялась и припала к его губам.

Резко все помутилось. Воздух стал расплавляться, а все рассыпаться в пыль. Шафрану стало тяжело дышать, словно его опустили в воду. Ему казалось, что он закашливается. Если во сне можно закашляться.

Раз! Его словно достали из воды. Он сидел в том же зале, что и начал. Кабаски молча смотрел на него. Зашевелился, усы пантеры дрогнули, и он перевернулся, тронул лапой короля, словно призывая поиграть его. Шафран помассировал себе виски, чувствуя, как боль расползается по голове. Тяжело. Но надо действовать дальше. Он же не может провести в этом зале вечность. Ему нужно выйти отсюда. Значит надо действовать!

Шафран медленно моргал. Он осмотрел помещение, его взгляд упал на алтарь. Он подошел к каменному изваянию, древние надписи уже стерлись, остался лежать лишь клинок с рубином.

— Рискнем, парень? — спросил он у пантеры, поражаясь сам себе. Кабаски рыкнул, словно подтверждая. — Полагаю, это «да».

Шафран взял клинок, подошел к зверю и полоснулся себя по ладони. Алая кровь заструилась по коже, он немного поморщился, но поднес руку к пантере. Тот отвернулся.

— Ну чего ты? Пей давай. Кажется, это надо сделать.

Он с силой прислонил руку, не понимая, сработает или нет. Прошла минута, другая. И Кабаски лизнул пару раз его ладонь.

— Дальше… я должен сделать разрез тебе. Прости, пожалуйста.

Он взял лапу хищника, переживая за то, что будет делать сейчас. Но Кабаски нисколько не возмущался. Он спокойно дал уколоть свою подушечку и затем посмотрел на Шафрана.

— Я, что, реально должен это выпить? — спросил король. — Это же кошмар какой-то.

Он подцепил пальцем пару капель и облизал уже с пальца.

— И что дальше? Что произойти дол…

Он не договорил, падая на пол. Распластался по полу, вновь окунаясь в мир нематериального. Только в это раз перед ним был один лес, густой и зеленый.

27 Глава. Видеть тайны ясными глазами

— Фарин? — переспросила я.

Латифа медленно кивнула.

Не зря запросила на него досье. Но… что если уже поздно? Как доказать его причастность? Нападение на дом Латифы… так скажут сама подстроила. Нужно больше улик и доказательств. Шафран, конечно, и так поверит… Но мне кажется ему нужны будут факты. Если он за подозрение в угрозе казнит… Он будет винить себя, будет думать, что он ничем не лучше своего отца

А еще неизвестно, сколько у него сообщников, и кто стоит за ним. Не может же он действовать в одиночку. А сколько из штаба повязаны с ним?

— Можешь рассказать мне все, что ты заметила с самого начала?

Она снова попила воды, перевела дыхание и начала:

— Я заметила странность еще в самом начале, когда появилось распоряжение о горничных для новой гостьи. Герберт распорядился, чтоб этим занялась я и должен был еще кто-то. В сущности, это было не сильно важно. Уважаемая гостья, из соседней страны. Особых требований к горничным не было. Но и желающих было не сильно много. Не в плане, что кто-то не хотел. Было по сути все равно, ну гостья и гостья. Скажут — буду убираться. Потому мне и показалось странным, что Ханилида выпросила это место себе. Зачем? Она уже убиралась в покоях его величества на тот момент.

— Она была горничной Шафрана? — воскликнула я.

— Да, — пожала плечами Латифа. — Вроде как это считается почетно, так что странно менять его на вас. Простите, конечно.

— Кажется, чуть больше чем полгода назад отравили Шафрана. Но в это же время пришла Люси.

— Люси не понравилась Ханилиде. Точнее, у них не было открытых конфликтов… Я догадываться лишь могу. Люси, когда только пришла, была горничной Фарина. Буквально пару недель.

— И Ханилида приревновала.

— Наверное.

— Все складывается. Им нужно убить короля, ну возможно, если это их цель. Приходит Люси, на которую можно при удобном случае повесить все, если найдут следы. Ханилида только рада. И если… яд подсыпала Ханилида, то и она же могла мне подсыпать его.

— Вас пытались отравить? — глаза Латифы шокировано раскрылись.

— Не знаю, это было очень нелепо. Она сама увидела, что в моем стакане яд и забрала его у меня. Причем, я не могу сказать, что она заметила, что я увидела это. Я следила за своей реакцией.

— Может быть она так отвлекает внимание? Старается вызвать доверие? Может она еще что-то делала?

— Ну-у… — И тут меня осенило. Резко как будто отрезвляющую пощечину дали. — Она пыталась накормить меня!