Выбора мне не оставили. Только боль и унижение. Я поклялась, что все, что будет в моей жизни будет моим выбором.

Документы вернули… Лоуренс все-таки был неподалеку. Поймал в ловушку, забрал. Но убила того ассасина я. Он не задавал лишних вопросов, видя с какой безжалостностью я вгоняю лезвие в сотый раз в уже умершее тело. Зачем? Не знаю… как будто кровь могла смыть мою слабость.

Он не задавал вопросов, когда я вернулась в Нуринии и стала тренироваться в десять раз больше. Только спустя полгода пришел ко мне с бутылкой виски, молча налил, а потом заставил говорить.

Слова полились тогда из меня со слезами, я давилась и захлебывалась в них. Он обнял меня, сказал, что постарается быть рядом. Но я не хотела. Я хотела только стать еще сильнее, быть самостоятельнее. У меня получилось.

Сложно после такой истории открываться, становиться беззащитнее, обнажать свои слабости… Шафран давал мне выбор, делать шаг на встречу ему или нет. Я все время закрывалась… Но сейчас, поняв, что не увижу его неделю, не буду знать, что происходит с ним. Наверное, стоит открыться. Как бы сложно это ни было. Он заслужил.

Я поднесла руку к щеке, смахнула влагу. Не заметила, как лежу, а слезы скатываются по щекам. Сложно. Но когда жизнь была легкой?

У меня завибрировал телефон, сообщение от брата:

«Позвони, если можешь».

Я набрала его.

— Лоуренс?

— Объект должна была изначально находиться в родном доме, откуда я перевез ее на указанную тобой локацию.

— Да. Что-то случилось?

— Я решил проверить то место… На дом напали.

— Что? — я резко подскочила с постели. — Кто?

— Я не выяснил. И я… опоздал. Тут убили родственника объекта, проживающего в доме.

— Объект в курсе?

— Еще нет, но нужно сообщить. А тебе поговорить с объектом и узнать информацию, которая тебя интересует. Обстановка накаляется. Кто-то начал действовать. Та информация, которой она владеет видимо очень полезна.

— Я…

— Когда будешь?

— Неделя? — жалобно спросила я.

— Поздно. Надо раньше, я не знаю, что будет дальше. Сможешь через два дня прибыть?

Сердце бешено колотилось. Оставить Шафрана здесь? Я не могла. Но если не узнаю, что происходит, то проблемы могут стать гораздо глобальнее.

— Да. Буду.

— Хорошо, я здесь что смогу узнать — узнаю, тебе напишу. Потом вернусь к объекту и буду ждать тебя.

— Хорошо.

Он отключился, я залезла в телефонную книгу и набрала Рейни.

— Да? — ответила она сразу.

— Сможете завтра приехать сразу в Санди?

— Уже? А Кариопа?

— Сможете вызвать Канга, раз уж доверяем ему.

— Ладно. А что случилось?

— Объясню на месте.

— Хорошо.

Она отключилась, а я прикрыла глаза, стараясь уснуть. Ведь бессоницей делу не поможешь. Надо быть в ресурсе. Но решить, не значит сделать. И всю ночь я проворочалась беспокойно вздрагивая.

Шафран

Король коснулся лап статуи льва, глаза кошки вспыхнули. И следующие действия он уже делал не сам, а был ведомый инстинктами. Он призвал прану, посадив зверя перед собой. Прикрыл глаза и начал утробно рычать. Кабаски подхватил его рев.

На глаза стало больно давить, открыть их не получалось, и сознание короля поглотила тьма. Ему казалось, что его в темной пустоте швыряет из стороны в сторону. Он не понимал, что происходит, но готов был идти до конца.

Шафран начал падать. Непонятно, как, он верил, что физическое его тело сидит прямо сейчас на полу… Но внутри себя он падал в пропасть, долго падал. Потерял счет времени. И когда появился свет, он как будто стал помогать воображаемыми руками себе. Словно плыл в темноте на свет. И упал.

Это был старинный город с небольшими домами из желтого кирпича, украшенными цветастой мозаикой, таким узором в Хэлии были сделаны исторические здания. Вокруг витал запах специй, точно на базаре, а еще было очень жарко и влажно, как будто на дворе был июль.

Везде ходили люди, а сопровождали их огромные хищные кошки. Странная одежда, такая была в моде несколько веков назад. Девушки были в легких платья, с оголенными плечами, обвешанные большим количеством золотых украшений. У некоторых был разрез в одежде, и они сверкали плоскими и мягкими животами, где были украшения, звенящие прямо на пупе. Мужчины тоже себя украшали, кто-то был с кольцом в ухе, кто-то в носу. Шафран подбежал к одному из прохожих.

— Вы подскажите, где мы? — спросил он.

Но его не слышали. Он решил ухватить за плечо мимо проходящего человека, но его рука прошла сквозь тело.

— Что за?!… — воскликнул он, но на него опять никто не обратил внимания.

Он остался стоять посреди людной улицы, где никто не видел его. Один, застрявший в мире, который видел внутри себя.

Один ли он на самом деле?

26 Глава. То, что было раньше — тоже часть нас

Ночь я думала, что ночевать в палатке имеет свой шарм и наслаждалась звуками природы и небольшого количества людей. Но утром я совершенно была противоположного мнения, пока стояла в очереди на общий душ. Прохладная вода из баков бодрила, так же, как и жесткое полотенце, которым я вытиралась сейчас. Я быстро, как и полагается в полевых условиях, натянула одежду, закрепила все оружие. Было не очень комфортно. Предложение Шафрана воспользоваться номером в отеле казалось все соблазнительнее и соблазнительнее.

Но нет. Я буду тут пока не приедут Рейни и Эндари. Я наложила каши из общего котла и попила чай. Сердце то и дело пускалось вскачь от мыслей о Шафране. Как он там один? Без еды… и вообще запертый.

Но надо верить в него. Верить в людей мне давалось тяжело. Я привыкла все контролировать. Я знаю, сейчас все говорят о важности делегирования, но я все еще тот человек, который считает, что если хочешь сделать хорошо — сделай сам. Но не в этом случае. А потому я не находила себе месте. Надо верить в его силу. Он — сильный, смелый и самостоятельный мужчина. Он — не ребенок.

Умом я все это прекрасно понимала. Но разве сердцу можно приказать не тревожиться? Нет.

Я попросилась к главному по исследованиям и стала вместе с археологами изучать раскопки. А что еще оставалось делать? Все лезвия наточены, экипировка в норме. Я не могу просто так сидеть.

Реликвии, артефакты и все остальное было ветхим. Некоторые книги распадались стоило только взять их в руки. Кроме книг, принадлежащих царской семье. Это интересно. Куран, начальник раскопок, полагал, что на эти книги и записи воздействовали праной, потому они сохранились. Но это было не до конца исследовано, а потому все выглядело очень загадочно и непонятно.

— Вот здесь обсуждаются видения, — сказал Куран. — Словно судьба нашептывает варианты событий, что могут случиться.

— Кто это пишет? — спросила какая-то девушка в костюме цвета хаки. — Не вижу авторства. Люди могли раньше предсказывать будущее?

— Нет. Не все, и то лишь возможные варианты.

Я слышала об этом… Рейни рассказывала, что бабушка ее мужа — Вира, может иногда говорить странные вещи, которые потом сбываются. Лоуренс… его интуиция тоже была запредельно верной. Безусловно есть в нашем мире те, кто могут предугадывать определенные события. Это не новость. Возможно, это не великие предсказания, то оставим тем, кто верит в суеверия. Но то, что кому-то открыто нечто больше, чем обычно — факт. Так если это существует в нашем мире сейчас, почему не могло существовать раньше? Разумеется, это было.

— Тут сказано, что это был путешественник. Имя стерлось, — пробормотал Куран. — Он передал свой дневник сыну. Сына звали… Не вижу… Норвес.

Я замерла. Он назвал мою фамилию. Я обернулась резко на начальника раскопок. Он недоуменно посмотрел на меня.

— Вам знакома эта фамилия?

— Да, слышала, — кивнула. — Есть знакомый. Можно посмотреть?

Он протянул мне дневник, сохранившийся до наших дней. Норвес…

«Я отправляюсь на Север. Родина матери зовет меня. Странное чувство… В сердце становится холодно, но стоит оказаться в краю, где в октябре уже выпадает снег… Как мне становится теплее. Мать говорит корни берут свое, и если я хочу переехать туда, то могу это сделать. Она не станет препятствовать, да и отец тоже. Он давно понял, что детей Матери Луны не сдержать.»