Я с чувством упоения поглощала яйца с йогуртом и лепешкой, когда завтрак был проверен и наслаждалась тишиной утра. Какой кошмар! Скоро буду как своя подруга — Рейни. Та вообще ни свет, ни заря встает, чтоб выпить кофе в тишине. Я даже усмехнулась собственным мыслям.

Люси усердно приводила меня в порядок в ванной, и я с тоской подумала, что мне не хватает Латифы и ее суетливой восторженной болтовни. Нужно будет поговорить с Шафраном о времени, когда я доеду до нее.

Толи сон свыше десяти часов, толи множество масок, которые на меня нанесла Люси… не знаю, что сыграло свою роль, но синяков под глазами не было, кожа имела отдохнувший вид и здоровый румянец. Девушка предложила помощь с прической, и я согласилась.

К пол пятому я была уже готовая. Коричнево-красные волосы струились по спине, слегка завитые в волну на концах, а передние пряди забраны в косу вдоль лба, куда Люси прикрепила кристаллы, который мне прислала Азайя вместе с платьем.

— Очень красиво, — выдохнула горничная.

— Не сомневаюсь, ты — молодец.

— Дело не во мне. Просто… похоже на корону.

— Корону? — я хихикнула. — Это просто коса.

Она помогла мне забраться в платье, затянула ленты сзади, так как платье было скроено на талии по типу корсета и поправила юбку. Азайя добавила еще один слой ткани на бедро, придавая объем в нужных местах. Не представляю сколько это стоило, но я понимала, что такой труд недешево обходится.

Я нанесла крема, румяна и прочие средства на кожу лица, подвела глаза слегка темным карандашом и завершила образ пурпурной помадой. Яркой косметики мне не хватало. В Нуринии я часто ходила со смоки.

— Фарин вызвался вас сопроводить до места приема, — сказала Люси.

Начальник охраны появился через пять минут около моих покоев.

— Привет, — махнула я ему рукой.

Он прошелся по мне взглядом и улыбнулся.

— Вау! Это… не то, что я ожидал.

— Ты думал, я нацеплю кожаные штаны?

— Нет, но… думал будет оружие.

— О, оно всегда с собой.

Так и было. К сожалению, все на бедрах, скрытых под платьем. Не очень удобно, но пойдет. Большая часть на ноге, которую не видно при ходьбе в разрезе. И пару я спрятала под слоем ткани на бедрах сзади, но еще там был спрятан хлыст. Спасибо Азайе за этот лишние складки ткани.

Я прошла до Фарина, взяла его под руку, и мы отправились на прием.

— Я буду поблизости все время, буду контролировать обстановку, — сказал он. — Если что, буду писать на телефон. Мог бы дать рацию, но…

— Не нужно. Я не за этим буду сегодня.

— Верно. Но если увидишь что-нибудь подозрительное — сообщай.

— Конечно. Надеюсь, эти пираньи не съедят меня.

— Если они — пираньи, то ты акула, — усмехнулся мужчина.

— Тысяча пираней может убить акулу.

— Ты слишком пессимистична.

— Вовсе нет. Настрой боевой. Буду слушать, следить.

— В конфликты не встревай.

— Не учи меня как маленькую.

— Ладно, мы почти пришли.

Он ввел меня в зал и отпустил. Я осмотрелась, везде были девушки, чаще всего в сопровождении родителей, но некоторые сбились стайками и хихикали о чем-то. Я бросила взгляд на фуршетный стол, с которого брали еду, и утащила пару закусок. Силы мне понадобятся, а вот шампанское нет.

Многие претендентки были в платьях пышнее моего, не в таких, которые нужно обходить за пару метров, но подол их знатно шелестел. Были отважные, которые надели изумрудного цвета наряда, намекая, что готовы носить королевский цвет всегда. По периметру зала стояли охранники, я внимательно их пересчитала, сверила с планом в голове. Все было в порядке.

Играла живая музыка, гости медленно перемещались с одного места на другое, вели светские беседы. Затем церемониймейстер объявил его величество. Все взгляды обернулись к королю, включая мой.

Он был в темно-зеленом сюртуке, с вышитым каким-то орнаментом, на плечах были погоны с бахромой от которых шла накидка шлейфом. Пока он шел, то его взгляд перемещался по залу. Видимо проверял гостей. Но вдруг глаза остановились и смотрели в одну точку. На меня. Я понадеялась, что никто это не заметил. И действительно так и было. Если не считать госпожу Кариопу, она сразу поняла куда смотрит король.

Шафран сказал какие-то слова приветствия, я не особо вникала, заставляя себя больше сосредоточиться на всех присутствующих, следить внимательно за ними. Заиграла мелодия, и Шафран повел бывшую королеву по танцполу, а мы отошли к стенам, уступая место для танца. Затем некоторые мужчины подхватили своих жен, а потом пара молодых людей пригласили на танцы Шейлу и Шарлиз. Все было по этикету.

— Подарите мне один танец?

Я обернулась на Кейлира.

— Добрый вечер, конечно. Но я не самый умелый партнер в танцах Кароса.

— С вашей красотой это все не важно.

Мы отследили повторение движений начала и подняли синхронно руки, обходя друг друга по кругу, а затем он положил мне одну на талию и закружил, выводя ближе к центру.

— Никогда бы не подумал, что увижу вас в таком платье.

— Предполагали, что я появлюсь в чем-то черном.

— Или красном, — улыбнулся он. — С хлыстом.

Я промолчала, скромно улыбнувшись, и порадовалась, что по этикету нельзя опускать руки ниже талии, на поясницу и ниже, где спрятана моя любимая вещичка.

Первый танец закончился, начался второй, одна из девушек вышла на подиум и стала очень красиво петь. Тем временем Шафран кого-то уже позвал снова на танец. Бедняга! Я захотела отойти к стене, но тут ко мне подошел какой-то молодой человек и вытянул руку, приглашая меня.

— Меня зовут Эриль Фендор.

— Николетт Норвес, — кивнула я.

— Потанцуете со мной?

Я согласилась, и меня снова закружили в танце. Молодой человек был приятный, от него пахло каким-то одеколоном, запах напомнил мне что-то пряное и слегка мятное. От него не пахло лакрицей.

Почему я вообще вспомнила лакрицу? Ах, ну да. Я же поехавший ассасин, которая влюбилась в короля соседней страны. Действительно…

— Вы почетная гостья из Нуринии? — спросил меня Эриль.

— Как вы догадались?

— На вас меньше всего украшений.

— Мне следует оскорбиться?

— Нет. Вы не теряетесь среди блеска камней, а сияете сами.

— Пожалуй, не буду оскорбляться, — усмехнулась я. — Но если вы знаете, что я из другой страны, почему пригласили меня на танец? Вряд ли вы так найдете себе жену.

— Танцевать с красивой девушкой… почему я должен отказывать себе в этом, даже если у нас нет будущего. Хотя… может быть я уговорю вас еще выйти за меня замуж.

— Ну уж нет! — хихикнула я.

— Тогда наслаждайтесь танцем, как и я. Как и все, кто пригласят вас в этот вечер. Разве стоит лишать себя удовольствия из-за мыслей о будущем?

Я столкнулась взглядом с Шафраном, тот оглядел Эриля и сжал зубы, и продолжил вести девушку в танце дальше. Я вернула свой взгляд на Эриля.

— Нет, не стоит. Вы правы, — ответила я своему партнеру по танцу.

После третьего танца, я все-таки вырвалась из рук, и деликатно отошла к стене, перевести дыхание. Партнер после Эриля был немного неуклюж и чуть не отдавил мне все ноги. Зараза!

Около столика с тарталетками стояла Шарлиз, она увидела меня и солнечно улыбнулась.

— Николетт!

— Ваше высочество! Выглядите превосходно!

Она хихикнула и покрутилась в своем нежно-салатовым платье.

— Вы тоже! Я… я в восхищении!

— Благодарю. Как проходит ваш вечер?

— Ужасно! Все, кто меня приглашали отвратительно танцевали, а еще от них кошмарно пахло.

— Сочувствую.

— Спасибо! А то Шейла вообще мне не сочувствует, ее-то нормальные люди пригласили.

Я проследила за ее взглядом и увидела старшую сестру. Она была в шоколадно-золотистом платье, она кружилась с каким-то кавалером.

Я прислушалась к ближайшим разговорам, все обсуждали всякую ерунду и глупости. Ничего интересного. Никаких заговоров. Я вглядывалась в лица девушек и их родителей, вспоминала досье и приходила к выводу, что на самом деле заговорщиков тут нет. Эта мысль у меня зародилась еще раньше, но теперь как будто подтвердилась.