В понедельник, как обычно, Надя пришла помогать по хозяйству деду и бабке: только воды надо было наносить не менее десяти вёдер, почистить в стайке и дать сено корове. Иногда, когда бабка болела, Надя сама доила корову и поила телёнка, топила печь. Дед не мог себе позволить тратить время на работу по хозяйству, надо было зарабатывать деньги. Дочери заканчивали семилетку, хотели ехать учиться дальше. Дед заметил, что внучка сильно подавлена, делала всё машинально и, как бабка, тихонько вздыхала:

– Ты что это, Надюха? Что, говорю, приуныла? Про конфеты не переживай, знаю: это не ты сделала, ты просто неспособна.

– Тятя, тётя Галя забрала шаль мамы, – от горькой обиды девочка едва выговаривала слова.

Дед посмотрел на мокрые глаза внучки и с досадой хлопнул себя ладонью по колено:

– Вот негодная! – замолчал, подумал-подумал и сказал, – не горюй, Надюха! Я тебе сарафан сошью. Правда, шить-то не из чего. Так я тебе из брезента сошью. Жестковат, но зато ноский, до свадьбы не износишь.

– Да кому я нужна, замарашка.

– Замарашка? Это кто тебя так назвал? Нет, Надюха, если тебя принарядить, ты моим-то дочерям ничем не уступишь. Мать у тебя красавица была, и ты красивой будешь, когда вырастешь.

– Тятя, а за тобой чёрный воронок не подъедет? – испуганно спросила внучка. – Может лучше не надо?

– Не бойся, не подъедет. Я с председателем поговорю, с Андреем-то. Его жена, тётка тебе по отцу-то, пусть за твои трудодни с тобой брезентом рассчитаются, а я бесплатно тебе сошью. Он мне не откажет.

Дед был знатным портным, к нему иногда приезжали с заказами даже из города. В городе люди получали за свой труд деньги и могли себе позволить сшить что-нибудь под заказ. На другой день Надя, как обычно, с утра пораньше пришла к старикам. Дед встретил её на ногах, а не за машинкой, как обычно:

– Ну вот, готово – меряй! – с самодовольной улыбкой встретил дед внучку.

– Ты что, тятя, всю ночь не спал?

– Надевай, – вместо ответа сказал довольный дед.

Девочка надела сарафан поверх своего платья, цвет которого трудно было понять, что свидетельствовало о несчётном количестве стирок этого платья. Таков порядок в больших семьях всех времён: одежду покупают старшему ребёнку, подрастает следующий ребёнок, одежда переходит к нему. Он носит до тех пор, пока не подрастёт следующий и так до тех пор, пока не подрастут все дети в семье. После этого одежда переходит к родственникам, у которых есть дети младше, если нет маленьких, отдают соседям или знакомым. Когда вещь была уже не пригодна для надевания, её стригли на узкие полосы. Затем эти полосы и швы с помощью веретено скручивали в толстые нити. Из тех, что тоньше ткали половики, а из тех, что потолще самодельным деревянным крючком вязали различные коврики на пол и на лавки.

Старая одежда не тяготила девочку, не голая и ладно. В её мыслях не было места мечтам о нарядах. Сарафан был слегка притален и имел широкие плечики так, что они сверху слегка свисали над руками. Ворот был не глубокий, дед специально выбрал такой фасон, и сарафан можно было надевать на голое тело, без кофточки снизу. Сарафан был явно велик, но это была первая одежда, сшитая конкретно для Нади, и девочка была очень довольна.

– Немного великоват, но это даже хорошо, хватит до свадьбы, – сказал дед.

Переделав всю работу, Надя собиралась уходить. Ещё раз подошла к зеркалу, посмотреть на обновку. Дома-то нет зеркала, откуда ему взяться? Внимательно посмотрела на своё лицо: «Что здесь может быть красивого? Действительно, замарашка. Родной отец и тот знать не желает».

– Надюха, сходила бы ты к …, отнесла валенки, подшил я их. Связаны они в сенях, по пути тебе – отнеси, – попросил дед внучку сделать ещё одно дело, довольная Надя охотно согласилась выполнить поручение деда.

– Хорошо, тятя, – ответила девочка и выпорхнула в сени.

Связка валенок оказалась увесистой, но девочке приходилось таскать и потяжелее тяжести, она взвалила на плечо валенки и пошла. На улице встретились две женщины:

– Ты чего столь взвалила на себя? А кобылы-то где, что они на тебе всё ездят? – ворчали женщины, проходя мимо.

– Какие кобылы? – удивилась девочка.

– Да девки, дочери-то родные, что ж они не таскают? – уточнила женщина.

– Так они на работе.

– Они что, на работе днюют и ночуют? Время бы не нашли отнести.

Только тут до Нади дошло, что женщины не ругают её за то, что несёт не так, как надо, а заботливо защищают её. На душе стало сразу веселее. Впервые она почувствовала, что она не одна. Что кроме её тёток есть ещё люди, чужие, но добрые люди.

Мартовское солнце щедро дарило тепло. Но снега было ещё много. Снег на тропинках размяк, ноги проваливались. Надя обернулась на свои следы, дно каждого следа заполнялось водой. Весна радовала её, ибо дрова кончались, печь топили экономно, стараясь дотянуть хотя бы до относительного тепла. Она сдала валенки на руки хозяевам, те дали ей несколько монет за работу деду. По дороге домой к деду, девочка остановилась и стала смотреть, как дети и подростки катаются с горки. От солнечных лучей лёд, покрывающий поверхность горки, подтаял, и это придало дополнительную скользкость льду. Девочка никогда не могла позволить себе кататься с горок, так как понимала: её ветхая одежонка не выдержит и одного проката по горке. Тут она вспомнила, тятя же сказал: «Ноский, до свадьбы хватит». Надя тут же, всё позабыв, вбежала наверх горки, подоткнула подол платья, расправила низ брезентового сарафана, прижала его к ногам и через мгновение уже неслась по горке вниз, обгоняя других. Внизу на неровной поверхности уплотнённого снега её закружило, и это ей так понравилось, что она рассмеялась. Ещё и ещё, раз за разом, она скатывалась с горки. Когда она в очередной раз стала подниматься вверх, вспомнила про деньги – денег не было. Снова и снова она спрашивала детей о деньгах, снова и снова рассматривала поверхность горки и рыла снег внизу – денег не было. Мимолётное счастье, которое она испытывала, катаясь с горки, обернулось горьким разочарованием. Опять покатились слёзки. У горки остановился уазик, из уазика вышел дядя Андрей, посмотрел на мокрый подол девочки и сказал:

– Ну, ты что, Надя, даже катаясь с горки, слёзы льёшь. Да ладно, я не за тем остановился. Тебе ведь в апреле тринадцать будет, дохаживай школу до лета, а там приходи в контору, придумаем что-нибудь. А школу вечернюю будешь кончать. Там учеников много, правда, разновозрастные – во время войны многие не учились. Ну, пока, не вешай нос.

Управляющий сел в уазик, завёл мотор и поехал по делам отделения. Надя покачала головой в знак согласия и забыла сказать спасибо. Как ни была она расстроена, поняла, что впереди есть какая-то надежда на другую жизнь. Перестала плакать, стала думать, что делать? «Тятя всегда так верил ей, а она его так подвела. Если меня возьмут в совхоз на постоянную работу, я заработаю и отдам эти деньги. Ходить помогать бабушке каждый день не надо будет. Правы те женщины, тётки же не денно-ночно работают и учатся, найдут время. Надо скорей идти, пока бабушка не вернулась с работы. Дед строг, а баба ещё строже ко мне.» Хотя дед всегда был добр к внучке, Надя боялась его строгости. Всё равно, признаваться придётся. Но лучше уж признаться деду, чем бабушке.

Девочка робко перешагнула порог избы, дед выглянул из двери зала и спросил:

– Кого там принесло?

– Это я, тятя, – еле слышно ответила внучка.

– Ты чего вернулась? Деньги могла и завтра принести.

– Я, я их потеряла, – замямлила внучка, сквозь слёзы.

– Как потеряла? – посмотрел дед на внучку поверх очков, своим орлиным взглядом исподлобья.

– Я, я с горки каталась, – непослушные слёзы сами закапали на сарафан.

– То-то я гляжу подол у сарафана мокрый.

Дед подошёл к внучке, та ещё ниже опустила голову.

– Молодец, что призналась. Тяжко вздыхаешь! Ну, ещё что-то не так? Рассказывай уж заодно. Я ж тебя знаю, говори.

– Я отца видела, – горестно сказала внучка.