Обычно спокойный, Канашов на этот раз заметно волновался: он то и дело поглядывал на часы, несколько раз поднимался на вышку и спускался вниз. На вышке был устроен наблюдательный пункт, откуда он должен был руководить учениями.

Ожидали прибытия командующего и комдива, но они почему-то задерживались.

Весь месяц батальон Горобца готовился к учениям. За последнее время Миронову пришлось не раз встречаться с Канашовым. Миронов восхищался новшествами, которые вводил командир полка в методы обучения бойцов. И как-то невольно стал подражать ему во всем. Не было, пожалуй, в полку людей, которые могли бы устоять перед стремительным натиском канашовских замыслов. Полюбилась Миронову и поговорка Канашова: «Дельному учиться – всегда пригодится».

И Миронову было непонятно, почему Жигуленко смотрел на все это с насмешкой.

Когда Жигуленко услышал, что, по мнению Канашова, хорошо было бы для приближения к боевой обстановке иметь на учениях хотя бы одну эскадрилью У-2, он решил, что у этого подполковника явно фантастические замыслы. Ведь батальону придали танки, и его поддерживал дивизион артиллерии.

Жигуленко был просто рад, когда Русачев сказал насмешливо:

– Ну, Михаил Алексеевич, тебе не хватает еще конницы, а может, и линкоров…

Но Миронову нравились новшества Канашова.

В одном из номеров газеты «Красная звезда» он прочитал передовую о том, что наши станковые пулеметчики до сих пор применяют громоздкий способ подготовки данных для стрельбы через головы своих войск. Такой способ отнимает очень много времени, и в результате поддержка наступающей пехоты огнем пулеметов становится неэффективной. Эта статья натолкнула Миронова на размышления. После долгих и мучительных раздумий, прикидок и подсчетов он пришел к выводу, что можно сократить время на подготовку данных для стрельбы из пулемета. Миронов рассказал об этом командиру роты Аржанцеву, и тот одобрил его начинания, но посоветовал все тщательно проверить, прежде чем применить этот новый метод.

– А лучше бы рассказать об этом командиру полка, – сказал Аржанцев.

Но Миронов решил пока не обращаться к Канашову. Жигуленко, выслушав Миронова, стал отговаривать его от этой, как он назвал, «пустой затеи».

– Зачем тебе это? Ошибешься – и все, кто сейчас тебя поддерживает, будут в стороне, поверь мне. Все шишки на твою голову посыплются.

– Так что же, по-твоему, это пустячки? – спросил Миронов, глядя в упор на товарища.

– Пойми, Саша, я же по-дружески советую. Будь ты уверен, что все твои расчеты правильны, ты сам не колебался бы, не советовался, а делал бы, как тебе твой разум подсказывает…

– А в чем, по-твоему, я не уверен?

– Ну хотя бы в отношении той новой шкалы прицела, которую ты предлагаешь. Если бы можно это было проверить на практике… Но где? В наших условиях, когда ты всего-навсего рядовой командир, навряд ли это удастся. Поэтому все твои «теоретические выкладки» пока построены на песке.

Этот разговор оставил у Миронова горький осадок.

Русачев прибыл на генеральную «репетицию» рассерженный и с опозданием на час. По пути он распушил танкистов за то, что они, опаздывая на учение, проехали по полю гороха. Председатель колхоза обрушил на Русачева целый поток справедливых упреков. Задержался Русачев еще и потому, что ждал приезда командующего, но тот прислал начальника боевой подготовки округа с несколькими работниками штаба.

Тем временем Канашов, объезжая еще раз батальон, подготовленный для наступления, остановился в роте Аржанцева. Командира полка беспокоила мысль, что минометчики теряют много времени на подготовку данных для стрельбы и будут отставать от пехоты, действующей с танкистами, а пулеметчики еще не имеют достаточных навыков в ведении огня через голову своих войск. Миронова так и подмывало доложить Канашову о своем новом методе подготовки, но он надеялся, что Аржанцев доложит сам. Однако командир роты промолчал, а Миронов не решился: «Скажут – выскочка».

Но когда подполковник ушел, Миронов выругал себя: «Трус я».

Выезжая на учение, Русачев намеревался сам проверить всю подготовку, но он и без того задержался в пути, а проверка заняла бы еще не меньше двух часов. И он с неохотой разрешил начать генеральную «репетицию».

Канашов дал серию красных ракет со своего наблюдательного пункта, и тотчас, пронзительно засвистев и шипя, полетели над головами снаряды и мины. Через несколько секунд черные фонтаны земли вздыбились в воздух, наполняя его грохочущими взрывами и резкими посвистами осколков. Земля загудела от стонущих тяжелых ударов.

Саперы под прикрытием артиллерийского огня подползли к проволочному забору «противника» и, лежа на спине, стали резать колючую проволоку. Они проделали несколько проходов, и тотчас в них устремились штурмовые группы. Преодолев проволочные заграждения броском, они ползли по-пластунски, таща за собой вещмешки с землей и взрывчаткой. Танки, действующие со штурмовыми группами – по одному на каждую группу, – быстро подошли к амбразурам дзотов и закрыли их, а пехота и саперы начали обходить справа и слева.

У штурмовых групп, наступавших справа и в середине, все это получилось ладно и удачно. А у группы слева, которая двигалась через небольшой заболоченный ручей, застряло сопровождавшее их 45‑миллиметровое орудие, и танк, подойдя к дзоту, долго стоял в бездействии, пока пехота и саперы не вытащили орудие. Штурмовые группы, действующие справа и в середине, сравнительно быстро закрыли амбразуры дзотов, а затем заложили толовые шашки и, когда танк развернулся и отошел метров на пятьдесят в сторону, подорвали блокированные дзоты. Группа слева заметно отставала.

Русачев, внимательно наблюдавший за действиями штурмовых групп, остался недоволен. Когда Канашов вернул левую группу как не выполнившую в срок задание, комдив обратился к нему:

– Напрасно ты эти игрушки затеял…

– Какие?

– Со штурмовыми группами. Ты у нас новатор, а вот здесь, я тебе скажу, оскандалился. Какие тебе, к черту, доты или дзоты будут в современной обороне? Когда и кому их там строить? Теперь война будет только маневренная. Кто быстрей прижмет врага конницей, проберется к нему в тыл и фланг, тот и победил. Ты, подполковник, свой опыт в Финляндии тянешь сюда зря. Думаю, что на показных занятиях нам надо будет от этого отказаться. Я вот посоветуюсь с генералом и доложу командующему свое мнение.

– Действие штурмовых групп надо оставить, – возразил Канашов. – Я с вами, товарищ полковник, не согласен.

– Да что ты споришь попусту? По-твоему, во время войны укрепления такие будут? Это тебе не Первая мировая война. Ну, будут, конечно, кое-где, например на границе. А в полевых условиях окоп, огневая позиция – и все тебе укрепления.

Канашов промолчал. Столько времени он потратил на подготовку штурмовых групп. А главное – он глубоко убежден, что в полевой обороне в условиях современной войны будут применяться долговременные сооружения типа дзота. Театр театру военных действий рознь, и местность – не ровное футбольное поле. Да и вообще всюду сильными, как учит военное искусство, быть нельзя. На одних направлениях будут наступать, на других – обороняться.

«Как бы начальник боевой подготовки не согласился с Русачевым, – подумал Канашов. – Вместе они и командующего, чего доброго, убедят… Правда, командующий не из слабохарактерных, но бывает, и толкового человека собьют…»

Канашов взглянул на часы. Оставалось пять минут до конца артиллерийской подготовки. Он дал две ракеты: одну зеленую, другую белую – условный сигнал для выхода танков и исходного положения для атаки. Через некоторое время прочертили небо две черные ракеты – они означали начало артиллерийской поддержки методом огневого вала. На рубеже переднего края, где виднелись едва заметные бугорки окопов «противника», сразу поднялась черно-дымная завеса земли и пламени, будто вздыбились кони с огненными гривами.

Танки прошли через позиции пехоты и, лязгая гусеницами, подымая туманное облако пыли, ринулись в атаку. За ними выскочила из окопов пехота и, пригибаясь, пошла вслед за танками.