Следует отметить, что, несмотря на репутацию черносотенца, Антоний пользовался большой популярностью в церковной среде. При личной встрече он производил благоприятное впечатление даже на людей противоположных взглядов. На Поместном Соборе при выборе кандидатов на патриарший престол Антоний получил наибольшее число голосов. А в мае 1918 г. в условиях нарастания национального и церковного сепаратизма на Украине он смог одержать победу на выборах Киевского митрополита.
О ситуации в Саратовской епархии, откуда было уволено сразу два архиерея, рассказано выше. После этого временно управляющим епархией был назначен епископ Досифей (Протопопов), бывший одним из викариев и пользовавшийся большим авторитетом среди духовенства. Отвечая на вопрос корреспондента «Епархиальных ведомостей» о возможности своего избрания, Досифей сказал, что «самостоятельную кафедру не искал... однако в настоящее время мое давнишнее желание уйти на покой могло быть истолковано как несочувствие новому строю и новому порядку управления». Синод благословил проведение выборов, которые и состоялись 14 августа. На епархиальном соборе, собравшемся для выборов, присутствовало 277 делегатов, представителей клира и мирян. Наибольшее количество голосов (248) получил временно управляющий епархией епископ Досифей. Далее с большим отрывом следовали: епископ Гермоген — 18 голосов, архимандрит Борис — 4, архиепископ Серафим — 2, мирянин Апиров — 2, епископ Домениан — 1 и епископ Дионисий — 1. Участники собора обратились в Синод с просьбой о возведении епископа Досифея в сан архиепископа. По их мнению, «выдающееся положение Саратовской епархии. где имеются высшие учебные заведения», требует соответственного отличия для местного архиерея. Синод утвердил прошедшие выборы, но последнее ходатайство постановил отклонить.
Владимирского архиепископа Алексия (Дородницына) уволили на покой, как уже отмечалось, за поднесение Распутину собственной книги с дарственной надписью: «Благословенному старцу Григорию на молитвенную память». Официально Алексий был уволен на покой только 1 августа. В епархии стали готовиться к выборам. Так как Алексия уволили по подозрению в связях с Распутиным, зазвучали пожелания о том, что в «прошлом кандидата не должно быть места для подозрения в каких-либо сношениях с темными силами». Временно управляющий епархией епископ Евгений просил Синод дать возможность избрать епископа до открытия Поместного собора, чтобы новый Владимирский архиерей смог участвовать в его работе.
Такое разрешение было дано. Для участия в избрании преосвященного Синод командировал во Владимир Московского архиепископа Тихона. 8 августа начал свою работу чрезвычайный съезд духовенства и мирян. Основных кандидатов на вдовствующую кафедру было два: протоиерей Тимофей (Налимов) и архиепископ Сергий (Страгородский). (Протоиерей Т.А. Налимов был преподавателем Санкт-Петербургской духовной академии. В 1906 году был выбран ректором Академии, но не утвержден Синодом. Впоследствии был священником в одном из госпиталей действующей армии. Служил в Казанском соборе. Являлся духовником Петроградского митрополита Вениамина и известного историка и философа Г.П. Федотова.)
Оба дали свое согласие баллотироваться. «Весьма сочувственно» было встречено предложение выдвинуть кандидатуру епископа Андрея (Ухтомского). Прибыл во Владимир и бывший епархиальный владыка Алексий. Как писали «Епархиальные ведомости», в среде его «поклонников и особенно поклонниц началась агитация в пользу выставления его кандидатуры».
Когда на съезде началась полемика по кандидатурам, студент Семенов выступил с пространной речью против архиепископа Сергия. Он напомнил собранию «о прежней», видимо, «реакционной» деятельности владыки. В вину Сергию ставился совместный с Петроградским митрополитом отрицательный отзыв на диссертацию профессора Покровского, в трудах которого почтенные иерархи обнаружили «демократические» тенденции. Зато кандидатура протоиерея Тимофея Налимова, брата покойного Владимирского архиерея Николая (Налимова), была встречена «полным сочувствием».
Предварительное голосование дало такие результаты: протоиерей Тимофей Налимов — 207 голосов, Сергий — 187. За остальных кандидатов голосовало значительно меньше выборщиков. Так, например, всего три записки получил архиепископ Алексий. Однако на следующий день, во втором туре, Сергий получил уже 307 голосов, а Налимов — 204. «Очевидно, — писали в «Епархиальных ведомостях», — за ночь настроение части депутатов изменилось». Объясняли это тем, что кандидатура епископа Андрея была во втором туре снята и «бывшие его кандидаты голосовали за Сергия».
В «Вестнике Губернского Комитета» ситуация, произошедшая во втором туре выборов, излагалась несколько иначе. Там отмечалось, что городское духовенство, корпорация духовно-учебных заведений и часть сельского духовенства «вели агитацию в пользу кандидатуры протоиерея Налимова... как представителя белого духовенства. Другая часть сельского духовенства и миряне выражали опасения, что чрез проведение этой кандидатуры попасть под влияния и власть “Переборовщины”[3]».
Видимо, эти два мнения не противоречат друг другу. Вполне возможно, что голосовавшие в первом туре за архиерея и во втором туре сделали то же самое, независимо от кандидатуры. В то же время характерно, что против архиереев как представителей черного духовенства выступали, как правило, священники и представители церковной интеллигенции- преподаватели семинарий и академий. Мирян же пугало то, что епископом может стать представитель белого духовенства или даже мирянин. Во всяком случае, источники не позволяют сделать какого-либо другого предположения. Интересно, что в акте об избрании Сергия, подписанном архиепископом Тихоном, о результатах голосования вообще ничего не говорится.
Самому Сергию о его избрании сообщили в Москву по телефону. Тихон сразу после выборов уехал в Москву, а на следующий день владимирское духовенство и миряне торжественно встречали нового епархиального владыку Сергия. В местной прессе патетично отмечалось, что Сергий всегда вел себя вполне скромно и «не пытался сменить бедную финляндскую кафедру на более обеспеченную».
Уже на следующий день новоизбранный владимирский архиерей выступил на съезде духовенства с речью, в которой призвал «всех любящих православную веру и церковь сплотиться и приступить к обновлению церковной жизни на началах евангельской любви, которая существовала в первом веке христианства, и таким образом сделать новым то, что нами, православными, было позабыто». В ответном слове инспектор гимназии Георгиевский, являвшийся, очевидно, председателем съезда, рассказал о том, чем «руководствовалось данное собрание», выбирая епископа на владимирскую кафедру.
Впоследствии, уже после избрания Сергия, его обвиняли в том, что он сам содействовал увольнению архиепископа владимирского Алексия с целью занять вакантное место. Однако какие-либо фактические данные, подтверждающие это обвинения, отсутствуют. В правой прессе, поднявшей свою голову в конце лета 1917 г. владыку именовали «львовцем» и «церковным большевиком».
Выборы епископа состоялись и в Туле, хотя эта епархия не относилась к числу беспокойных или «неблагополучных». Более того, местное духовенство проявляло определенную инертность во взглядах. Так, в «Епархиальных ведомостях» появилась статья некоего прапорщика Гастеева, упрекавшего церковных деятелей в пассивности. Как пример он приводил рассказ о том, что на празднике Свободы в Туле 1 мая на плакате красовалась надпись: «Ау! Ау! Ау! Попы, где вы?» Съезд духовенства и мирян прошел в Туле только в мае в спокойной обстановке, хотя там и звучали «укоризненные речи» в адрес Парфения (Левицкого). Сам преосвященный еще 10 мая подал прошение об освобождении его от управления епархией. «Болезни лишили меня возможности проходить службу Церкви Христовой», — писал он в Синод. Определением от 25 мая Парфений был уволен.
В Туле, по сообщению местной церковной газеты, эта новость «глубоко опечалила» духовенство. В городе состоялись торжественные проводы преосвященного, ему поднесли «ценную художественной работы» икону и благодарственный адрес.
