Это были единственные танковые операции за всю войну. Конечно, масштаб их невелик, но они дали несколько ценных уроков:

1. Когда танки атакуют противника, вооружение которого способно пробивать их броню, тогда как они не могут ответить тем же, у них нет иного выхода, кроме как отступить. Более конкретно: танки, вооруженные лишь пулеметами, бессильны противостоять танкам, основным вооружением которых является пушка и броня которых непробиваема для бронебойных патронов малого калибра. Эта старая истина недавно подтвердилась в Испании.

2. Самый опасный противник танка — это другой танк. Как только танковая часть опознает вражеские машины — и знает, что она в состоянии сразиться с ними, — эта часть обязана отставить все свои задачи и принять бой. Это также наилучшая услуга, которую мы можем оказать своей пехоте, поскольку она в случае, если бронетехника противника сумеет успешно провести контратаку, окажется в такой же опасности, как и наши танки.

3. Исход танковой дуэли зависит от точности стрельбы. Следовательно, мы должны привести наши танки на такое расстояние от противника, которое соответствует пределам дальности эффективного огня, и использовать особенности местности так, чтобы представлять собой малую и неуловимую мишень. Танки должны стремиться увеличить шанс попадания, останавливаясь для стрельбы, особенно если огонь ведется прямой наводкой. Так же важно использовать хорошее освещение и благоприятный ветер.

4. Мы не можем довольствоваться тем, что подготовим танки для ведения индивидуальных поединков. Мы должны рассчитывать на появление крупных танковых сил, и гораздо полезнее будет разработать тактику ведения боя в этих масштабах. В операциях подобного рода нам не удастся избежать ведения огня в движении:

а) в качестве защиты против подавляющего эффективного огня противника;

б) чтобы помешать противнику произвести охват с флангов или обходной маневр, используя либо вновь введенные резервы, либо уже участвующие в сражении войска;

в) чтобы обойти противника с флангов или окружить его, используя наши собственные резервы, и сосредоточить наши войска с целью противопоставить большое количество наших танков меньшему количеству танков противника.

Отсюда следует, что танковое сражение требует строгой дисциплины, хорошего управления огнем и хорошей подготовки на стрельбище. Управление, особенно введение в бой резервов, способствует поддержанию боевого порядка в частях и соблюдению предписанной скорости. Исходя из предположения, что сражающиеся стороны вооружены примерно одинаково, победа в танковой битве, как и в сражениях других родов войск, достанется тому, чье командование превосходит в твердости и решительности, тому, кто своевременно заложил основу для такого руководства.

5. Другие рода войск, в особенности артиллерия и противотанковая защита, во время танкового сражения не должны довольствоваться ролью пассивных наблюдателей. Напротив, их обязанностью является приложить максимум усилий ради победы наших танков. И в этом отношении испанские уроки подтвердили уроки 1918 года.

Танковая атака заканчивается перегруппировкой подразделений для выполнения дальнейших задач, а именно чтобы завершить прорыв, продвинуться вперед с целью преследования, сломить сопротивление тех участков фронта, которые еще держатся, задержать или уничтожить приближающиеся резервные части. В случае, если наша атака потерпит неудачу, мы должны вновь собрать свои войска в подходящем месте.

Районы сосредоточения редко можно установить заранее, и их местоположение определяется только после того, как атака подойдет к концу. Районы сосредоточения должны быть укрыты от огня прямой наводкой и от наблюдения с воздуха; они должны обеспечивать возможность вступить в бой по первому требованию и должны быть как следует защищены. В районах сосредоточения пополняют запасы боеприпасов и горючего, кормят солдат, возмещают потери и заменяют измотанные подразделения. При необходимости сюда же можно подвезти обозы.

Танковые войска не имеют возможности самостоятельно выполнить все боевые задачи, с которыми им приходится сталкиваться; нужны также и другие рода войск, к примеру, чтобы преодолеть труднопроходимую местность, искусственные заграждения или справиться с противотанковым оружием, расположенным в местах, «запретных» для танков. В этом смысле требования танковых сил ни в коей мере не отличаются от требований других войск, и, следовательно, взаимодействие между родами войск является вопросом первостепенной важности. Все согласны, что трудности начинаются тогда, когда дело заходит чуть дальше, то есть когда мы спрашиваем, как нужно взаимодействовать.

Здесь можно разграничить два теоретических направления.

Согласно одному из них пехота так же, как и в прежние времена, считается «царицей полей», единственным родом войск, которому все остальные должны почитать своим долгом служить и, если необходимо, отказываться при этом от собственных существенных преимуществ. Для людей с такими представлениями именно пехота по-прежнему «носительница победы». Они фокусируют свое внимание на огне вражеского крупнокалиберного оружия, который представляет непосредственную угрозу для пехотинцев. Основной функцией танков, таким образом, они считают уничтожение этого оружия и при этом предполагают, что танки будут сопровождать пехоту не только в начале боя, но и на всем его протяжении до самого конца. Эти люди забывают, что зачистка зоны боевых действий пехоты является не настолько масштабным мероприятием, и его выполнение гораздо безопаснее и легче можно поручить нескольким пулеметным танкам — при условии, что у них есть возможность беспрепятственно выполнить свою работу. В 1918 году такая возможность была реальна, теперь же ее, разумеется, не будет. Оборона фактически накопила такую громадную мощь, что вражеское противотанковое оружие и наблюдательные посты артиллерии необходимо уничтожать до того, как начнется наступление, иначе танки, направленные в зону боевых действий пехоты, неминуемо погибнут.

Согласно другому направлению наиболее важной задачей танковых сил является не поддержка пехоты, а разгром противотанковой оборонительной системы противника и подавление или ослепление вражеской артиллерии; когда это будет сделано, танки действительно смогут оказать пехоте ту поддержку, в которой она нуждается, быстро, тщательно, исчерпывающе и экономно.

То же самое остается истинным и с точки зрения высшего командования, если мы стремимся достичь крупномасштабной окончательной победы, а не просто провести пехотную атаку, которая ограничена своими объектами и скорость которой равна скорости пехоты. Нет смысла посылать танки в зону действий пехоты для поиска замаскированных пулеметных позиций, когда в ближнем тылу обороняющиеся спокойно могут выстроить новую линию обороны или подготовить контратаку. Эту тактику десятки раз испробовали во время мировой войны — и каждый раз она терпела неудачу, и неизбежно будет терпеть неудачу в дальнейшем. Современная школа руководства, располагая любыми видами вооружения, будет, напротив, ставить целью быстрое достижение победы и, следовательно, будет предъявлять к танкам все более высокие требования — требования, которые побуждают использовать их возможности до предела, поскольку иначе командир не сможет воспользоваться преимуществом танка в обстановке боя.

Правильная оценка пределов этих возможностей — вопрос первостепенной важности. Одна школа, как мы уже видели, желает провести слишком узкие границы, однако другая склонна чрезмерно их расширять. Ее приверженцы мечтают о грандиозных операциях, рейдах во вражеский тыл, внезапных ударах по крепостям с укрепрайонами, которые будут сдаваться на нашу милость с легкостью необыкновенной. Но более чем сомнительно, что будущая война с самого начала предоставит нам ту свободу маневра, которой пользовалась Германия в 1914 году после захвата Льежа. По всей вероятности, возникнет необходимость сразу же принять участие в сражениях против укреплений и обороняемых позиций; атакующая сторона должна будет добиться прорыва, если хочет получить свободу маневра, и даже в этом случае, если боевые действия не прекратятся практически немедленно, нужно будет и далее очень энергично развивать успех, поскольку именно на этом этапе обороняющиеся имеют возможность добиться заметного преимущества, используя собственные мобильные войска.