— Да, было дело. Один человек меня заказал, — я начал листать документы в поисках списка потенциальных участников аукциона, — о! Да вот же он! Тоже проявил интерес к аукциону. Троекотов Василий Силыч, тоже, кстати, лендлорд, и, к тому же, мой сосед.

— Ну, теперь вы примерно понимаете, какая каша вокруг вас заварилась, — чиновник пристально посмотрел на меня поверх пенсне, — и я надеюсь, что это понимание поможет вам справиться с этими нешуточными проблемами.

— Я преисполнен оптимизма, — заверил я господина коллежского асессора, — и конечно разберусь с этим. И я очень благодарен вам за помощь.

— Ну, вы знаете, — Козьма Варсонофьевич немного замялся, — помощь была, гммм, не совсем бескорыстная. Просто моя семья в своё время пострадала из-за дельцов, которые сейчас управляют фондом «Недра». И если вы доставите им неприятности, то мне станет немного легче.

— Вы знаете, мой дядька, он учил меня тому, что живых врагов за спиной оставлять нельзя, — сказал я, поднимаясь из кресла, — а это враги, покусившиеся на мою жизнь. Я почти уверен в том, что и брату они помогли отправиться в мир иной и лучший. Так что тут просто, или они, или я.

— Ну, тогда удачи вам, — пожелание чиновника звучало тепло и искренне.

— Спасибо, — улыбнулся я, подходя к двери кабинета, — удача будет совсем не лишней…

Когда я вышел в холл, Истер скучала на диване. Она радостно вскочила мне навстречу с вопросом:

— Ну как?

— Всё нормально, — я обнял девушку и чмокнул в щёчку, — пойдём, нам надо пообедать, да уже и выдвигаться на посадку. Впереди дальняя дорога.

Планета Цекко-5

Недалеко от административного центра колонии

В мелкой лагуне, где на песчаный пляж лениво накатывались ласковые волны, на высоких сваях стояло несколько больших бунгало. На просторной веранде одного из этих домиков, в удобных плетёных креслах сидели двое.

Ещё крепкий, но уже заметно пожилой мужчина, одетый в тропический костюм белого хлопка, задумчиво рассматривал садящееся в море дневное светило через свой бокал, в котором плескался коллекционный виски и позвякивали кубики льда.

— Итак, чем вы меня можете порадовать, милейший? — на лице его прочно обосновалась мина, выражавшая усталое недовольство всем, что его окружало, ну, и собеседником, в том числе.

Собеседник же, атлетически сложенный красавец, возрастом за тридцать, пребывал в растрёпанных чувствах и, похоже, сильно опасался своего визави:

— Пётр Сергеич, я даже не знаю, чем объяснить… — нерешительно начал он.

— Мне не надо сейчас ничего объяснять, Вася, — бесцеремонно перебил его тот, кого назвали Петром Сергеевичем, — просто расскажи о состоянии дел на текущий момент. А объяснять будешь, если я об этом попрошу, договорились?

— Виноват, Пётр Сергеевич, — Вася боязливо опустил глаза, — цель пока не достигнута, — выдохнул он, словно собираясь нырять в ледяную прорубь.

— Подробности? — пожилой пригубил виски и потянулся к лежащей на невысоком столике коробке с сигарами.

— Подрядчик принял заказ, получил оплату, — Василий Силыч Троекотов, а именно так и звали активно потеющего от страха перед собеседником красавца, — но о выполнении работ в обозначенный договором срок не отчитался.

— Причины? — в голосе пожилого господина отчётливо звякнул металл, — и какие меры ты предпринял?

— Сначала представители подрядчика сообщали о том, что исполнители не выходят на связь…

— И?

— А потом на связь перестали выходить и представители заказчика.

— И что ты сделал, Вася? — пожилой, наконец-то улыбнулся, хотя улыбка была довольно кислой, — ты что, не понял? Тебя же кинули, как лоха кинули, — он даже скупо хохотнул, — а знаешь почему? Да потому что ты — Вася!

— Пётр Сергеевич, — обиженно надулся Василий, — я навёл справки. Офис подрядчика был полностью разгромлен во время одного из первых прорывов Хаоса. Все сотрудники погибли.

— Это точно? — уже более спокойно спросил старший.

— Да, вот полицейский протокол — он положил на стол тонкую папку.

— Да не нужен мне этот протокол… — досадливо процедил Пётр Сергеевич, отодвигая папку, — мне нужно чётко знать, устранили ли этого, гммм, наследничка или нет. И если нет, то что дальше…

— Наследника не устранили, — Вася немного успокоился, а потому стал говорить более уверенно, — мне доложили, что он оформил наследство, и погрузился на лайнер «Екатерина», который вчера стартовал от Москвы-3.

— Ну, хоть какая то ясность, — вздохнул Пётр Сергеевич, — и что ты предпринял, получив эти сведения? — он, прищурившись, уставился на Василия, который, встретив этот взгляд, опять начал слегка нервничать.

— Через три дня они остановятся на Афродите-4, — красавец излагал чётко и по делу, поскольку знал, что расстраивать Петра Сергеевича непрофессиональным подходом весьма чревато, — на борт зайдёт нанятый мною бретёр с компанией своих головорезов. Задачу я перед ними поставил.

— Хорошо, — Пётр Сергеевич слегка подобрел, — а если и у этих не получится?

— Тогда будем встречать уже здесь, — вздохнул Василий, — время подготовиться, собрать людей и технику, у нас есть, к нам «Екатерина» прибудет только через неделю.

— Не облажаешься? — опять прищурился пожилой и Василий почувствовал, что покрывается холодным потом, — ладно, — Пётр Сергеевич опять хлебнул виски, — ты не маленький уже, что на кону стоит, знаешь… А потому понимаешь, что облажаться нам, ну, никак нельзя… Ведь понимаешь же, а?

— Ну, как не понять, Пётр Сергеевич? — промямлил красавец и подобострастно заглянул в глаза собеседнику, — всё будет исполнено в лучшем виде.

— Очень на это надеюсь, — со скептической миной на физиономии отозвался Пётр Сергеевич, — но, ты же знаешь, что это далеко не всё…

— Ну с Лизкой Антоновой пока не складывается у меня, — ноющим голосом ответил Василий, — гордячка она, хоть и сопливая… Восемнадцать едва стукнуло, но своенравна, строптива и вообще… И, похоже, добром склонить её к браку не получится.

— Продолжай её обхаживать, — Пётр Сергеевич явно повторял это Василию уже не первый раз, — как второго братца не станет, к ней перейдут все права на майорат. А если она выйдет замуж, то все права после её смерти перейдут к её мужу. И этим мужем должен стать ты, Вася. Надеюсь, что, став её мужем, ты, хе-хе, быстро поменяешь статус мужа на статус вдовца. И тогда всё, что хранят земли, по недоразумению доставшиеся предкам этих придурков, станет нашим.

— Да всё это понятно, просто не получается у меня, — Василий выглядел как побитый пёс, видимо, нелегко было записному сердцееду сознаваться в неспособности обаять и подчинить себе сопливую девчонку, — хотя, когда с этим Андрюшей разберёмся, то можно будет уже её и не очень-то спрашивать.

— В правильном направлении мыслишь, одобряю, — прокряхтел Пётр Сергеевич, снова наполняя свой стакан янтарной жидкостью, — ей уже не на кого будет опереться, а потому, если будет продолжать ерепениться, то отволочём в муниципалитет за волосы. А Ефим Фомич брак зарегистрирует и без её согласия.

— Ну да, это понятно, — вздохнул Василий, — только сперва с Андрюшей этим разобраться надо.

— Ну, так разбирайся, — Пётр Сергеевич сладко затянулся сигарой, проделавшей длинный путь с одной из планет Латинской Унии до этой, всеми богами забытой периферийной звёздной системы, — это тебе и поручено. В общем, Васенька, фраерок этот до своего поместья доехать никак не должен. Потом достать его будет гораздо труднее. Ты понял меня?

— Понял, Пётр Сергеевич, приложу все усилия.

— Что ты там приложишь и к чему, мне без разницы, — хищно усмехнулся пожилой, — но дело должно быть сделано. Всё, можешь идти. И помни, что больше денег я не дам, так что в твоих интересах побыстрее разделаться со всеми помехами, так как все издержки с этого момента на тебя ложатся.