— Истер, я завтра еду дальше, на родину… — я поймал её решительный взгляд и услышал столь же решительные слова:

— Я еду с тобой.

— Ты так вот решила бросить тут всё и отправиться в неизвестность в компании малознакомого человека? — на этот раз я сконструировал скептически-вопросительное выражение лица, и, кажется, что получилось не так уж плохо.

На самом деле я был бы рад, если бы Истер стала бы моим соратником.

Ментат, если я не ошибаюсь, это специалист по операциям с мозгом. То есть и мозговед и, если необходимо, то и мозголом…

Главное, чтобы не мозгоклюй, хе-хе. Но это уж как повезёт. Мой жизненный опыт подсказывает мне, что стать мозгоклюем можно и не будучи ментатом. Опция, доступная всем.

А, учитывая то, что у меня наверняка предстоит суровое противостояние с неким Троекотовым, помощь со стороны ментата лишней точно не будет.

А если совсем честно, то любая помощь не будет совсем лишней.

— Насчёт бросить всё, — девушка начала обосновывать свою позицию, это хорошо. Значит её решение принято не только на основе эмоций, но есть и какое-то логическое обоснование, — у меня нет никого и ничего, что бы меня тут удерживало. Я живу одна в съёмной квартире. Работу я вчера потеряла. Могла бы и жизнь потерять, но тут появился ты, — она улыбнулась и погладила меня по руке.

— А друзья, родители?

— Друзьями как то не обзавелась, — она глубоко вздохнула, словно собираясь глубоко нырять, а потом на одном дыхании выдала, — а родителей у меня нет, я была зачата искусственно и выращена в инкубаторе по федеральной программе «Демографический взрыв», потом детдом…ну и…

— Понятно, — я прервал её речь, которая давалась ей с трудом, видимо был у неё пунктик относительно своего происхождения.

Хотя у меня никаких предубеждений относительно такого начала жизненного пути и не было никаких.

Тут, на мой взгляд, самое начало, это как раз не самая важная часть жизни. Гораздо важнее итог, к которому все неминуемо приходят в конце…

— То есть, ты готова ехать со мной? А ты знаешь, что меня хотят убить? — поинтересовался я.

— Кто? — она была действительно удивлена.

Это подтвердило моё предположение о том, что о реальном модержании многих договоров, заключаемых их агентством, она и понятия не имела. Видимо, в курсе этого были лишь профильные специалисты и руководство фирмы.

В договоре о моём устранении, например, было написано всего лишь «установить местонахождение».

— А ты знаешь, чем занималась организация, где ты работала?

— Ну, как, это было частное детективное агентство, следили за неверными жёнами для мужей-рогоносцев и за неверными мужьями тоже, компромат всякий искали…

— Ага, и промышляли наёмными убийствами, — улыбнулся я, — ты думаешь, зачем я искал тот самый договор?

— Так это был… — похоже, до неё стало доходить.

Вряд ли она настолько хороша, как актриса, что бы вот так натурально разыграть удивление, но тут мы тоже подстрахуемся, если решу брать её с собой. Клятву личной верности она по любому принесёт.

— Да, это был как раз тот самый договор, в соответствии с которым я должен был распрощаться с жизнью.

— Какой ужас, и я там работала… — на Истер было больно смотреть, она выглядела, как побитая собачонка. Взгляд, как у загнанной лани, в общем, пробрало её…

— Ладно, всё уже позади, сейчас закажем тебе билет…

— Спасибо! — Истер аж подпрыгнула и тут же бросилась мне на шею. Беда с этими эмоциональными женщинами.

— Но,что бы уехать со мной, тебе нужно будет сделать ещё одну вещь…

— Что именно?

— Нам с тобой нужно будет принести взаимные клятвы.

— Клятвы в чём? — Истер выглядела строго и собрано, похоже, что к клятвам она относилась серьёзно, даже не зная о том, что исполнение тех клятв, которыми мы с ней обменяемся, будут гарантированы Порядком, а значит будут нерушимы по определению.

— Ты принесёшь мне клятву личной верности, а я поклянусь, что буду оберегать тебя и заботиться о тебе.

— А что по поводу верности с твоей стороны? — ехидно улыбаясь спросила она.

— Мужчина — существо полигамное, — провозгласил я.

— Эх, — притворно-сокрушённо вздохнула девушка, — а я так надеялась…

— Ну, ты же знала, что по нынешним временам многожёнство не запрещено, и даже поощряется по причине тяжелой демографической ситуации… — в качестве некого утешения я нежно обнял Истер.

Она пристально посмотрела на меня, после чего прижалась ко мне плотнее и промурлыкала:

— Ну, давай, что ли клясться, не будем тянуть?

И мы обменялись клятвами. Мне суфлировала Зоэ, а я суфлировал Истер, опять-таки, прислушиваясь к своему ехидному внутреннему голосу.

Как только последнее слово клятвы личной преданности сорвалось с губ Истер, передо мной побежали строки очередного задания:

Внимание! Теперь Истер Мария Ферри ваш личный вассал и преданно следует за вами. Вы обязаны заботиться о ней и её безопасности.

Вам предлагается обеспечить безопасность путешествия Истер Марии Ферри до вашего поместья на Цекко-5.

Награда: 4000 опыта; 2 ОР; 1 универсальный пункт открытия умений; 1 пункт открытия умения Силы духа;

Да/Нет

Ну, конечно «Да». Я же её и так и так повезу с собой. Я уже решил.

А если мне Порядок за это ещё и плюшек подкинет, так я только за!

Свой билет я обменял. Теперь у нас вместо одноместной — двухместная каюта второго же класса со вполне себе гуманной доплатой.

Единственное, что пришлось сообщить дополнительно, так это имя своей попутчицы. Но я рассчитывал на то, что полиция вряд ли будет так уж настойчиво её разыскивать.

Тем более, что вылет уже завтра утром. Вряд ли они успеют так оперативно среагировать.

Подозреваю, что в ближайшее время всем полицейским будет, чем заняться. Времена, когда можно было безмятежно жрать пончики, пялясь на красоток за окном припаркованного в людном месте служебного флайера, канули в вечность.

Разрывы в ткани реальности, судя по сообщениям новостных каналов, продолжали возникать, а из них постоянно лезла всякая нехорошая фауна.

Хотя, если в головах исчадий Хаоса были импланты, то рано или поздно сюда заявятся и хозяева этих зверушек, которые их этими имплантами и снабдили.

И я хотел к тому времени, когда они появятся, быть максимально готовым к встрече.

Да, сделать надо очень много, а времени на это нет совсем. Ну да ладно, надо добраться до дому, а там война план покажет.

Ранним утром мы с Истер покинули гостиницу и не спеша двинулись по направлению к остановке общественного транспорта.

Можно, конечно, было вызвать роботакси, но выигрыш по времени был незначительным, а затраты при этом возрастали, более, чем в пять раз.

А мы пока не значились в списках богатейших людей ни одного из миров Конфедерации, как это ни прискорбно. Поэтому мы решили быть скромнее.

Вещи с собой решили не брать. Даже излучатели пришлось оставить, так как разрешительных бумаг на них у нас не было, а без них пронести оружие на борт звёздного лайнера было нереально.

Всё остальное можно было купить на месте, и это нам выйдет дешевле, чем оплачивать багажный купон рейсового звездолёта.

Так что решили прогуляться налегке. Чемоданы, опять таки, руки не оттягивают. Красота!

Так вот, идём мы с Истер, никого не задеваем. Она опирается на мою руку, воркует какие-то милые глупости. Настроение замечательное, ведь я ещё на шаг становлюсь ближе к дому.

Как вдруг Истер спотыкается, и с печальным писком заваливается вперёд и в сторону. Казалось бы, мелкая неприятность, с кем ни бывает.

Но тут на спине шедшего впереди неё прохожего образуется характерная дырочка с обгоревшими краями, а мой слух улавливает знакомый шипящий звук выстрела из гражданского излучателя.