Субъективно прошло минут двадцать, но ничего не происходило. Сквозь гель, затёкший в уши, я слышал, как учёные начали ругаться. Правда, отдельные слова я разобрать не мог, только интонации. Ещё минут через десять крышка открылась. На меня уставились восемь взволнованных глаз. Куча рук с трудом вырвали меня из плена окружающего моё тело геля. Я сел и через минуту услышал:

— Александр, прости. У нас сгорел излучатель восемнадцатой фазы третьего сдвига. Причину понять не можем, но нам обещали доставить новый через десять минут. Подождёшь?

Я кивнул Лорели-старшей и остался сидеть в саркофаге. Чтобы не скучать, наблюдая за суетой учёных, сделал себе чашку кофе по рецепту Оганеллы и принялся кайфовать. Учуяв божественный запах, меня тут же окружили и потребовали такое же чудо. Так нет проблем! Я моментально материализовал ещё четыре чашки, и все десять минут мы просто наслаждались напитком. Заменили неисправный излучатель очень быстро, все как раз закончили с кофе. После чего крышка с шипением и противным чавком закрылась. Я опять начал медленно тонуть в геле.

На этот раз всё было иначе. Сначала меня окатило теплом, как будто каждая клетка моего тела нагрелась. Вскоре появился противный свист, сила и тональность его нарастали, пока не стало больно ушам. А потом… А хрен его знает, что было потом. Я просто пропал. Помню, что было больно. Очень больно. Каждая частичка меня судорожно умоляла прекратить. В конце концов,я отрубился.

Первое, что я увидел, это зелёное облако Завода. Значит, нахожусь в седьмом измерении.

«Давно тебя не было видно и слышно. Но, судя по моим данным, ты вернулся в прошлое. Не злоупотребляй, пожалуйста! Это грозит провалом реальности, нарушением причинно-следственных связей и уничтожением всего слоя моей реальности. Кажется, я окончательно понял, за что тебя так не любил я будущий. Будь ответственнее!»

«Завод, приветствую! Тут форс-мажор. Я помню твои объяснения про четвёртое измерение. Но то, что ты натворишь со мной, заставляет меня действовать так, как есть. Так что не перекладывай с больной головы на здоровую. Я не порицаю тебя, сам бы сделал то же самое. Но не бухти. Можешь помочь — помогай, не можешь — не мешай»

«Да, я смотрел ветки реальностей. Согласен, единственная выгодная и устраивающая меня реальность готовит тебе большую подляну. Как я понял, ты справился. И не таишь на меня зла. Надеюсь, у тебя всё получится»

«Да, было неприятно узнать, что ты меня поюзал, как портовую шлюху, после чего бросил, как щенка в море. Или выплыву, или потону. Вот и пытаюсь выплыть. Ладно. Но почему я здесь?»

«Твои глупые экспериментаторы просто уничтожили проекцию. В переводе на доступный тебе язык: ты умер. Хорошо, что ты восьмимерный. При такой смерти, какая была у тебя, я как семимерное существо тоже был бы уничтожен»

Ого! По несуществующему позвоночнику покатились струйки пота. А если бы я был семимерным? Это же всё, конец! В теории, они и восьмимерного меня уничтожить смогут, если что пойдёт совсем не так! Млин. Нужно поговорить с этими поповыми и теслами. Очень не хочется умирать.

Возвращаюсь в проекцию и получаю болт во всё… гхм… хлебало. Да, не подумал. Если проекция — труп, как я в неё вернусь? Логично, что. Недолго думая, создаю новую у входа в лабораторию. А там паника. Моя тушка лежит на полу, обвешенная кучей датчиков и проводов, меня явно пытаются реанимировать.

— Кхе. Привет, убивцы!

До всех доходит с разной скоростью, что я живой, стою рядом. Первой это осознаёт Лорели-младшая. С непонятным всхлипом она бросается мне на грудь.

— Господи, прости, Сашенька, милый! Это моя вина. Я не просчитала побочные флуктуации. А их мне доверили! Этого больше не повторится, обещаю. Как хорошо, что ты живой! Мы так переживали, волновались.

— Вообще, вы меня реально убили. Завод сказал, что семимерное существо уже было бы уничтожено, — я обвиняющим взглядом уставился на старших. — Поймите главное! Умру я — погибнет и вся наша реальность. Миллиарды триллионов миров, включая ваш и мой. А у меня дома жёны и сыновья.

— Мы понимаем! Это досадная случайность, немного ошиблись в вычислениях. Такого больше не повторится! — слова лились из Антела-старшего, как из прорвавшейся трубы. Я даже свою любимую вспомнил с её словесным поносом. — Так что не переживай, мы прямо сейчас примемся за вычисления и всё быстро поправим! Ты пойми, что такими изысканиями раньше никто никогда не занимался. Потому ошибки неизбежны. Но теперь мы будем в сто раз внимательнее, ведь на кону все наши жизни. Да и не только наши…

— Хорошо. Что требуется от меня?

— Да, в общем-то, ничего. Вот, разве что труп убрать куда-нибудь. Иначе погрязнем в расследованиях и прочей волоките. А так у тебя минимум два свободных дня, пока мы не закончим вычисления на основе полученных данных о способе твоей смерти. Ой, извини.

Я улыбнулся моментально покрасневшей Лорели-старшей и убрал свои останки. Провода, окутывающие моё тело, с тихим шелестом попадали на пол.

— Хорошо, так пойдёт? Ещё что-нибудь надо? Или я пошёл? — не дожидаясь ответа, развернулся и поплёлся к выходу.

До своей гостиницы шёл пешком. Мне нужно было подумать. По идее, если я исчезну, эти мерзкие ребятки из «Облака» просто поставят на моё место свежую семимерную душу. На хрена им терять целую реальность? И мои красавицы, и мои сыновья будут жить-поживать да добра наживать. Блин, какие-то упаднические мысли. Соберись, тряпка! Смерть проекции ведь мелочь. Я могу их миллиард создать. Сам жив? Жив! Так что отставить!

Но самовнушение помогало слабо. Всё больше в мозг проникала мысль, что без меня дорогие мне люди точно будут жить. Реально хотелось лечь и сдохнуть. И не орите на меня, называя слабаком, и подобное. Вы просто не были в моей шкуре. Легко говорить, лёжа на диване, в безопасности, далеко от этих событий и воспринимая ситуацию, как абстрактную историю. Но я в ней живу. И я нереально задолбался. Вот честное слово, единственное, что меня удерживает в этом мире — мои Сашеньки. И сын. Да к чёрту! Что за розовые сопли, соберись, тряпка!

Меня окатило понимание того, что я готов был сделать! Всего пару минут назад собирался отдать Землю, родную мою, да и все миры на волю случая! Интересно, в этой реальности есть психотерапевты?

«Здравствуйте, я Бог, и мне хочется сдохнуть!»

Жесть. Я переместился в кабак при отеле, взял самую дорогую бутылку коньяка, выдул её с горла и отправился спать. Да, сложное детство приучило меня к тому, что все проблемы решаются алкоголем. Нереально тупо. Но синька меня срубит, а утром всё заиграет новыми красками. Забегая вперёд, скажу, что это реально сработало. А сейчас я в диком раздрае засыпал.

Вашу же мать! Я шёл в лабораторию пешком, как можно сильнее оттягивая свою очередную смерть. Всегда это было больно. Возможно, кто-нибудь другой уже давно привык бы, но я точно не из них. Каждый, сука, эксперимент заканчивался дичайшей болью и смертью моей проекции. Иногда таких незабываемых ощущений было по два в день. Я пробовал создавать вторую проекцию рядом с экспериментом. Типа посмотреть со стороны. Ещё пробовал отправлять второго себя на пляж и даже в другой мир. Думал, сосредоточусь на другой проекции, а та, что в эксперименте, пускай дохнет. Хрен! Помирали все. И это было всё так же невероятно больно. Только когда нас было много, боли тоже было больше.

Учёные успокаивали меня, как могли. Говорили, что найдут причину. И даже каждый раз утверждали, что теперь-то они точно знают, что вызывало сбой. И я снова подыхал. В дико болезненном для меня варианте. Сегодня я готовился умереть ещё раз. Млять. Как же не хочется туда идти! Но альтернатива — вечное рабство на многие миллиарды триллионов лет. Я даже число такое представить не могу. Но это пока. Уверен, через пару миллионов лет рабства я пойму. Не, лучше сдохнуть. Несколько тысяч раз под аппаратурой учёных. Так что не ныть, вперёд!