— Э, не! А пригласить? — Велимир хитро улыбался. — Я же говорил, что без приглашения зайти не могу.

— Конечно, заходи! Сейчас ужин накрою, — я закрыл за ним дверь, после чего занялся сервировкой.

На этот раз я решил побаловать нас блюдами узбекской кухни: манты, плов, самса, шурпа, всё, что я смог вспомнить и представить. К этому добавил свой любимый коньяк и совсем лёгкое шипучее вино. Но Саша от вина отказалась. Что ж, ей виднее. Я решил нарушить традицию есть в тишине и повернулся к лешему.

— Велимир, у меня вопрос: тут поблизости человеческие поселения есть? Мы здесь на год минимум, а Саше рожать нужно будет. Да и подруги не помешали бы, — Саша удивлённо обернулась ко мне. Похоже, о родах она не думала.

— Александр! — Велимир посмотрел на меня, как на больного. — Ты же знаешь свои возможности, можешь сам легко выяснить ответ.

— Выяснить-то могу, но я же ничего тут не знаю, — смутился я. — Куда стоит соваться, куда нет, а ты наверняка знаешь, где безопасно и где нам рады будут.

— Да, место таковое имеется, — с секундной заминкой сказал леший. — И там повитухой ставленница моя, дочка приёмная. Доброе поселение, хоть и крохотное, дворов на семьсот. Могу сопроводить вас туда. Завтра.

Мысленно на секунду я заглянул в себя в седьмом измерении. Там всё было по-старому, Завод висел, как девяносто пятый виндоуз. А здесь Велимир уже собирался домой. Договорились выдвинуться с утречка пораньше. Только, само собой, предварительно позавтракав.

Интересно, он под дверью караулит, что ли? Только я начал накрывать на стол, как раздался знакомый уже стук. Я открыл, не забыв пригласить лешего в гости. Переступив порог, он принюхался и довольно потёр ладоши.

— Ну, хозяин, чем ты меня сегодня удивишь? — Велимудр плюхнулся на лавку и зашевелил носом, принюхиваясь.

Я решил особо не изобретать и пойти по странам. Сегодня завтрак был в русском стиле. Расстегаи, блины, мёд, каши, калачи, холодец и куча всего, что пришло в голову. Нашему другу эта пища явно понравилась больше, чем прошлый, узбекский, ужин. Он чавкал и отфыркивался, как скаковой конь, и сожрал в итоге столько, что мне хватило бы на неделю. Минимум. А то и на две.

— Благодарю, хозяин, за хлеб-соль, — как обычно, он вытряхивал из бороды крошки. — Вкусны твои блюда, да и порции добрые. Пришёл мой черёд вам услугу оказывать. Собирайтесь да пойдём в дальний путь к вашему месту жительства.

Немного рисуясь, я щёлкнул пальцами, и домик исчез. Увидев примятую, слегка пожухлую траву, поправил и оживил её. За что тут же получил респект от лешего.

— Вижу, что не чужда тебе природа, заботишься ты о ней. Это вельми похвально. Так выдвинемся же в путь, други мои!

Решив ещё немного повыпендриваться, достал из сумки летающий ковёр. Леший минуты две рассматривал его, потом со словами «Удобная штука, но медленная» свернул его обратно в рулон. Только я хотел возмутиться, что эта «штука» развивает скорость в пять пеших, как Велимудр продолжил:

— Лёгкой поступью пойдём. Леший я или облегчиться в лес зашёл? Меня любая чаща слушается. Так что до вечера доберёмся. А на твоём украшении дня три лететь.

И мы пошли. Пешком. Не поверите, но идти было в кайф. Лес был чистым. Никакого бурелома. Изредка попадались полянки, на одной из которых Саша заставила нас задержаться минут на двадцать. На ней росли какие-то фиолетовые цветочки, из которых любимой приспичило сделать венок. Мы с лешим с улыбками наблюдали, как она носится по этой поляне, выбирая самые красивые цветы и плетя из них красивое украшение. В итоге её голову украшал нереально изящный и гармоничный венок. Посмотрев на это, Велимудр поцокал языком и, явно подражая мне, щёлкнул пальцами. Защитный костюм Саши превратился в красивый сарафан из белой ткани, с вышитой красными нитками свастической вязью. Её тактические ботинки превратились в лёгкие сандалии из кожи со множеством шнурков по икрам. Она была, словно богиня древних эпосов, я залюбовался ей настолько, что в себя пришёл только после дружеского тычка лешего.

Я от души поклонился автору образа, повторив замысловатый жест Саши рукой, коснувшись земли.

— Благодарю тебя, Велимудр, ты создал из моей половинки нереальную красоту.

— Неправда твоя, — Леший замахал на меня руками. — Я всего лишь отшлифовал образ, остальное — заслуга твоей супружницы. Держись своей берегини, она не раз тебя из беды достанет. Я хоть и леший, но один из сильнейших, вижу дар её. Зело могуч он. Но пока не отшлифован, не умеет она ещё многого. Ну, ничего, дочь моя приёмная, Ягунья, поможет ей в беде её. Обучит многому. Доча хоть и молода совсем, ста лет не прожила, уже силу имеет великую. Замолвлю за твою половинку словечко. Будет у тебя настоящая берегиня. Но с тебя яства великолепные с регулярностью полдня, не менее!

Вот так вот. И просить не пришлось. Нашёлся учитель для моей любимой там, где и не искали. Точнее, почти нашёлся. Но, думаю, Велимудр просто так бахвалиться не будет. Очень уж серьёзный… чел? Ни хрена, леший!

Только теперь я обратил внимание на Васину карту. Мы двигались рывками. То плетёмся, а то за пару шагов проходили километров двадцать. Наверно, это и есть скороход, или как там его? Стоп, что? Черти всех загрызи! У меня есть карта! Я тут же перенёсся вниманием к Заводу.

«Я уж думал, ты никогда не решишься посетить меня»

«Как это не решусь? У нас же договор! Просто ты ушёл в изучение договора с Облаком и игнорировал меня. Потому я и отвлёкся. Вижу, ты понял, как интегрироваться в мою проекцию?»

«За эту ночь за счёт симбиоза я узнал дикое количество информации. Единственное, что осталось мне недоступным, за что я будущий так не любил тебя? Собственно, ты свою часть сделки выполнил, и год пошёл. Готов учиться?»

«Главный вопрос: моя проекция во время обучения будет функциональна? Не будет сбоев каких?»

«Проекцию на половину уроков тебе придётся отзывать. Иначе ты легко уничтожишь мир, в котором находишься, даже не осознавая этого»

«А если в будущем мои проекции разбросаны в неактивном состоянии в куче миров? Им что-то грозит?»

«Кому им? Мирам или проекциям? Хотя нет — на оба вопроса. Ветки вариантов бесконечны. Кстати, это основная причина, почему ты не смог подняться по четвёртой шкале измерений. Миры постоянно ветвятся в зависимости от малейших решений и действий. Ты просто не просмотрел их все и не принял решений, какому миру существовать, а какие откинуть за ненадобностью»

Вот так всё просто. Есть только одна проблема. Сейчас я умею заглядывать секунд на пять вперёд максимум. Это у меня уже на автомате, я даже внимания давно не обращаю на сто положений дверей, веток или существ, видя только наиболее вероятные события. А ещё как теперь угадать тот самый мир, из которого я провалился сюда? Мне же нужно вернуться именно в мой мир!

«Хорошо, сегодня я закончу свои дела, а завтра приступим к обучению»

«Как скажешь. Но сегодня первый день, и это твой выбор — не посвящать его обучению»

«Да, хорошо»

Тем временем мы прошли довольно много. Прыжки по карте никак не фиксировались визуально. Мы просто шли по едва заметной тропинке, петлявшей по красивому чистому лесу. И только информация карты показывала, что примерно каждые пять минут мы прыгаем на двадцать километров.

— Велимудр, а как ты это делаешь? Как мы перепрыгиваем такие расстояния? — не выдержав, спросил я. Саша недоумённо посмотрела на меня.

— Ага, заметил? Молодец. Я же говорил, легкоступом пойдём, мне как лешему это доступно. Тем более в собственном лесу. Вас вести сложнее, потому идём вдвое медленнее, чем я сам шёл бы.

— Ребят, вы о чём? — Саша заинтересовано оглядела нас. — И что такое легкоступ? Я тоже хочу! Это же магия, правда? Хочу знать о магии всё! Велимудр, научишь? Хотя, зачем спрашивать, ты же добрый и хороший. Научи меня, пожалуйста, — она состроила умилительную мордашку кота из «Шрека». — Но сначала объясни, что это такое, а потом научи. Можно и наоборот, но деньги вперёд! В смысле, научить меня точно нужно, даже и без объяснений. Там я сама разберусь!